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En réponse à une demande de l’administration du président Donald Trump, qui exigeait que les villes et États dits sanctuaires confirment d’ici mardi qu’ils mettraient fin à leurs politiques favorables aux immigrants, les dirigeants démocrates de nombreuses juridictions ciblées ont annoncé cette semaine qu’ils défiaient ou ne répondaient tout simplement pas à la demande du gouvernement fédéral.
Comment Philadelphie répond-elle ? La maire Cherelle L. Parker préfère ne pas en dire plus.
“Notre département juridique répondra à toute demande du ministère de la Justice des États-Unis conformément aux procédures applicables,” a déclaré Renee Garcia, la conseillère juridique en chef nommée par Parker, dans un communiqué jeudi.
La porte-parole du ministère de la Justice, Natalie Baldassarre, a déclaré que l’agence avait envoyé à la ville une lettre de la procureure générale Pam Bondi datée du 13 août et adressée à Parker et Garcia.
Le ministère de la Justice a fourni une copie de la lettre, mais a refusé de commenter la question de savoir si Philadelphie avait répondu.
Les commentaires de Garcia n’ont d’abord pas précisé si la ville avait répondu à la lettre de Bondi.
Plus tard jeudi, Garcia a envoyé un second communiqué suggérant que la ville n’avait jamais reçu cette lettre, malgré le fait que le ministère de la Justice ait dit qu’elle avait été envoyée et que d’autres juridictions avaient confirmé l’avoir reçue.
“Si et quand la ville de Philadelphie reçoit une correspondance du ministère de la Justice des États-Unis, notre département juridique répondra en conséquence,” a ajouté Garcia.
Un porte-parole de Parker a refusé de donner plus de détails.
Depuis l’entrée en fonction de Trump en janvier, Parker a cherché à maintenir les politiques de Philadelphie tout en évitant une confrontation directe avec la Maison Blanche dans une tentative apparente de protéger la ville d’éventuelles représailles.
Certains défenseurs des immigrants locaux ont appelé Parker à s’opposer plus vivement aux politiques de Trump.
La réponse ambiguë concernant la lettre de Bondi démontre à quel point la stratégie de Parker pourrait devenir de plus en plus difficile à maintenir alors que la Maison Blanche intensifie ses efforts pour réprimer et refuser des fonds aux villes “sanctuaires”.
Durant le mandat de Parker, les dirigeants de la ville ont désigné Philadelphie comme une “ville accueillante”, plutôt que comme une “ville sanctuaire”.
Mais Parker a maintenu les politiques d’immigration adoptées par son prédécesseur, Jim Kenney, que l’administration Trump cherche à abolir.
Ce mois-ci, le ministère de la Justice a inclus Philadelphie dans une liste de 18 villes, quatre comtés et 13 États qu’il considère comme des juridictions “sanctuaires”.
Dans la lettre, Bondi a demandé à ces juridictions d’envoyer chacune une réponse confirmant leur engagement à se conformer à la loi fédérale et identifiant les initiatives immédiates qu’elles prennent pour éliminer les lois, politiques et pratiques qui entravent l’application de l’immigration fédérale.
Les juridictions avaient une date limite au 19 août pour répondre, a-t-elle écrit.
Elle a également averti que le gouvernement fédéral pourrait retenir des fonds à ces juridictions et poursuivre en justice les responsables locaux qui résistaient à l’administration Trump, une menace incendiée et juridiquement douteuse.
“Les individus agissant sous le couvert de la loi, utilisant leur position officielle pour entraver les efforts d’application de l’immigration fédérale et facilitant ou induisant l’immigration illégale peuvent être soumis à des poursuites,” a écrit Bondi.
De nombreux tribunaux ont statué que les juridictions locales ne sont pas tenues d’aider à l’application de l’immigration, une responsabilité fédérale, et certains ont constaté que les tentatives de les contraindre à le faire peuvent violer le 10ème amendement de la Constitution.
Les politiques demeurent inchangées.
Garcia a déclaré jeudi que les politiques de Philadelphie sont légales et n’ont pas changé.
“La ville de Philadelphie reste conforme à toutes les lois fédérales et étatiques applicables concernant l’immigration, et les décrets exécutifs de 2016 concernant les détonateurs demeurent en place,” a déclaré Garcia.
En 2016, Kenney a signé un décret interdisant aux prisons de Philadelphie d’honorer les demandes de détonation, par lesquelles l’U.S. Immigration and Customs Enforcement demande aux prisons locales de retenir des détenus soupçonnés de violations de l’immigration pendant 48 heures supplémentaires, au-delà de leur libération prévue, pour faciliter les arrestations par les agents fédéraux.
Le refus des demandes de détonation figure parmi les politiques les plus en vue que les conservateurs ont qualifiées d’entrave imprudente à l’application de l’immigration.
Le maire de Louisville, Ky., Craig Greenberg, a mis fin en juillet à la politique de sa ville de ne pas honorer ces demandes après que l’administration Trump l’ait identifiée comme une juridiction sanctuaire, dans une liste initiale publiée fin mai sur le site Web du ministère de la Justice avant d’être retirée au début de juin après que des erreurs aient été découvertes.
(Philadelphie figurait dans la liste originale du ministère de la Justice ainsi que dans celle récemment publiée.)
“Les enjeux sont trop élevés,” a déclaré Greenberg à l’époque.
“Nous ne voulons pas que la Garde nationale occupe les rues de Louisville.
Pendant ce temps, la maire de Boston, Michelle Wu, a organisé cette semaine un rassemblement en défi à la demande de Bondi et a envoyé une réponse écrite disant que sa ville “ne reculerait jamais”.
“Cessez d’attaquer nos villes pour dissimuler les échecs de votre administration,” a déclaré Wu.
“Boston ne reculera pas sur qui nous sommes et ce que nous représentons.”
Les commentaires de Wu ont poussé le directeur par intérim de l’ICE, Todd Lyons, à dire que les agents de l’immigration “inonderont” Boston.
Parker a adopté une stratégie qui cherche à équilibrer celles de Greenberg et Wu : ne pas céder, mais sans chercher le conflit.
“Il y a maintenant de l’incertitude dans l’air.
Les gens ne savent pas à quoi s’attendre de leur gouvernement,” a déclaré Parker le mois dernier, sans mentionner Trump par son nom.
“Votre ville est là pour vous garder en sécurité et protéger vos droits fondamentaux.”
L’écrivain du personnel Ellie Rushing a contribué à cet article.