Source de l’image：https://www.inquirer.com/opinion/commentary/fossil-fuels-air-pollution-water-contamination-pennsylvania-20250728.html
Un panneau affiché en 2024 à une section du Bartram’s Mile Trail a informé que la zone était fermée après que le jardin de Bartram ait reçu la confirmation du ministère de la Protection de l’environnement de l’État que des tests seraient effectués dans la région pour déterminer quels produits chimiques toxiques sont présents et à quelle concentration afin de déterminer les risques éventuels pour la santé liés à l’exposition.
Comment décrirait-on les conditions environnementales de l’enfer ? Dans “L’Inferno” de Dante, chacun des neuf cercles est marqué par son propre châtiment, chacun situé dans un paysage hostile et inhabitable. Mais en Pennsylvanie, il n’est pas nécessaire d’avoir de la littérature médiévale pour imaginer l’au-delà. La matière première est tout autour de nous.
Un air trop toxique à respirer. Une eau qui vous empoisonne. Un sol qui brûle et s’effondre sous vos pieds. Ce n’est pas de la fiction. C’est l’héritage de l’industrie — où les combustibles qui autrefois alimentaient la prospérité empoisonnent désormais les gens laissés derrière.
La pollution est attendue dans toute ville, mais à Philadelphie, elle est omniprésente. Des déversements chimiques, des fuites de gaz, des maisons qui explosent. Ne plus être des anomalies, les explosions sont devenues une partie de la vie urbaine.
Philadelphie risque de devenir une ligne d’horizon construite sur des ruines brûlantes.
Pour moi, cela n’est pas abstrait. J’ai grandi à West Philly. À 13 ans, en traversant le pont de Passyunk Avenue pour aller à l’école, j’avais peur de la fumée de la raffinerie de South Philly. Ça va exploser, pensais-je. En 2013, elle a libéré plus de 350 tonnes de toxines dans l’air — benzène, acide sulfurique, cyanure d’hydrogène. Le plus grand pollueur de l’air de la ville.
À cause de l’ignition d’un nuage de vapeur nocif, l’explosion est survenue en 2019. Un récipient a été propulsé à travers le Schuylkill, et cinq travailleurs ont été blessés, avec des niveaux de benzène restant dangereusement élevés pendant des mois.
En février, une rupture de canalisation de gaz a entraîné une évacuation au Central High, mon ancien lycée. Philadelphia Gas Works gère 3 000 miles de pipelines — la moitié d’entre eux est en fonte vétuste ou en acier nu, certains datant de plus de 100 ans. PGW est lié à au moins 13 décès depuis 1979. Pourtant, il finance un groupe de lobby qui a poussé l’administration Trump à réduire le financement des énergies renouvelables. Ainsi, les consommateurs de Philadelphie financent à la fois leur empoisonnement et sa défense politique.
Philadelphie n’est qu’un front. Des incendies de mines souterraines rongent l’ancienne région anthracite de la Pennsylvanie. Parmi 11 249 mines abandonnées, près de 10 000 posent encore des risques pour la santé et la sécurité. Les résidents signalent des maladies et des évents de chaleur dans leurs arrière-cours — tout cela pour que le ministère de la Protection de l’environnement de l’État se dise qu’il n’y a rien de défectueux.
Des journalistes comme Rob Manch et Kaylee Lindenmuth ont montré comment les résidents sont contraints de s’auto-surveiller pendant que l’État retarde l’action — à moins qu’une entreprise de charbon ne veuille un permis d’explosif.
Cela ne peut continuer. En 2019, le Groupe intergouvernemental sur l’évolution du climat a déclaré que la phase-out du charbon est le pas le plus important à faire pour éviter la crise. Mais la Pennsylvanie s’accroche encore à son charbon — économiquement, culturellement, politiquement.
Les coûts de la dépendance aux combustibles fossiles sont partout. En juillet 2024, des carcinogènes ont été trouvés dans le sol au jardin de Bartram, s’écoulant d’un terminal pétrolier défectueux. Pas d’alerte pour la ville. Pas d’affichage. Tout comme le déversement de latex en 2023 qui a contaminé un affluent du Delaware, les résidents n’ont reçu que des conseils superficiels.
Ma mère ne nous a jamais permis de boire l’eau du robinet. “Tout ce qui est en Amérique est poison,” disait-elle. Je levais les yeux au ciel. Je ne le fais plus.
Ce n’est pas juste de la négligence. C’est un schéma : détérioration environnementale, retrait bureaucratique, déplacement, puis réinvestissement. L’effondrement ouvre la voie à la réhabilitation, mais pas pour ceux qui y vivent déjà.
Sous la direction de la maire Cherelle L. Parker, 70 logements abordables à University City ont été démolis pour des laboratoires et des condos de luxe. Son initiative HOME se vante de “luxe abordable.” Mais il est clair pour qui cela est destiné — et qui est laissé pour compte.
L’essor d’une nouvelle élite spéculative dépend de l’effondrement des communautés de classe ouvrière — sur la détérioration, l’abandon et le silence. Quand la terre perd de sa valeur et que la résistance politique s’effrite, la réhabilitation s’accélère, voilée dans le langage de “l’innovation.” L’ancien site de la raffinerie de Philadelphia Energy Solutions, une source de poison pour les Philadelphiens noirs et de classe ouvrière, renaît aujourd’hui en tant que Bellwether District — un hub d’entrepôt vendu comme une opportunité, construit sur des ruines.
J’aime Philadelphie — mais pas aveuglément. J’aime son histoire, ses gens, ses jardins et ses musées. Quand des étrangers la critiquent, je me défends : “Vous ne la connaissez pas comme moi !”
Mais comme Los Angeles, où le capital et les voitures ont tout privatisé, Philadelphie risque de devenir une ligne d’horizon construite sur des ruines brûlantes.
Je me souviens de la colère que j’ai ressentie en lisant le post d’un camarade étudiant de l’Université de Pennsylvanie : “J’aime Philly mais je ne pourrais jamais y élever une famille.” Qu’est-ce qui a pu le pousser à dire cela ? L’itinérance visible ? La violence dont ils entendent parler mais à laquelle ils sont rarement confrontés ? La pollution ?
Quand je parle à mes amis de fuites de gaz et d’explosions, ils m’encouragent à partir. “Viens à New York !” “Essaie Londres !” Mais qu’en est-il des gens qui ne peuvent simplement pas partir ? Que se passe-t-il dans une ville lorsque les personnes assez conscientes pour remarquer ses blessures choisissent de partir ?
Je me pose cette question tout le temps — pas seulement à propos de Philadelphie, mais du pays. Dois-je partir pour ma propre santé mentale, ou rester et lutter ?
Les vétérans de l’industrie rient du changement. “C’est juste comme ça.” Mais ce n’est pas vrai.
Duke Energy de Cincinnati a lancé un plan en 2015 pour remplacer 1 200 miles de principaux à haut risque. Memphis a commencé à remplacer des canalisations en fonte dans les années 1990, réduisant les fuites de plus de la moitié. Omaha, Neb., a remplacé 243 miles de principales en 10 ans et vise à terminer d’ici 2027. Ces projets ne sont pas bon marché, mais ils montrent qu’avec réglementation et investissement, l’infrastructure vieillissante peut être réparée.
Et le pays minier de la Pennsylvanie n’est pas irrécupérable. À Herten, en Allemagne, la mine Ewald a été réhabilitée — sans effacer les travailleurs ou l’histoire.
Les Pennsylvaniens ne sont pas jetables. Ce qui doit être rejeté, ce sont les politiciens qui promettent l’équité tout en offrant des allègements fiscaux aux promoteurs.
Nous méritons un retour sur notre investissement — pas en allègements, mais en air respirable, en eau potable et en sol stable.
Qu’est-ce que cette violence silencieuse où les résidents doivent mesurer leur propre empoisonnement ?
Les citoyens devenus scientifiques construisent des capteurs de jardin, suivent les fuites, testent le sol et l’air. Ce n’est pas un triomphe civique. C’est un abandon institutionnel.
Si Philadelphie veut avoir un futur — pas seulement pour les riches, mais pour tout le monde — cela ne viendra pas de la mairie ou de Harrisburg. Cela viendra malgré eux, traîné en forme par des gens qui refusent de disparaître.