Source de l’image：https://www.oregonlive.com/environment/2025/09/portland-refugee-farm-transforms-vacant-lot-into-healing-community.html
Des rangées de plants de maïs s’élevaient vers le ciel, encadrées par un tapis d’épinards, de chou frisé et de haricots, de grosses têtes de chou et des tomates rouges brillantes sur de fines vignes.
Parmi les plantes, des femmes et des enfants – beaucoup vêtus de longs foulards, de chapeaux et de robes colorées – circulaient, désherbant et discutant. Une femme avec un bébé attaché dans le dos arrosait une grande parcelle de maïs et de tomates.
“Mama ! Ton maïs pousse bien !” s’écria joyeusement Roseline Jinedri Yunusa Vakkai, la fondatrice de la ferme, depuis un chemin proche.
Roseline Vakkai a immigré aux États-Unis en provenance du Nigéria il y a 16 ans. Elle a démarré la ferme en 2022 après avoir reçu une subvention du Portland Clean Energy Fund.
Vakkai, un transplanté du Nigéria, a aidé des dizaines de femmes – la plupart d’entre elles réfugiées des coins reculés du globe tels que le Burundi, le Cameroun, le Congo, l’Afghanistan et la Somalie – à transformer ce qui était autrefois un terrain vacant dans le sud-est de Portland, près de Powell Butte, en une ferme luxuriante où les femmes et leurs familles cultivent des aliments frais, guérissent de traumatismes et renforcent la communauté.
La ferme a construit une serre cette année. Beaucoup de leurs cultures mouraient en hiver, ils espèrent donc avoir plus de réussite avec cette nouvelle structure. Les hommes du bureau et les maris des femmes ont aidé à sa construction.
Ils utilisent également des méthodes d’agriculture régénérative pour restaurer la santé des sols, réduire les émissions et aider Portland à lutter contre le changement climatique, avec le soutien financier du Portland Clean Energy Community Benefits Fund, le fonds de justice climatique approuvé par les électeurs de la ville qui a levé plus de 920 millions de dollars pour des projets communautaires et dirigés par la ville.
La Rainbow Women’s Farm, l’idée de Vakkai, est née d’un besoin. Vakkai, 69 ans, a surmonté ses propres luttes de maternité célibataire, d’itinérance et de la solitude de vivre dans un pays qui n’est pas le sien.
Elle a lancé une organisation à but non lucratif à Portland pour aider les femmes ayant des parcours similaires, beaucoup d’entre elles vivant isolées dans de petits appartements et travaillant dans des emplois peu rémunérés. Elle a imaginé une ferme qui permettrait aux femmes de sortir, de devenir plus autonomes, de se faire de nouveaux amis et de s’entraider.
“De nombreuses réfugiées à Portland viennent de zones de guerre et d’autres conflits ou ont passé leur vie dans des camps de réfugiés. L’idée était de créer cette ferme pour les aider à guérir, à les connecter à d’autres immigrants et aussi à leurs ancêtres cultivateurs… pour qu’elles puissent parler au sol, parler aux plantes et se parler les unes aux autres,” a déclaré Vakkai.
Avant et pendant la pandémie, Vakkai avait remarqué que de nombreuses femmes réfugiées à Portland souffraient d’isolement et de dépression et voulait faire quelque chose pour les aider.
Les femmes des communautés réfugiées sont souvent considérées comme le noyau qui maintient une famille ensemble, a déclaré Vakkai. Mais en tant que nouvelles arrivantes dans l’Oregon, elles ne parlent pas anglais et ne savent pas comment naviguer dans le système ; certaines ont eu peu d’accès à l’éducation formelle.
Leurs enfants, eux aussi, ont du mal à s’intégrer, tiraillés entre la culture à la maison et celle de l’école. Ils sont souvent sollicités pour agir en tant qu’interprètes, y compris dans des affaires juridiques et médicales, inversant les rôles familiaux et entraînant des luttes de pouvoir.
De nombreuses familles ont également du mal à joindre les deux bouts et ont besoin d’aide pour acheter de la nourriture, dit-elle.
La famille Hussainiatt a déménagé aux États-Unis depuis l’Afghanistan. Beaucoup de femmes amènent leurs enfants à la ferme pendant qu’elles désherbent et arrosent leurs parcelles.
En 2020, Vakkai a créé une organisation à but non lucratif, De Rose Community Bridge and Holistic Wellness, pour livrer des boîtes alimentaires aux réfugiés et aux personnes sans-abri à Portland. Par la suite, elle a ouvert un bureau et une banque alimentaire halal hebdomadaire et aidé les femmes à s’inscrire pour des parcelles de jardin communautaire dans la région de Portland.
Mais elle rêvait d’amener les femmes réfugiées à cultiver la nourriture dont elles avaient besoin à une plus grande échelle. La Rainbow Farm a été lancée en 2022 lorsque la fondation de Vakkai a reçu une subvention de trois ans de 1 million de dollars du Clean Energy Fund.
Vakkai a utilisé une partie de l’argent pour louer un terrain vacant d’un acre et a recruté un groupe de 16 femmes réfugiées de cinq pays, la plupart d’entre elles étant au chômage et sans expérience en agriculture ou en jardinage. Elles ont défié les mauvaises herbes et les ronces, transformant le terrain stérile en sol fertile, et ont appris le semis de couverture et d’autres méthodes biologiques, de la récolte et de la préservation des aliments auprès de mentors agronomes expérimentés.
Elles ont fait pousser des plantes à partir de 15 000 graines dans une serre pendant l’hiver suivant, mais toutes les plantes sont mortes en raison de la surchauffe, un revers pour Vakkai, qui avait peu d’expérience en agriculture, bien qu’elle se souvienne des visites au jardin de sa grand-mère dans son village au Nigéria.
“L’agriculture est un travail difficile,” dit-elle. “C’est comme avoir un bébé !”
Les femmes ont ressemé, plantant plus de 40 cultures, y compris des variétés de leurs pays d’origine – épinards africains, ignames et haricots. Cette fois, les plantes ont survécu.
“Quand j’ai vu les graines de légumes de mon pays, j’ai pleuré. C’était comme voir un vieil ami,” a déclaré Ame Na, une participante originaire de Thaïlande, à Vakkai.
Au cours de la première saison du programme l’été dernier, elles ont cultivé 5 300 livres de nourriture. Elles ont appris à mettre en conserve et à déshydrater les légumes. Vakkai a distribué les surplus aux autres familles réfugiées et a transformé le reste en repas pour les distributions alimentaires de son organisation à but non lucratif.
En plus de payer pour les graines, les plants et d’autres fournitures, la subvention permet également de verser aux femmes une allocation mensuelle de 300 à 400 dollars pour cultiver. Certaines participantes vendent également leurs produits à la ferme et à des magasins détenus par des réfugiés locaux.
Cette année, 21 femmes ont formé le deuxième groupe de fermiers, y compris six qui n’avaient jamais cultivé. Les femmes du groupe précédent sont revenues en tant que mentors, mais ne cultivent plus leurs propres parcelles.
La plupart des femmes de cette saison travaillent à temps plein dans des emplois peu rémunérés : trier des vêtements chez Goodwill, nettoyer une prison locale, assister des personnes âgées et malades dans leur vie quotidienne et conduire pour Uber. Une d’entre elles, parlante anglais, est une travailleuse de la santé communautaire et quelques autres sont des mères au foyer.
Trois résidents voisins ont également reçu des parcelles à cultiver – deux familles américaines et une femme immigrée d’origine chinoise – contribuant à intégrer la ferme dans le quartier.
Elles ont déjà récolté plus de 5 900 livres de nourriture jusqu’à présent cette année – sans pesticides et en utilisant des cultures de couverture, un faible labourage et d’autres méthodes régénératrices.
Des pommes de terre récoltées sont transportées à travers la ferme.
“C’est un projet dirigé par la communauté pour la communauté. Cela répond à la crise climatique en améliorant la santé des sols et en cultivant des plantes de manière non-extractive,” a déclaré Mika Barrett, un chef de projet avec le fonds climatique.
Jusqu’à présent, le fonds a octroyé 23 millions de dollars pour des projets axés sur l’agriculture régénérative et sur la plantation d’arbres et d’autres végétations à Portland et attribuera jusqu’à 7,5 millions de dollars supplémentaires pour ces catégories lors du cycle de subventions communautaires de 2025 actuellement en cours d’examen.
La ferme est également devenue un point lumineux pour les réfugiés dans la région de Portland alors que l’administration Trump a démantelé le programme national de réinstallation des réfugiés, forçant de nombreuses agences locales à réduire le soutien au logement, à l’insertion professionnelle et à la formation linguistique tout en limitant l’accès à des bons alimentaires et à des prestations de santé.
Une vie marquée par le traumatisme.
La vie de Vakkai l’a menée à la ferme de Portland. Elle a grandi avec huit frères et sœurs à Jalingo, une ville du nord du Nigéria, et a appris à servir les autres de son père, un commissaire aux affaires sociales là-bas. Elle se souvient que les étrangers qui se présentaient régulièrement sur le seuil de la maison étaient toujours accueillis avec un endroit pour dormir, des vêtements et un repas.
Sa vie s’est dégringolée après un divorce, laissant Vakkai sans emploi et élevant seule deux enfants.
Elle a finalement trouvé un emploi dans un refuge pour survivants de la traite des êtres humains, mais le travail a eu un coût émotionnel. Après six ans, elle a demandé un visa d’étudiant américain pour poursuivre une maîtrise et échapper à l’épuisement de son travail.
Elle était vaguement familière avec le pays, ayant précédemment participé à un programme de leadership de six semaines parrainé par le département d’État, et elle a visé l’Université de Miami en Floride.
Mais à travers un malentendu, elle a postulé et été acceptée dans un programme de maîtrise en études familiales et des enfants à Miami University à Oxford, dans l’Ohio, peuplé de 23 000 habitants.
Vakkai a laissé derrière elle sa mère, ses frères et sœurs, ses nièces et neveux au Nigéria. Sa fille adolescente a rejoint Vakkai dans l’Ohio quelques semaines plus tard, mais le fils adulte de Vakkai s’est vu refuser un visa et a voyagé pour étudier en Europe.
Et bien que la communauté de l’Ohio ait chaleureusement accueilli mère et fille, Vakkai se sentait perdue parmi les champs de maïs et pleurait elle-même pour s’endormir de nombreuses nuits. Elle est restée uniquement parce qu’elle voulait que sa fille ait l’opportunité d’étudier aux États-Unis.
Finalement, Vakkai a obtenu un doctorat en éducation à la santé de l’Université de Cincinnati et, après huit ans dans l’Ohio, est déménagée à Portland en 2016, à l’approche du début de la maîtrise de sa fille en ingénierie mécanique à l’Université d’État de Portland.
Le déménagement ne s’est pas déroulé comme prévu.
Un emploi que Vakkai avait promis à Portland est tombé à l’eau. Bien qu’elle possédait une maison modeste dans l’Ohio, Vakkai se fiait à l’argent provenant de sa location pour payer les frais universitaires de sa fille.
Vakkai se retrouva sans emploi et sans logement. Elle a vérifié dans un refuge pour sans-abri à Portland. Ce fut son point le plus bas, mais Vakkai dit que son temps dans le refuge s’est avéré être le plus paisible de sa vie.
“Pour la première fois, je ne m’inquiétais pas. Pour la première fois, je n’étais pas en colère,” dit-elle. “Je me levais chaque jour, je me promenais dans le centre-ville et je parlais avec chaque sans-abri que je pouvais voir.”
Elle écoutait leurs histoires et voyait des parties d’elle-même dans leur souffrance et leur incertitude. Les sans-abri l’appelaient “Mama,” dit-elle, un signe d’attachement maternel mais aussi un terme d’affection et un signe d’estime dans de nombreuses parties de l’Afrique.
“Quand vous savez ce qu’est la douleur, quand vous savez ce que c’est que le rejet, alors vous comprenez ce que cela signifie d’être là pour quelqu’un,” dit-elle. “Parce que je ressentais que personne n’avait été là pour moi, alors je voulais être là pour quiconque traverse quelque chose.”
Au bout de trois mois, Vakkai a retrouvé son équilibre : un emploi en tant que coordinatrice pour un programme de travailleurs de la santé communautaire puis un autre, travaillant avec des vétérans sans-abri.
À côté, chaque samedi, avec l’aide de sa fille, elle cuisinait de la nourriture et la fournissait au centre-ville pour nourrir les personnes vivant dans les rues.
La communauté est très importante à la ferme. Il y a souvent de la musique et les gens se détendent ensemble dans le gazebo. Des événements avec de la nourriture préparée à la maison sont organisés au moins une fois par mois à la ferme, visant à rassembler les gens.
Après la pandémie, Vakkai a travaillé à temps plein pour son ONG et a élargi ses services pour inclure des repas hebdomadaires, un programme après l’école, du mentorat pour les jeunes et un soutien en santé mentale culturellement adapté pour les femmes au bureau de son organisation à Portland.
La ferme, elle aussi, servirait à améliorer le bien-être des femmes, en plus d’améliorer leurs finances et leur accès à des aliments biologiques.
Vakkai connecte également les femmes et leurs familles avec des meubles, des vêtements et tout autre besoin qu’elles pourraient avoir.
Elle encourage les femmes à apprendre l’anglais et n’hésite pas à soudoyer leurs enfants avec des bonbons s’ils acceptent d’enseigner à leurs parents.
“L’anglais est votre monnaie pour transiger. Vous devez l’apprendre. Vous ne pouvez pas entrer dans le système américain sans l’apprendre,” dit-elle aux femmes.
Vakkai, qui commute quotidiennement à Portland depuis Hillsboro, cuisine toujours chaque samedi pour servir le petit-déjeuner et le déjeuner à plusieurs centaines de personnes – réfugiés et immigrants, sans-abri, nouveaux arrivants et Américains – en utilisant les produits cultivés à la ferme et les autres dons alimentaires.
“Quand Roseline fait quelque chose, elle le fait de tout son cœur. Elle a cette énergie, ce travail est sa vocation,” a déclaré Desta Wodajeneh, un leader communautaire éthiopien de premier plan maintenant installé à Portland et qui aide Vakkai à la ferme.
Vakkai ressent encore la nostalgie de ses amis et sa famille au Nigéria, mais elle en est venue à aimer l’Oregon et considère maintenant Portland comme l’une des meilleures villes où elle a jamais vécu.
Ce qu’elle apprécie le plus, ce sont ses concitoyens de l’Oregon : ils sont aimants, généreux et pleins d’empathie, a-t-elle déclaré.
Sa famille, tout aussi, s’est bien intégrée. Sa fille travaille chez Intel et son fils, qui a enfin rejoint Vakkai à Portland, aide à la ferme.
Quant à Vakkai, elle a déjà postulé pour une autre subvention du fonds climatique pour continuer la ferme – la subvention actuelle expire au printemps prochain. La ville annoncera les bénéficiaires plus tard cette année.
Tammi Wu dit au revoir à Roseline Vakkai avant de quitter la ferme pour la journée.
Elle rêve d’avoir une plus grande ferme pour inclure plus de femmes et cultiver plus de nourriture, d’élever des poules, des chèvres et des poissons. Elle espère également offrir des cours d’anglais pour les adultes et des cours d’éducation sur la nature pour les enfants et d’ouvrir un marché fermier dédié où les nouveaux arrivants et les Américains peuvent partager des produits et des repas cuisinés à la maison.
Lors d’une récente journée d’été à la ferme, Vakkai, les femmes et leurs familles ont dressé un festin pour célébrer leur récolte.
Bien qu’elles soient toutes arrivées à Portland depuis différents coins du monde, elles étaient désormais assises côte à côte, entourées de leurs parcelles de ferme florissantes, partageant du riz jollof, des jarrets d’agneau épicés et du café avec des mandazi, des beignets somaliens.
“Nous avons appris ensemble comment planter, prendre soin des cultures et les arroser et c’était un travail difficile,” a déclaré Halima Sharif, une participante et travailleuse de la santé communautaire. “Maintenant, nous pouvons profiter de la ferme ensemble.”