Source de l’image：https://voiceofsandiego.org/2025/07/25/as-enrollment-at-san-diegos-district-run-schools-has-dropped-its-shot-up-at-charters/
Lorsque Heather Higginson Santana a inscrit son fils Tiago dans une école publique gérée par le district, il bénéficiait de services d’éducation spécialisée. L’expérience en classe était chaotique pour Tiago. Il était souvent surstimulé ou anxieux et prenait du retard.
Pour le remettre à niveau, ses enseignants le sortaient de la classe pour travailler avec lui. “Mais chaque fois qu’ils le sortaient, il manquait une autre tâche. Je me suis dit, comment va-t-il jamais rattraper son retard ?” a-t-elle déclaré.
Elle a donc inscrit son fils à Dimensions Collaborative, une école charter publique qui vise à créer des plans d’apprentissage personnalisés pour les parents qui souhaitent la flexibilité du homeschooling. Elle a noté que l’impact a été immédiat.
De nombreux problèmes que Tiago avait rencontrés dans l’école traditionnelle ont disparu. Elle a retiré tous ses enfants de l’école traditionnelle et les a inscrits dans des écoles charters il y a environ dix ans. Elle n’a aucun regret.
Le mois dernier, Tiago a à la fois obtenu son diplôme de fin d’études secondaires et reçu un diplôme d’associé en ingénierie automobile du Cuyamaca College la même semaine.
Higginson Santana a affirmé qu’elle n’était pas pour ou contre un type d’école spécifique, mais plutôt pour le choix scolaire. “Je ne voulais pas que mes enfants se conforment, qu’ils s’adaptent à ce que les enseignants voulaient, ou ce que d’autres élèves voulaient, ou ce que la société voulait”, a déclaré Higginson Santana.
“Aucun enfant n’apprend de la même manière, même s’ils sont frères et sœurs. Je vais avoir quatre enfants diplômés de quatre écoles différentes.”
Elle n’est pas la seule parent à chercher d’autres options. Au cours de la dernière décennie, l’inscription dans les écoles publiques du comté de San Diego a diminué d’environ 27 000 élèves. Cette baisse est due à de grands problèmes structurels, tels que le déclin des taux de natalité et l’augmentation du coût de la vie qui poussent certaines familles à quitter la région.
Mais ce n’est pas toute l’histoire. Du point de vue de l’inscription, les écoles gérées par le district et les écoles charters vont dans la direction opposée.
Depuis 2014, l’inscription dans les écoles gérées par le district a diminué d’environ 12 %. Elles ont perdu près de 53 000 élèves – un chiffre supérieur à la population de Del Mar, Coronado et Lemon Grove. Pendant ce temps, l’inscription dans les écoles charters a atteint un nouveau sommet. Elles ont ajouté près de 26 000 élèves, soit une augmentation d’environ 41 %.
Cette croissance semble être en grande partie entraînée par la popularité croissante d’options plus flexibles et virtuelles. Les familles d’élèves ayant des besoins spéciaux affluent également vers les charters locaux qui, selon elles, peuvent mieux convenir à l’éducation de leurs enfants.
Les enjeux financiers des changements d’inscription sont élevés. Et alors que le nombre d’élèves dans le comté diminue, les charters et les écoles gérées par le district se retrouvent de plus en plus en concurrence pour les élèves restants. Mais même certaines charters, longtemps habituées à la croissance, ont commencé à ressentir la pression d’un nombre réduit d’élèves.
Les raisons pour lesquelles les parents choisissent les charters
Les écoles charters ont émergé comme un moyen d’expérimenter de nouvelles approches de l’éducation, tout en maintenant la nature gratuite des écoles publiques. Les partisans ont longtemps soutenu que les charters, qui sont gérées indépendamment des districts qui les autorisent, offrent une éducation de meilleure qualité que certaines écoles publiques traditionnelles.
Dans la réalité, les charters ont été un peu une boîte à outils mélangée, bien que des recherches montrent qu’elles ont, dans l’ensemble, commencé à surclasser les écoles gérées par le district ces dernières années. Pour de nombreuses familles, cependant, cette proposition a fait écho.
Ces dernières années, de plus en plus de parents se tournent vers les charters au lieu des écoles gérées par le district. C’est particulièrement vrai dans les quartiers plus pauvres, dont les écoles sont moins performantes, et où les familles choisissent plus souvent d’envoyer leurs enfants dans des écoles charters.
La Preuss School met l’accent sur ce type de familles. L’école s’adresse aux étudiants à faible revenu ou aux enfants qui seraient les premiers de leurs familles à fréquenter l’université et l’excellente performance de ces étudiants lui a valu une renommée nationale. Helen Griffith, directrice générale de Preuss, a déclaré que les opportunités de préparation à l’université, le soutien académique supplémentaire, comme un tutorat solide et la perception que l’école est plus sûre que leur école de quartier, sont des atouts majeurs pour les parents.
Les charters ont plus de contrôle sur la façon dont elles dépensent l’argent, comment elles construisent les classes et quel type de programme elles mettent en œuvre. Griffith a déclaré que non seulement les parents apprécient cette autonomie, mais certains estiment également que cela permet aux charters d’être plus réactives aux besoins des élèves.
“Je pense que les parents parfois se sentent comme s’ils avaient plus de voix dans une école charter”, a déclaré Griffith. “Ce n’est pas un monstre. Dans un district, ils peuvent se dire : ‘Oh mon dieu, je ne suis qu’un numéro dans une mer de millions.'”
Une augmentation des étudiants ayant des besoins spéciaux
Cette taille plus petite, et le sentiment que les charters peuvent être plus agiles, est particulièrement important pour les familles d’élèves ayant des besoins spéciaux, a déclaré Griffith. “Les écoles charters ont réellement un modèle éducatif pour les besoins spéciaux qui est sans égal. En termes de soutien, de cohérence, de personnel, de capacité à se concentrer réellement sur les besoins individuels, par opposition à un modèle unique pour tous”, a déclaré Griffith.
Les études n’ont pas toujours abouti à la même conclusion. En fait, certains chercheurs ont même déclaré que les charters “échouent” les étudiants ayant des besoins spéciaux. Néanmoins, ces dernières années, le nombre d’étudiants ayant des besoins spéciaux dans les écoles charters a explosé, plus que doublant au cours de la dernière décennie. Ce chiffre n’a augmenté que d’environ 31 % dans les écoles gérées par le district.
Un schéma similaire s’est produit au niveau de l’État, avec le nombre d’étudiants ayant des besoins spéciaux inscrits dans les écoles charters augmentant de manière disproportionnée par rapport à l’inscription globale.
Le tournant virtuel
Une grande partie de l’augmentation des écoles charters est concentrée dans les écoles totalement ou partiellement virtuelles, où l’inscription a presque triplé au cours de la dernière décennie. Arthur Congo est le directeur de l’advocacy du Sud de la Californie pour l’Association des Écoles Charters de Californie, une organisation composée d’écoles charters à travers l’État.
Dans ses conversations avec les familles, il a entendu de nombreuses raisons pour lesquelles les familles choisissent les charters virtuelles. Certaines évoquent des raisons comme l’anxiété sociale ou des problèmes de santé qui les rendent immunodéprimés. D’autres choisissent même ce type d’établissement parce que leur enfant veut poursuivre une carrière spécialisée comme le théâtre, ce qui nécessite de voyager fréquemment. Les écoles virtuelles leur offrent cette option.
“Cette flexibilité pour les écoles non basées en classe, je pense, est vraiment attrayante pour certaines familles”, a déclaré Congo.
Mais l’augmentation des inscriptions dans les charters virtuelles peut également être délicate. Historiquement, les écoles virtuelles, et en particulier les charters virtuelles, ont été certaines des écoles les moins performantes du comté. Les écoles virtuelles ont également été entachées de comportement malhonnête et de fraudes.
La montée en flèche des inscriptions dans les charters virtuelles est en grande partie due à la création de deux nouvelles écoles – Cabrillo Point Academy et Pacific Coast Academy. Ces écoles font partie d’un autre réseau de charters appelé Inspire, que les auditeurs ont constaté avoir, pendant des années, surévalué la présence des étudiants.
L’année dernière, elles ont inscrit près de 12 500 élèves. C’est tout juste moins de la moitié de l’augmentation totale de l’inscription dans les écoles charters au niveau du comté depuis 2014. Un élève sur quatorze inscrit dans une école charter autorisée dans le comté de San Diego fréquente ces écoles.
Ces élèves ne sont probablement pas tous dans le comté de San Diego. Bien qu’elles soient toutes deux autorisées par Dehesa et basées à la même adresse à Poway, leurs sites web annoncent qu’elles accueillent des élèves des zones voisines comme le comté d’Orange, Riverside et la vallée impériale.
Dehesa elle-même n’est pas non plus étrangère au scandale. La direction du district a été profondément impliquée dans l’escroquerie de charter la plus notoire de l’histoire de la Californie, qui a depuis poussé les législateurs à tenter à plusieurs reprises d’adopter des mesures de contrôle très contestées. Cependant, depuis cette escroquerie, l’inscription dans les écoles charters de Dehesa n’a cessé de croître – grâce à Cabrillo Point et Pacific Coast.
Concurrence pour un gâteau plus petit
Alors que l’inscription a diminué, les districts scolaires ont été pressés par des baisses de financement. La croissance des charters, qui se battent avec les écoles gérées par le district pour les élèves et le financement, a uniquement ajouté à cette pression.
Et il y a d’importants financements en jeu – plus de 10 000 $ par élève uniquement de la part de la Local Control Funding Formula.
L’argent s’accumule rapidement, a déclaré Richard Barrera, administrateur de San Diego Unified.
“Si vous êtes une école de quartier et que vous perdez 50 élèves, cela pourrait signifier que vous n’avez pas de vice-directeur, ou vous avez moins d’heures de conseil disponibles ou moins de temps pour l’infirmière scolaire”, a expliqué Barrera.
Et ce n’est pas seulement les écoles publiques qui essayent de comprendre ce qui vient ensuite. Même certaines charters ressentent la pression. Alors que l’inscription a rapidement augmenté dans les écoles charters avant 2020, cela a ralenti et a même légèrement diminué pendant la période la plus intense de la pandémie.
Le taux de croissance augmente à nouveau, mais pas au même rythme qu’auparavant. L’inscription dans certaines charters du cœur urbain de San Diego, où le coût de la vie est le plus élevé, a stagné ou même diminué, a déclaré Congo.
Cela a placé certaines écoles dans une sorte de double contrainte. Elles doivent se commercialiser et montrer qu’elles peuvent fournir efficacement les services que les familles recherchent. Mais chaque dollar dépensé en marketing ne peut plus être utilisé pour les services qu’elles annoncent. Et ce marketing ne garantit même pas que de nouveaux élèves s’inscriront.
“C’est un énorme défi”, a déclaré Congo. “Vous constatez qu’il y a de moins en moins de marge de manœuvre dans votre budget.”