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Après que des agents de police de Los Angeles aient tiré sur des personnes pendant trois jours consécutifs à la fin du mois dernier, les dirigeants civils du LAPD se sont tournés vers le chef Jim McDonnell pour obtenir des explications.
La Commission de la Police voulait savoir : Que pourrait faire de plus le département pour empêcher les agents de tirer ?
Mais dans sa réponse lors de la réunion du panel la semaine dernière, McDonnell sembla s’irriter à l’idée que ses agents soient trop enclins à utiliser leur arme.
“Je pense que ce que nous voyons est une augmentation de la volonté des criminels au sein de la communauté d’attaquer les agents de police de front,” a-t-il déclaré lors de la réunion du 26 août.
“Et puis les agents réagissent avec ce qu’ils doivent faire pour contrôler la situation.”
La commission a loué McDonnell pour sa performance depuis qu’il a pris la tête du département en novembre, mais l’échange sur le récent enchaînement de fusillades policières — partie d’une augmentation générale qui a vu des agents ouvrir le feu lors de 31 incidents cette année, contre 20 à la même période en 2024 — a marqué un rare point de contentieux.
La vice-présidente de la Commission, Rasha Gerges Shields, a dit au chef qu’elle et ses collègues demeuraient “préoccupés par les interactions avec des personnes utilisant des armes tranchantes — couteaux, autres objets similaires — ainsi que celles qui sont en pleine crise de santé mentale.”
Lors d’une apparition à la radio plus tôt cette année, le chef avait balayé les questions sur les fusillades, affirmant que les agents sont souvent placés dans des situations dangereuses où ils n’ont d’autre choix que de tirer pour protéger eux-mêmes ou le public.
“C’est quelque chose qui fait malheureusement partie du travail,” a-t-il dit.
“Cela échappe en grande partie au contrôle de l’agent et du département en ce qui concerne l’exposition à ces types de menaces.”
De tels propos ont laissé certains observateurs de longue date inquiets de voir le département retourner aux jours où les dirigeants toléraient un usage excessif et omniprésent de la force.
La défense de McDonnell des tactiques agressives lors des manifestations pro-immigration de cet été, soutiennent des critiques, envoie un message dangereux aux hommes et femmes en uniforme.
Le LAPD se trouve à un “carrefour stratégique”, selon Jorja Leap, professeur à l’école de politique publique Luskin de l’UCLA.
Le décret de consentement fédéral qui a suivi le scandale Rampart à la fin des années 1990 a poussé le LAPD à devenir une agence plus transparente et responsable, dont les dirigeants acceptaient l’engagement communautaire comme essentiel à leur mission, a déclaré Leap.
Des réformes ont conduit à la création de son programme phare de partenariat de sécurité communautaire, qui délaisse les arrestations au profit de la collaboration entre les agents et les résidents pour résoudre les problèmes dans certains des projets de logement les plus troublés de la ville.
Leap a souligné que le soutien pour le programme a commencé à diminuer ces dernières années, malgré des recherches montrant que cette approche a contribué à réduire la criminalité.
“Le LAPD a désormais évolué vers une organisation tournée vers l’intérieur,” a-t-elle déclaré.
McDonnell n’était pas disponible pour une interview cette semaine, a déclaré une porte-parole du LAPD.
D’autres ont reproché au chef sa réponse aux raids d’immigration de l’administration Trump dans le sud de la Californie, prenant en critique la présence policière locale lors des opérations fédérales et les actions agressives des agents du LAPD envers les manifestants et les journalistes lors des manifestations de juin.
Fernando Guerra, professeur de sciences politiques à l’Université Loyola Marymount, a déclaré que McDonnell semble réticent à reconnaître que la vue d’agents en tenue anti-émeute tenant à distance les manifestants a créé l’impression que la police “protégeait les fédéraux et les bâtiments plus que les résidents de Los Angeles qui financent le LAPD.”
McDonnell a répété sa défense de la réponse de son département, déclarant aux journalistes plus tôt cette année que les agents étaient contraints d’intervenir pour apaiser “une réponse directe à des menaces immédiates et crédibles.”
Il a également publié un mémo interne exprimant son soutien aux agents dans un département à majorité latino et reconnaissant les sentiments mitigés que certains peuvent avoir concernant les raids d’immigration.
Après son assermentation publique en novembre, McDonnell a reconnu combien de choses avaient changé au sein du département depuis son départ en 2010, tout en disant que “ma perspective est beaucoup plus large et plus vaste, réalisant que nous ne serons pas couronnés de succès à moins que nous travaillions très étroitement avec la communauté.”
À l’époque, son appointment a été perçue comme une surprise dans les cercles politiques locaux, où certains ont remis en question pourquoi un maire progressiste avec un arrière-plan d’organisation communautaire comme Karen Bass mettrait ses chances sur un chef axé sur la loi et l’ordre.
D’autres ont soutenu que McDonnell était un choix séduisant : un vétéran respecté du LAPD qui a également été chef à Long Beach puis shérif du comté de Los Angeles.
Après de nombreux scandales au cours des dernières années, la sélection de McDonnell pour ce poste était largement considérée comme offrant de la stabilité alors que la ville se préparait à relever les immenses défis de sécurité des prochains Mondiaux de football et des Jeux Olympiques.
Avec un caractère earnestly et retenu, McDonnell a gagné le soutien de certains au sein du département qui étaient rebutés par le style de direction micromanagement de son prédécesseur Michel Moore.
Après ses batailles très médiatisées avec les syndicats durant son mandat en tant que shérif, McDonnell a courtisé le puissant Los Angeles Police Protective League en mettant un nouvel accent sur l’embauche de policiers et en promettant de réformer le système de discipline controversé du département.
Par certains moyens, McDonnell a également fourni des résultats pour Bass.
Les chiffres de la criminalité violente continuent de baisser, avec des homicides sur la bonne voie pour atteindre des niveaux de 50 ans.
Mais les deux dirigeants ont pris des positions radicalement différentes sur les raids indiscriminés de la Maison Blanche et le déploiement des troupes de la Garde nationale.
McDonnell a subi des critiques lors d’une audience du Conseil municipal en juin lorsqu’il a décrit les agents des forces de l’ordre fédérales participant aux opérations d’immigration comme “nos partenaires.”
Andrés Dae Keun Kwon, conseiller politique et organisateur senior à l’Union américaine des libertés civiles, a déclaré que le bilan de McDonnell en matière d’immigration était l’une des raisons pour lesquelles l’ACLU s’est opposée à sa sélection en tant que chef.
Depuis lors, a déclaré Kwon, le chef semble déconnecté du message de Bass et d’autres dirigeants locaux qui se mobilisent autour des immigrants de la ville.
“Étant donné que nous sommes trois mois dans ce siège du régime Trump à Los Angeles, vous penseriez que le leader de ce département de police” serait plus réceptif aux besoins de la communauté, a déclaré Kwon.
Dans une déclaration, Clara Karger, porte-parole de Bass, a déclaré que “chaque leader a un rôle différent à jouer pour protéger les habitants de Los Angeles et tous s’accordent à dire que ces raids indiscriminés ont des conséquences dévastatrices pour notre ville.”
La relation de McDonnell avec la Commission de la Police a été cordiale, mais plusieurs membres du département, qui ont demandé à rester anonymes car ils n’étaient pas autorisés à divulguer des discussions privées, ont déclaré qu’en coulisses, certains commissaires ont commencé à remettre en question la gestion des affaires disciplinaires par le chef.
Les tensions étaient évidentes lors de la réunion récente lorsque la question des fusillades de policiers a conduit à un reproche public au chef.
Écho des frustrations des critiques du LAPD qui inondent les réunions de la commission chaque semaine, les membres du conseil ont interrogé comment il était possible que les agents aient eu besoin de tirer leurs armes trois jours consécutifs le mois dernier.
Le commissaire Fabian Garcia a qualifié les trois fusillades de “beaucoup.”
Lui et ses collègues ont dit à McDonnell qu’ils s’attendaient à ce que le LAPD présente un rapport sur les fusillades lors d’une réunion future.
McDonnell a répondu, “Super, merci,” avant de lancer ses mises à jour régulières sur la criminalité et le personnel.