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La Federal Aviation Administration (FAA) a proposé vendredi d’imposer une amende de 3,1 millions de dollars à Boeing pour des violations de sécurité survenues dans les mois précédant l’incident de gonflement du panneau du 737 MAX d’Alaska Airlines lors d’un vol de Portland l’année dernière.
L’agence a déclaré avoir « identifié des centaines de violations du système de qualité » à l’usine de Renton, Washington, du constructeur et à son fournisseur Spirit AeroSystems entre septembre 2023 et février 2024.
En septembre, un fuselage a été fabriqué dans l’usine de Spirit à Wichita, Kansas, où les travailleurs construisent les fuselages du 737 MAX avant de les expédier à l’usine de Renton de Boeing pour l’assemblage final.
Le 5 janvier 2024, 171 passagers et 6 membres d’équipage se trouvaient à bord de l’avion construit à partir de ce fuselage lors d’un vol à destination d’Ontario, en Californie.
Six minutes après le décollage de l’Aéroport international de Portland, une plaque de 2 par 4 pieds a été soufflée de l’avion dans la 26e rangée, aspirant des pièces de siège, la chemise portée par un garçon de 15 ans, des appareils électroniques comme des téléphones et d’autres objets personnels à l’extérieur de l’appareil.
Le pilote a pu faire demi-tour et atterrir en urgence à Portland.
La FAA n’a pas fourni plus de détails vendredi sur les violations du système de qualité qu’elle a découvertes dans les opérations de Boeing.
L’agence a déclaré que Boeing avait présenté deux avions non conformes à la FAA pour des certificats de navigabilité et avait omis de respecter son système de qualité.
De plus, la FAA a mentionné que Boeing avait interféré avec un programme de sécurité conçu pour permettre à certains employés de Boeing d’aider les employés de la FAA à surveiller le fabricant.
L’implication de Boeing dans le programme — appelé Organisation Designation Authorization, ou ODA — a été largement scrutée par le passé, des employés de la FAA délégués par Boeing rapportant qu’ils ressentaient une pression pour agir dans l’intérêt de leur employeur et craignaient des représailles s’ils exprimaient des préoccupations concernant la sécurité.
La FAA a indiqué vendredi qu’un employé de Boeing non impliqué dans le programme ODA avait exercé des pressions sur un travailleur de l’ODA pour qu’il valide un avion 737 MAX afin que Boeing puisse respecter son calendrier de livraison, même si le travailleur de l’ODA avait déterminé que l’avion ne respectait pas les normes.
En réponse à l’amende proposée par la FAA, Boeing a déclaré vendredi dans un communiqué : « Nous regrettions l’accident de janvier 2024 et continuons à travailler sur le renforcement de notre culture de sécurité et l’amélioration de la qualité dès le premier passage ainsi que la responsabilité à travers nos opérations. »
La société a passé les mois suivant l’incident de gonflement du panneau à concevoir et mettre en œuvre un plan de sécurité et de qualité, incluant des indicateurs de performance clés pour évaluer la qualité de ses avions durant leur passage à l’usine.
« Notre équipe continue d’implémenter ces améliorations, telles que des investissements dans la formation de la main-d’œuvre, un renforcement de la conformité du système de production et l’encouragement des employés à s’exprimer », a déclaré Boeing dans son communiqué.
Spirit a refusé de commenter.
Dans le cadre du plan d’amélioration de la qualité et de la sécurité de Boeing, la société prévoit de réintégrer Spirit dans ses opérations, environ 20 ans après l’avoir séparé.
L’acquisition est toujours en attente d’approbation réglementaire, mais les deux entreprises s’attendent à la finaliser cette année.
Boeing a 30 jours pour répondre à la FAA, a précisé l’agence.
La FAA a déclaré vendredi avoir « utilisé son autorité maximum en matière de pénalité civile statutaire. »
Cependant, l’amende de 3,1 millions de dollars est mineure par rapport aux 22,8 milliards de dollars de revenus de Boeing au dernier trimestre fiscal.
Dans l’ensemble, Boeing a enregistré une perte nette de 612 millions de dollars, soit 92 cents par action, pour les trois mois allant d’avril à juin.
L’amende est également inférieure aux pénalités précédemment infligées par la FAA, y compris une amende de 17 millions de dollars imposée en 2021 pour des erreurs de production du 737 et une amende de 12 millions de dollars infligée en 2015 pour un motif de falsification de documents.
William Alderman, partenaire fondateur du cabinet d’analyse financière en aérospatiale et défense Alderman and Co., a déclaré que l’amende n’aurait pas d’impact matériel sur les bénéfices de Boeing ou sur ses flux de trésorerie disponibles.
Il a qualifié cela de « légère claque sur le poignet » qui rappelle à Boeing que la FAA surveille la situation.
Boeing est « déjà à un endroit différent » de celui où il se trouvait en septembre 2023, a déclaré Alderman. « Ce n’est pas encore corrigé, pas encore génial, mais les problèmes d’il y a 12 mois… je pense qu’ils sont dans le rétroviseur. »
Scott Hamilton, analyste au sein du cabinet de conseil en aérospatiale Leeham News, a interprété l’amende de la FAA différemment.
Pour lui, le fait que la FAA ait de nouveau mentionné la pression sur le programme ODA de Boeing, après des années où l’entreprise affirmait qu’elle changerait le système, l’incite à penser que les efforts de Boeing à la suite de deux accidents mortels du 737 MAX il y a six ans étaient plus « fumée et miroirs que substantiels. »
« Malgré tout le langage sophistiqué de Boeing », a déclaré Hamilton, la FAA a indiqué que les mêmes problèmes persistaient et auraient pu contribuer à l’incident de gonflement des panneaux des années plus tard.