Source de l’image：https://www.statesman.com/news/history/article/austin-airports-forgotten-airfields-aviation-20821356.php
Une photo de novembre 1927 montre deux biplans Waco GXE à l’intérieur d’un hangar à l’Université d’Austin. Avec la permission de Jeff Morrison.
Notre colonne du 10 août, “Que s’est-il passé avec Haile Field, un aéroport perdu d’Austin au nord de Hyde Park ?” a suscité un grand intérêt chez les lecteurs.
Tirée d’articles de l’American-Statesman des années 1930 aux années 1950, la colonne contenait des récits de crashs mortels d’avions et d’air shows fantaisistes, ainsi que des activités plus banales comme le traitement des cultures et la formation aérienne de routine.
Des références à d’autres “aéroports perdus” d’Austin dans les articles cités m’ont bien sûr renvoyé dans les archives pour explorer ce qui pouvait encore être trouvé.
Au lieu de suivre des articles dans les archives de l’American-Statesman, je me suis cette fois surtout appuyé sur un site web remarquable, “Abandoned & Little-Known Airfields” , élaboré par Paul Freeman et mis à jour aussi récemment que ce mois-ci.
Freeman partage des cartes, des photos d’action et des photographies aériennes, ainsi que des récits concis, pour des centaines d’aéroports américains abandonnés ou réaffectés.
J’ai sélectionné quelques aéroports d’intérêt dans la région d’Austin, en laissant de côté pour le moment Liberty Hill Airfield, Eagle Rock Ranch Airfield (Wimberley), San Marcos Municipal Airport, Kittie Hill Airport (Georgetown), Thompson Field (San Marcos), Lite-Flite Airfield (Manor), Luling Memorial Airfield et Guenther Field (La Grange).
**Aéroport de l’Université**
Une photo du 19 mai 1940 montre une femme non identifiée en train de faire tourner un avion à l’aéroport de l’Université. Avec la permission de Jeff Morrison.
Celui-ci m’a vraiment intéressé car je n’en avais jamais entendu parler avant mes recherches sur Haile Field. Choc: certains des hangars existent encore.
Situé au nord-ouest de l’aéroport municipal Robert Mueller, ce champ était la propriété et l’opération de l’Université du Texas.
Il a ouvert cinq ans avant Mueller en 1925. L’opérateur initial de l’aéroport commercial, S.W. Ruff, supervisait deux pistes en herbe disposées en forme de L et un groupe de bâtiments de soutien.
Freeman publie plusieurs cartes, mais il est d’abord difficile de déterminer exactement où se trouvait l’aéroport près des boulevards Airport et North Lamar, non loin des pistes de chemin de fer Austin et Northwestern (maintenant MetroRail).
Une photo aérienne indique le champ fermement au nord de l’aéroport et à l’est de Lamar, qui au début était appelé Dallas Highway.
L’aéroport de l’Université a fermé en 1949, mais aussi tard que 1960, une photo aérienne montrait la plupart de ses bâtiments encore debout.
Actuellement, un ancien hangar à trois arches survit au 7121 N. Lamar Blvd. Il sert désormais de maison élégamment rénovée à Red Velvet, une agence de marketing.
**Penn Field**
Ce champ d’entraînement de la Première Guerre mondiale, situé au sud de l’université St. Edward, a été mentionné dans plusieurs de nos colonnes historiques.
Son nom a été préservé dans le développement commercial moderne qui conserve certaines des anciennes structures en briques.
Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale en 1917, les Américains se précipitèrent dans les airs.
Des champs d’entraînement fleurissaient partout.
Cette même année, selon Freeman, “La Chambre de commerce d’Austin a sécurisé des options sur 1 700 acres au sud d’Austin, dont une partie faisait partie du Blocker Ranch.
Le général George Squire, chef des officiers de signal de l’armée américaine, jugea 150 acres appropriées pour un terrain d’atterrissage ; il approuva le site en septembre 1917.”
Le champ a été nommé d’après l’aviateur d’Austin Eugene Doak Penn, qui est mort en s’entraînant en Italie en 1918.
L’Université du Texas a pris en charge le programme pour l’école d’aéronautique militaire, mais aucun vol n’a décollé avant 1918.
L’UT a ajouté une école radio sur le site.
Du personnel bénévole, y compris des étudiants et des scouts, a dégagé le champ des rochers et des tiges de maïs restants.
En mars 1918, l’UT a acheté le terrain et un chemin de fer a été construit sur le site.
Les voies de ce chemin survivent-elles ? Était-il jamais relié au Bergstrom Spur qui longe ce qui est maintenant l’avenue Ben White et que les militants aimeraient convertir en sentier de randonnée ?
Certaines des pistes de Bergstrom sont en bon état près de South Congress Avenue.
À l’autre extrémité de la ligne, le long de la salle de rédaction de l’American-Statesman au Met Center, les pistes ont été retirées et la lisière des arbres est peuplée de faune.
Penn Field a eu une vie courte. La guerre s’est terminée en novembre 1918.
Les utilisations ultérieures ont inclus Woodward Truck Body Company – partiellement détruite par la tornade de 1922 – Woodward Furniture Factory, et, en 2000, le parc de bureaux Penn Field, adapté avec soin à l’avenue South Congress et la route Alpine.
**Tim’s Airpark / Austin Executive Airpark**
Selon le livre “Austin, Cleared for Takeoff” de William Ragsdale, Theodore Timmerman a acheté 250 acres de terres agricoles au nord-est d’Austin en 1956.
Peu de temps après, Jim Boutwell a loué 20 acres pour construire un aéroport.
La représentation la plus ancienne de l’Airpark de Tim que Freeman a pu trouver était sur un tableau sectionnel d’Austin de 1959.
Il a commencé avec une seule piste non pavée à l’ouest de Dessau Road, mais a gagné une piste pavée au début des années 1960.
D’ici 1970, les pistes avaient été allongées à 4 000 pieds avec une voie de taxi le long du côté ouest de la piste.
L’aéroport a continué à croître et, en 1985, il avait été nommé Austin Executive Airpark.
Au cours de cette décennie, les biplans Red Baron Pizza s’y arrêtaient régulièrement lors de tournées promotionnelles.
Austin Executive Airpark a fermé de manière inattendue en 2000 et est devenu un circuit automobile pendant un certain temps.
Aujourd’hui, le champ abrite un ensemble de grands bâtiments industriels.
Il serait facile de confondre cet ancien Airpark avec l’Austin Executive Airport, un champ public en fonction situé au 6012 Aviation Drive, près de l’autoroute 130.
Il était autrefois connu sous le nom d’Aéroport Bird’s Nest.
Lors de ma visite en 2012 lors d’un reportage sur l’entreprise aéronautique de l’exécutif Rene Banglesdorf, c’était un endroit assez chic.
Et c’était avant que la plupart des milliardaires d’Austin d’aujourd’hui — et leurs avions privés — ne s’installent en ville.
**Aéroport Robert Mueller Municipal**
Une photo aérienne de 1995 de l’aéroport municipal Robert Mueller. Il a fermé en 1999.
“En 1928, les électeurs ont approuvé des obligations pour construire le premier aéroport municipal d’Austin,” écrit Freeman.
“Le Conseil municipal a acheté 340 acres pour 60 785 dollars sur un site hors de la ville sélectionné par le lieutenant de l’armée Claire Lee Chennault — plus tard commandant des célèbres Flying Tigers de la Seconde Guerre mondiale.”
L’éventuel “Austin Airport”, plus tard renommé en l’honneur d’un membre du Conseil municipal décédé, était prévu sur des terres agricoles à 3,75 miles au nord-est du centre-ville, selon une carte Rand McNally de 1929.
Le champ a officiellement ouvert le 14 octobre 1930 avec une seule piste, un petit terminal et un hangar à fermes en treillis.
Braniff International a inauguré le premier service aérien commercial en 1936.
Une deuxième piste a été ajoutée d’ici 1940, et un nouveau terminal a ouvert en 1942.
Mueller a servi de l’un des quatre aérodromes auxiliaires pour la base aérienne de Bergstrom pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au cours des années 1950, deux pistes beaucoup plus longues ont été ajoutées du côté ouest du champ.
En 1956, Mueller pouvait accueillir les avions à réaction, et dans les années 1960, Mueller a ouvert son nouveau terminal “l’ère des jets”.
Même à la fin des années 1960, Austin n’avait que 15 à 25 vols par jour offerts commercialement par Braniff, Texas International et Continental.
Le trafic a commencé à croître rapidement après la déréglementation en 1978.
Au début des années 1980, les dirigeants de la ville cherchaient un nouvel emplacement pour l’aéroport.
De nombreux partisans soutenaient un site près de Manor, mais le gouvernement fédéral est intervenu en offrant l’ancien base aérienne qui est devenue l’aéroport international Austin-Bergstrom.
Entre-temps, les terres hautes et plates de Mueller, qui ont fermé en 1999, ont été lentement développées en un quartier dense et habitant animé, ancré par le Dell Children’s Medical Center.
**Aéroport de St. Edward**
Celui-ci n’est pas enregistré sur le site web de Freeman, mais il apparaît dans les archives de l’American-Statesman.
À son époque, cet aéroport se trouvait le long de St. Elmo’s Road, à environ un mile à l’est de South Congress Avenue.
Cela le placerait à peu près à l’endroit où St. Elmo Road atteint l’Interstate 35.
Cet aéroport n’a pas duré beaucoup plus longtemps que Penn Field au nord-ouest.
L’American-Statesman a rapporté sur le site 17 fois entre 1941 et 1949.
Un article du 6 mai 1946, par exemple, relate les détails d’un spectacle aérien à l’aéroport de St. Edward ; un article du 2 décembre 1948 parle de l’escadron du Civil Air Patrol qui s’y trouvait ; un affichage du 11 mars 1949 fait la promotion des services pilotes de Auto Aero Services, Inc. – “Le service le plus amical dans la ville amicale” – là ($15 d’acompte, $15 par mois).
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