Source de l’image：https://www.geekwire.com/2025/seattle-area-leaders-push-ambitious-electric-ferry-launch-ahead-of-world-cup-2026-deadline/
Un service de ferry électrique pilote entre Seattle et Tacoma pourrait déboucher l’été prochain pour répondre à l’afflux de touristes attendu à l’occasion de la Coupe du Monde — mais des questions demeurent sans réponse concernant le financement, les emplacements des terminaux de ferry et le coût total du projet.
Les dirigeants du comté de Pierce, dont la juridiction comprend Tacoma, espèrent que le ferry hydroplane stimulera le tourisme et offrira une connexion pittoresque à la ville située à 35 miles au sud de Seattle — une connexion dont les bénéfices se poursuivront bien au-delà du coup d’envoi de la Coupe du Monde en juin.
Ils envisagent également la création d’emplois grâce à la construction des navires zéro émission dans la région.
“C’est un exemple d’héritage que nous pouvons laisser à cette région, qui favorisera le tourisme, le développement économique et la circulation dans le Puget Sound,” a déclaré Ryan Mello, exécutif du comté de Pierce, lors d’une récente présentation aux responsables du Port de Tacoma.
Les ferries hydroplanes seraient le seul service de transport public par voie d’eau reliant les deux plus grandes villes de Puget Sound.
Voici comment le projet fonctionnera :
Le projet nécessite 4 millions de dollars pour se lancer.
Le comté de Pierce a prévu 2 millions de dollars provenant de son fonds d’impôt sur l’hébergement et cherche un soutien supplémentaire.
Le comté louerait deux ferries de 29 passagers à une société nommée Prop SF, qui gère actuellement un service de ferry à San Francisco.
Prop s’occuperait des opérations des navires, du marketing, de l’infrastructure, de l’entretien et de la billetterie.
Les navires sont fabriqués par la société irlandaise Artemis Technologies.
Les ferries Artemis EF-12 Escape effectueraient huit aller-retours quotidiens, servant jusqu’à 230 personnes par jour.
Le comté de Pierce vise à rendre le service permanent et envisage de servir éventuellement d’autres destinations.
“La vision de faire revenir le ‘Mosquito Fleet’ avec cette génération de bateaux, c’est ce que nous espérons en résultat de ce projet pilote,” a déclaré Betty Baublits, directrice du développement économique du comté de Pierce, en faisant référence aux navires de passagers privés qui ont ferryé des passagers dans la région il y a plus d’un siècle.
“Nous évaluerons le succès du projet pilote avec toute notre communauté, nos partenaires maritimes et nos parties prenantes en matière de passagers pour déterminer quel sera l’avenir d’un réseau de ferry électrique dans le Salish Sea, et qui sera la meilleure entité pour continuer le programme,” a-t-elle ajouté par e-mail.
Un délai serré soulève des questions
Bien que l’idée de voir de nouveaux hydroplanes zippant à travers les voies navigables de la région soit attrayante, la façon dont le plan se concrétisera reste floue sous la pression d’un calendrier serré.
En plus du financement supplémentaire nécessaire pour démarrer, le projet doit trouver des sites d’embarquement avec des parkings et des rampes d’embarquement qui répondent aux besoins d’accessibilité et installer des installations de recharge.
Qui paie et possède l’infrastructure en bord de mer dépend de l’emplacement, a déclaré Baublits.
Le comté travaille également sur un accord de partage des revenus avec Prop, avec des recettes du comté réinvesties dans le programme de ferry électrique.
Les parties n’ont pas précisé quel sera le coût des tarifs passagers.
Lors de la réunion de septembre avec le comté et le Port de Tacoma, les commissaires ont partagé leur enthousiasme pour la proposition, imaginant un service entre la ville et d’autres lieux populaires sur le Puget Sound.
Mais des préoccupations subsistent quant à l’accessibilité financière pour les passagers.
“C’est très luxueux à l’intérieur de l’un de ces [ferries],” a déclaré la commissaire Kristin Ang.
“Donc, je veux vraiment le rendre abordable pour un plus grand nombre de personnes et inclusif… Je comprends que c’est le projet pilote, mais quand je regarde ces sièges en cuir, je me dis : ‘Est-ce que c’est juste pour une certaine classe de personnes ?'”
D’autres personnes de la région sont également intéressées par cette proposition, qui pourrait renforcer la connexion entre les entreprises technologiques et les organisations de Seattle et Tacoma.
Mais la rapidité de déploiement proposée reste un obstacle.
“C’est un gros projet. C’est une grande opportunité, et nous devons lui donner le temps nécessaire pour réussir,” a déclaré Dennis Joyce, directeur des investissements pour le Tacoma Venture Fund (TVF), une société de capital-risque.
Lier le lancement à la Coupe du Monde, a-t-il ajouté, “est un délai vraiment court.”
Des défis à relever pour lancer les ferries
Les options de transport rapide et de masse existantes entre Seattle et Tacoma incluent le service ferroviaire commuter de Sound Transit et ses bus express.
Le voyage en ferry prendra environ 50 à 55 minutes dans chaque sens, ce qui est plus long que de conduire entre les deux villes par l’Interstate 5, bien que le trafic sur l’autoroute soit imprévisible.
D’autres efforts sont en cours pour déployer des navires alimentés par électricité dans l’État de Washington :
Le Département des Transports de l’État de Washington prévoit de convertir les ferries à hybridation de batterie et d’acheter de nouveaux navires électriques.
Le programme a rencontré des difficultés en matière de coûts et de délais.
Les projets de ferry électrique sur le trajet de cinq minutes entre Anacortes et Guemes Island ont également avancé lentement.
Il y a près d’une décennie, la société immobilière Seco Development avait proposé un service de ferry pilote pour transporter des passagers à travers le lac Washington, entre le quartier technologique très prisé de South Lake Union à Seattle et un développement de bureaux Seco à Renton.
Le développement est maintenant embourbé dans la faillite.
Une partie du défi pour ces projets découle des lois fédérales telles que la loi Jones de 1920 et la loi sur les services de passagers de 1886 qui exigent l’utilisation de navires fabriqués domestiquement pour le transport d’articles, de voitures et de passagers par voies d’eau nationales.
Ces règles éliminent la possibilité d’acheter des ferries européens moins coûteux.
Artemis construit ses hydrofoils à Belfast et a annoncé en février un partenariat de fabrication avec le constructeur de yachts de luxe basé à Seattle, Delta Marine.
David Tyler, cofondateur d’Artemis et directeur général pour l’Amérique du Nord, a refusé de partager des détails sur l’endroit où les navires pour le projet de la région de Tacoma seraient construits, quel en serait le coût, et quand ils seraient disponibles, en déclarant par e-mail que ces informations étaient “actuellement sensibles sur le plan commercial.”
Tyler a déclaré que d’autres sites de fabrication au-delà du site de Seattle seraient “annoncés bientôt.”
Ryan Mello, directeur du comté de Pierce, a déclaré que la région a longtemps souhaité renforcer ses options de service de ferry — et maintenant est le moment.
“Accueillir un événement mondial d’une telle ampleur,” a-t-il déclaré, “provoque un certain sentiment d’urgence et aide à susciter de la créativité sur la façon dont nous pouvons tirer parti de ce moment pour le bénéfice des habitants ici… et des entreprises qui ont la responsabilité de fournir des emplois et une vitalité économique pour cette région longtemps après que les jeux soient terminés.”