Source de l’image：https://atlanta.urbanize.city/post/westside-park-four-years-later-ATL-largest-greenspace-met-expectations
Des matchs de volley-ball improvisés, un bain de soleil près de l’eau et des groupes divers de familles à vélo évoquent typiquement des lieux comme Venice Beach ou Miami. Cependant, niché au cœur de l’Westside d’Atlanta, le Parc Shirley Clarke Franklin, anciennement connu sous le nom de Westside Park, offre aux habitants une escapade verdoyante d’une allure séduisante, bien plus proche de chez eux.
Considéré comme le plus grand espace vert d’Atlanta, cette propriété de près de 300 acres devait répondre à de grandes attentes dans le tissu du système de parcs en amélioration de la ville depuis l’achèvement de sa première phase en 2021. En tant que seul véritable grand espace public vert dans le nord-ouest d’Atlanta, les attentes autour du Parc Shirley Clarke Franklin ont été élevées depuis son inception pour la communauté et la ville.
À l’approche de son quatrième anniversaire — et près de 20 ans après sa conceptualisation — la question demeure : le Parc Shirley Clarke Franklin a-t-il répondu à son potentiel ?
Et si ce n’est pas le cas, que doit-on changer ?
Les origines d’un espace vert fonctionnel
Pour les nouveaux venus à Atlanta, un rapide historique : l’excitation autour du parc, même en théorie, a considérablement augmenté après l’acquisition par la ville de Bellwood Quarry durant le mandat de la maire Shirley Clarke Franklin en 2006.
La carrière du Parc Westside deviendrait un réservoir étincelant contenant plus de 2 milliards de gallons d’eau potable d’urgence, augmentant l’approvisionnement en eau d’Atlanta de trois jours à plus d’un mois.
“C’était un grand bond, [et cela] nous place à la tête de [devenir] une ville plus résiliente en cas d’urgences et d’être plus préparée sur le plan de la durabilité,” déclare Lynette Reid, vice-présidente de la planification, de l’engagement et des arts et de la culture de l’Atlanta Beltline.
Ces efforts en matière de durabilité, dirigés par la ville, ont encouragé la création du Parc Westside en tant qu’espace vert très nécessaire dans une zone qui n’atteignait pas le niveau d’autres parties de la ville.
“Une des priorités les plus élevées dans le plan Beltline était le Parc de la Carrière,” a déclaré Penny McPhee, ancienne présidente de la Fondation Arthur M. Blank, dans un article de 2019 dans le Saporta Report.
“Ce serait un parc communautaire et un parc régional, et il fournirait le même type d’aménagements sur le Westside que Piedmont Park offre sur l’Eastside.”
La Fondation Blank, une organisation philanthropique fondée par le cofondateur de Home Depot, Arthur Blank, a joué un rôle clé dans le développement du parc en accordant une subvention de 17,5 millions de dollars, le plus grand don au Beltline en 2019.
Aidé par un énorme engin de forage surnommé “Driller Mike,” la construction de l’approvisionnement en eau dans la carrière à partir de la rivière Chattahoochee a commencé en 2015 et a été achevée en 2020 — environ un an avant l’achèvement du Parc Shirley Clarke Franklin.
“C’était très excitant que le Parc Westside allait devenir une réalité dans l’NPU-G,” se souvient Torrey Sumlin, président actuel de l’Unité de Planification de Quartier et résident du Westside depuis 1989.
“C’était vraiment nécessaire.”
Le Parc Shirley Clarke Franklin est situé à la fois dans NPU-G et NPU-J, incluant des quartiers historiquement noirs tels que Carver Hills, Grove Park et Rockdale.
“Un des parcs que nous avions — ou que nous avons toujours — est English Park,” dit Sumlin.
“Ce parc était désuet avec de vieux équipements [jusqu’à récemment]. Donc, NPU-G n’a jamais vraiment eu d’endroit où les gens pouvaient marcher sur un sentier et s’asseoir ou juste profiter d’être sur la pelouse.”
Le Parc Shirley Clarke Franklin a bolsté l’accessibilité générale aux espaces récréatifs dans la région, aux côtés d’un autre changement clé : la construction du Westside Trail de la Beltline et du Westside Beltline Connector, ce dernier étant un pavé à multi-usages s’étendant du centre-ville.
L’accès à des espaces verts tels que le parc et le Westside Trail est un déterminant connu des résultats de santé positive.
Selon un rapport de 2024 de Trust for Public Land, les villes ayant un meilleur accès aux parcs et aux espaces verts tendent à avoir des taux plus bas de santé mentale médiocre et de niveaux d’inactivité physique.
TPL a également mis en évidence l’inégalité de l’espace vert dans les villes américaines où les personnes de couleur “avaient accès à une superficie de parc en moyenne de 43 pour cent inférieure à celle des quartiers à prédominance blanche.”
Une tendance similaire est observée dans les zones à faible revenu également, selon l’analyse de TPL.
L’établissement du Parc Shirley Clarke Franklin a travaillé à l’atténuation des disparités dans les quartiers locaux — et les voisins se sont rapidement adaptés.
“En collaboration avec l’Association des Voisins de Grove Park, nous avons réellement commencé une marche de voisinage qui aura lieu le premier samedi de chaque mois,” déclare Lauren Smith, présidente de l’Association de Grove Park.
“C’est notre façon de faire sortir plus de voisins vers le parc, afin qu’ils puissent voir à quel point il est beau.
[Nous voulons] encourager plus de mouvement et également créer quelque chose qui permettra de connecter les voisins un peu plus souvent.”
Efforts d’équipe sur le Westside
Justin Cutler, commissaire du Département des Parcs et des Loisirs d’Atlanta, déclare qu’un contributeur majeur au succès du parc est un état d’esprit collaboratif de “projet de groupe” qui commence avec le bureau du maire Andre Dickens et descend.
“Nous travaillons avec le Beltline Partnership, le Département des Bassins Versants, [et] le Département des Parcs et Loisirs pour créer un bel espace vert,” note Cutler.
“Nous collaborons avec les voisins de Grove Park, West Highlands [communauté résidentielle] et toute cette zone alors qu’elle change et évolue.”
Actuellement, le changement le plus significatif pour la région, selon des résidents interrogés par Urbanize Atlanta, a été l’adaptation à la grande quantité d’événements qui se déroulent maintenant à proximité.
Selon Smith, “les événements qui ont eu lieu sont positifs pour la communauté.
Ils amènent juste plus de gens de ce côté de la ville.”
Sumlin fait écho à ce sentiment, pour la plupart.
“Nous obtenons beaucoup d’événements dans le parc,” dit Sumlin.
“Certains constituants de NPU-G pourraient même dire que cela a été surutilisé.
Parce que c’est un nouveau parc dans la ville, les gens réserve des événements qu’ils ont normalement à Piedmont Park ici.”
Selon le Département des Parcs et Loisirs, 38 événements autorisés ont eu lieu au Parc Shirley Clarke Franklin en 2024.
Le nombre a augmenté avec 33 événements déjà organisés dans le parc en juin, ce qui signifie que la fréquence des événements a presque doublé par rapport à l’année dernière.
Alors que le parc attire l’attention sur la région, la conversation inévitable autour de l’accessibilité au logement a commencé à s’intensifier.
Actuellement, les fonctionnaires de la ville et du Beltline travaillent ensemble pour s’assurer que les mesures de logement abordable mises en place avant le développement du parc respectent leurs promesses, déclare Reid.
“Parfois, avec les infrastructures publiques, vous ressentez la pression de l’accessibilité après cela,” dit Reid, “donc c’était une façon d’y répondre à l’avance.”
Parmi les multiples mesures de logement abordable, le District des Surcots de Logement Abordable de Westside est le plus notable.
Le district impose aux développeurs de maintenir un certain nombre d’unités abordables dans les nouvelles constructions.
Dans le cas de Westside, c’est 15 pour cent des nouvelles unités à 80 pour cent du Revenu Médian de la Zone, ou 10 pour cent à 60 pour cent du RMI.
“Cela, c’est juste pour construire une accessibilité,” note Reid.
Les responsables de Beltline soulignent qu’ils ont utilisé une approche multifacette pour s’assurer que les résidents puissent rester chez eux, malgré les pressions généralement subies après l’ajout d’un espace vert populaire dans une région.
Un autre exemple est le Programme de Retention du Patrimoine Beltline, dans lequel les résidents peuvent postuler pour avoir leurs taxes foncières subventionnées à des tarifs de 2019 pour compenser la hausse typique découlant du nouveau développement.
Actuellement, le Beltline a 250 propriétaires d’habitations du couloir de la ceinture ouest et sud dans ce programme, avec des efforts de collecte de fonds en cours pour potentiellement étendre le programme.
Des changements à l’horizon
En regardant vers l’avenir, alors que le Westside continue de s’enrichir en logements, les équipements du parc seront également élargis dans les années à venir, selon les dirigeants de la ville.
Le Beltline a annoncé la création d’un nouveau parc de vélo, grâce à un don de 8 millions de dollars de la Chestnut Family Foundation, en 2024.
Les responsables du partenariat Beltline sont maintenant en train de lever des fonds pour atteindre un objectif de 15 millions de dollars pour faire avancer le projet.
Les plans prévoient 2,25 miles de sentiers pour tous niveaux, des sentiers de vélo de montagne inclusifs, un parc de vélo pour enfants et débutants, ainsi qu’une zone de départ à double usage qui sert également comme espace de rassemblement et de panorama.
Si tout se passe comme prévu, il deviendra un aimant pour le tourisme pour les passionnés de vélo et un hub pour les amateurs locaux et ceux souhaitant acquérir une nouvelle compétence.
La construction du parc de vélo devrait commencer fin 2025, selon les responsables de Beltline.
“Beaucoup de gens sont excités, non seulement pour le nouveau sentier de vélo, mais ils savent qu’ils auront également la possibilité de marcher sur ces sentiers,” dit Sumlin, notant que les voisins sont impatients d’avoir des sentiers de vélo qui connectent plusieurs NPU dans la région.
“C’est quelque chose que les gens attendaient avec impatience depuis couple d’années.
Ils ont toujours pensé que le parc devait avoir des sentiers de marche qui se connectaient à quelque chose.”
La connectivité à une échelle plus large améliorerait le niveau de vie dans la région pour les années à venir, déclare Sumlin.
En résumé, le Parc Shirley Clarke Franklin continue d’être un travail en cours — mais aussi un projet de groupe qui vise à répondre aux besoins présents de la communauté locale et de la ville dans son ensemble, tout en honorant le passé.
“C’est un parc intéressant dans ce sens,” dit Cutler.
“Vous avez cet élément ancien qui est célébré, et ensuite nous avons l’héritage de Franklin.
Vous avez la Renaissance d’Atlanta, qui est maintenant là comme une sculpture artistique après être entré dans le [point d’entrée en sculpture] Ribcage.
“Le parc fait vraiment un travail incroyable d’honorer le passé,” ajoute Cutler, “tout en regardant vers l’avenir, et également en se connectant avec les besoins actuels et [les] opportunités émergentes en matière d’approvisionnement en eau.”