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Moins de bus, de tramways et de trains menacent le progrès académique des écoles de Philadelphie, a déclaré le surintendant Tony B. Watlington lors d’une réunion du conseil scolaire jeudi.
Des réductions de service profondes de SEPTA doivent entrer en vigueur dimanche.
Plus de 50 000 élèves du district dépendent du système de transport public de la région pour se rendre à l’école.
“Chaque impact lié à ce problème de transport aura probablement des répercussions sur nos efforts pour maintenir notre élan en vue d’accélérer l’amélioration académique,” a déclaré Watlington.
“Nous avons besoin de chaque jour, chaque heure et chaque minute d’instruction.”
Le premier jour de classe du district est prévu pour lundi, le jour suivant l’entrée en vigueur des coupes.
Watlington a indiqué que les élèves en retard à cause des soucis avec SEPTA bénéficieront d’une grâce.
“Nous ne pénaliserons pas nos enfants, nos jeunes, à cause d’un problème qui n’est pas de leur fait,” a-t-il déclaré.
Le surintendant a également encouragé les familles à faire du covoiturage et à profiter d’une aide financière de 300 $ pour conduire leurs enfants à l’école en lieu et place des services de bus.
Les commentaires de Watlington ont été formulés lors d’une réunion où le conseil a pris des décisions sur des dizaines de sujets.
Voici quelques points saillants.
Le processus de fermeture déclenché pour deux écoles charter
Le conseil a voté pour émettre des avis de non-renouvellement à deux écoles charters de la ville, KIPP North Philadelphia et People for People.
Aucune de ces écoles ne fermera immédiatement, et en fait, le vote ne garantit pas la fermeture.
Il déclenche un processus qui devrait durer des années – commençant par des audiences de non-renouvellement qui se tiendront cet automne.
Si, après les audiences, le conseil vote à nouveau pour fermer les écoles, chacune d’elles a le droit de faire appel, d’abord à un panel d’État, puis aux tribunaux.
Certaines charters de Philadelphie sont restées ouvertes pendant des années pendant que les procédures de fermeture se déroulaient.
Les dirigeants des deux écoles ont déclaré que le processus était injuste et ont demandé au conseil de reconsidérer.
(Le non-renouvellement de KIPP North Philadelphia est passé à l’unanimité; le vote pour People for People était de 7-1, avec la membre du conseil Whitney Jones s’opposant.)
Pri Seebadri, PDG de People for People Charter School, a dénoncé ce qu’il a qualifié d’approche “défectueuse et à court terme” du district concernant le renouvellement des charter.
Seebadri a déclaré que les élèves de People for People avaient montré une croissance académique significative l’année dernière et que “c’est la véritable mesure de la valeur d’une école.”
L’école, l’une des plus anciennes charters de la ville, fonctionne depuis deux décennies, mais a été critiquée par les membres du conseil pour une liste impressionnante de problèmes académiques, que la vice-présidente du conseil, Sarah-Ashley Andrews, a qualifiée d'”alarmants et inacceptables.”
Un an de croissance académique n’est pas un modèle, a déclaré le président du conseil, Reginald Streater.
Je suis préoccupé par le fait qu’après plus de deux décennies, il n’y a toujours pas de preuve de succès durable.
Natalie Wiltshire, PDG de KIPP Philadelphia, qui soutient KIPP North Philadelphia, a déclaré que l’école avait respecté les conditions imposées par le bureau des charters et a souligné le fait qu’elle servait des élèves vulnérables.
Le mouvement pour la fermeture “semble davantage être une déclaration politique,” a déclaré Wiltshire au conseil.
Andrews a critiqué l'”échec de KIPP à satisfaire nos élèves,” citant des problèmes liés aux taux de suspension et aux performances académiques.
Zones d’opportunité Keystone : pas si vite
Les membres du conseil ont posé des questions acerbes aux responsables de la ville qui leur demandaient de prolonger les Zones d’Opportunité Keystone – des désignations de l’État qui accordent des allégements fiscaux aux promoteurs pour des propriétés qui pourraient sinon rester inutilisées – pour des sites à travers la ville.
Les zones existent depuis 20 ans.
Les responsables de la ville et du district doivent tous deux donner leur accord.
La membre du conseil, Crystal Cubbage, a interrogé sur l’avantage pour la ville, le district et ses élèves.
“Je veux un chiffre plus qu’un récit,” a déclaré Cubbage.
Les promoteurs qui obtiennent des désignations Keystone sont tenus de travailler avec les élèves de la ville – en leur fournissant des stages et d’autres opportunités d’apprentissage.
Mais l’élément d’apprentissage lié à la carrière “semble juste être une réflexion après coup,” a déclaré Cubbage.
En fin de compte, le conseil a retardé le vote sur les Zones d’Opportunité Keystone jusqu’en septembre.
Un accord avec WPACES
Le conseil a approuvé à l’unanimité un règlement avec l’école élémentaire charter de West Philadelphia Achievement School, que l’État avait ordonné de payer 30 millions de dollars au district pour 15 ans d’inscription de 200 élèves ou plus au-dessus de sa limite légale.
WPACES, qui avait contesté la revendication de l’État et du district, était allé devant les tribunaux pour empêcher le paiement.
Selon les termes de l’accord, l’école paiera plutôt 2,5 millions de dollars au district sur cinq ans et s’est engagée à réduire progressivement son inscription.
L’école est approuvée pour 400 élèves.
Elle a éduqué environ 650 élèves l’année dernière.