Source de l’image：https://www.geekwire.com/2025/stories-on-tap-microsoft-vet-consoles-and-entertains-with-talks-at-his-seattle-area-bars/
James Whittaker, qui a occupé des postes marquants dans les technologies chez Google et Microsoft, se trouve derrière le bar de son Side Hustle Taproom à Kirkland, Washington.
Les gens offrent leur opinion sur une bière froide depuis des siècles.
James Whittaker n’est pas différent.
Mais avec des carrières distinguées chez Microsoft et Google, ce scientifique en informatique titulaire d’un doctorat et ancien professeur d’université raconte des histoires avec une touche unique.
Whittaker peut parler de technologie – et plus encore – comme personne d’autre, et il aime le faire autour d’une bière qu’il brasse dans les bars qu’il possède.
Mardi soir à Kirkland, à quelques pâtés de maisons du campus important de Google dans la ville, Whittaker a animé une de ses classes de « narration de carrière » dans son Side Hustle Taproom.
« J’espère que je ne vais pas être trop mauvais », a plaisanté Whittaker en se servant une pinte de pilsner de Bellevue Brewing Company, un autre établissement dans lequel il est investisseur/propriétaire.
L’endroit s’est rapidement rempli, peut-être en partie grâce à un récent post viral sur LinkedIn, dans lequel Whittaker a déclaré avoir dû consoler des responsables de Microsoft dans son lieu Side Hustle à Bothell après avoir dû licencier de larges pans de leurs équipes.
« Ils étaient tristes jusqu’au plus profond d’eux-mêmes et la thérapie de barman (sérieusement la meilleure thérapie qui soit) a commencé », a écrit Whittaker, offrant des détails sur la façon dont il a appris que les licenciements avaient eu lieu sans avertissement et comment le stress est élevé et le moral bas au géant technologique de Redmond.
Microsoft a licencié environ 6 000 employés de son effectif mondial en juin, et quelques semaines plus tard, 305 autres ont été licenciés à Redmond.
Dans son post, Whittaker a également exprimé son avis sur la façon dont l’IA ne fonctionne pas, que les modèles de langage à grande échelle coûtent trop cher et offrent trop peu, et – après avoir semblé très en retard – qu’Apple finira probablement par trouver un appareil IA qui gagnera toute la course.
« Je n’ai pas eu de post viral depuis un moment », a déclaré Whittaker à GeekWire.
« Mais chaque fois que je dis quelque chose de désobligeant sur Microsoft, cela a tendance à prendre de l’ampleur. »
De professeur à Microsoft
Whittaker a acquis ses compétences en informatique à l’Université du Tennessee à la fin des années 1980 avec un doctorat qui utilisait un algorithme IA – « nous appelions cela l’analyse de motifs », plaisante-t-il – pour prédire des bugs dans les logiciels à partir de données d’IBM.
Il a passé 10 ans comme professeur de sciences informatiques à l’Institut de Technologie de Floride avant de se diriger vers l’ouest pour son premier séjour chez Microsoft, dans la sécurité de Windows, de 2006 à 2009.
Il a quitté pour rejoindre Google pendant trois ans, où il a contribué à construire Chrome et Maps.
Microsoft a réussi à le convaincre de revenir en 2012 pour travailler sur ce qu’il a déclaré être aujourd’hui Bing AI.
« Cela s’appelait Internet Platform and Experiences à l’époque », a-t-il déclaré.
« Microsoft n’a jamais été très bon pour nommer les choses. »
Whittaker a passé 7 ans et demi dans son deuxième passage chez Microsoft, une partie de ce temps en tant qu’ingénieur distingué et évangéliste technique.
Les interventions lors de conférences à l’entreprise se sont multipliées lorsqu’il a déclaré avoir été demandé par le PDG actuel de Microsoft, Satya Nadella, alors président de la division Serveurs et Outils de l’entreprise, de passer à la Division des développeurs et de « redémarrer le personnel de vente d’Azure ».
Il a commencé à donner régulièrement des discours principaux dans les centres de présentation exécutifs chez Microsoft.
« Je suis connu pour expliquer des choses compliquées en termes très simples », a-t-il déclaré.
Whittaker est tombé malade en 2018, a essayé de retourner au travail en 2019, mais a réalisé qu’il en avait fini – le bureau, les réunions, le trafic étaient tous trop chargés.
Il a pris sa retraite et s’est concentré sur la bière artisanale et l’ouverture de taprooms.
« C’est une coïncidence que la chose pour laquelle je suis le meilleur, qui est l’IA, ne soit pas vraiment apparue avant que je sois déjà à la retraite », a-t-il déclaré.
« Je reçois des offres pour revenir, mais je ne peux tout simplement pas le faire. »
Cheers à l’humanité
James Whittaker s’adresse à l’auditoire lors de son événement de « narration de carrière » au Side Hustle Taproom à Kirkland, Washington.
Malgré son scepticisme à propos de l’IA et de l’utilité réelle des LLM au vu des sommes d’argent investies dans ces technologies, Whittaker trouve ses propres façons astucieuses d’utiliser la technologie.
Il est particulièrement optimiste quant aux modèles plus petits qui effectuent des tâches spécifiques plutôt que de grands modèles qui doivent être formés sur tout.
Lorsque sa mère est décédée l’année dernière, il a écrit un GPT personnalisé qui servait de camarade en ligne pour elle.
« Tout ce dont j’avais besoin pour ma mère, c’était de Lawrence Welk, du catholicisme et du menu de la maison de retraite », a-t-il déclaré.
Bien que l’intelligence artificielle ait trouvé son chemin dans l’événement de Whittaker car c’est le seul sujet dont les gens semblent parler aujourd’hui, ses discussions dans le bar se concentrent généralement sur la manière de raconter une histoire.
Le but est d’aider les gens du secteur technologique et d’ailleurs à progresser dans leur carrière en apprenant à raconter la bonne histoire au bon moment pour susciter une connexion plus profonde.
« Je ne fais pas ça ce soir », a-t-il déclaré mardi.
« Je vais simplement raconter des histoires qui ont fonctionné pour moi dans ma carrière et encourager chacun à trouver des histoires similaires que vous pouvez raconter pour vous aider à réussir. »
Au cours des deux heures suivantes, il a raconté au moins cinq récits de sa carrière technologique, parsemés d’une bonne dose de confiance en soi et de vulgarité, le tout avec un accent du Kentucky.
Ses histoires portaient sur ce qu’il a dit, que ce soit par des rencontres fortuites ou des réunions prévues, à des leaders technologiques de premier plan.
Elles comprenaient une réunion en 1997 avec Bill Gates où Whittaker a déclaré qu’il testait des logiciels et a joué sur le célèbre slogan de l’entreprise en disant : « Je teste des logiciels, M. Gates, car un ordinateur cassé sur chaque bureau et dans chaque maison n’est pas une contribution à l’humanité. »
Dans d’autres récits, Whittaker a décrit comment il avait réussi à susciter des réactions significatives – de la part de son professeur de doctorat en tant qu’étudiant inconnu en informatique ; de Reed Hastings, co-fondateur de Netflix, en première classe lors d’un vol ; de Larry Page, co-fondateur de Google, dans les toilettes d’un bureau ; et de l’ancien PDG de Microsoft, Steve Ballmer, lors d’un entretien d’embauche, où Whittaker a exposé comment Bing pouvait rivaliser avec Google en matière de recherche.
Toutes ces interactions étaient des exemples frappants de connexion humaine, servant de juste juxtaposition aux thèmes de l’IA que Whittaker a abordés plus tôt et dans son post LinkedIn.
Et, à un moment donné dans son bar, avec une bière à la main, tout cela valait un toast.
« Nous sommes tous ici ensemble en tant qu’êtres humains.
Nous ne sommes pas des IA », a déclaré Whittaker.
« Et je pense que peut-être, les bars sont le dernier bastion de l’humanité où nous pouvons nous asseoir ensemble, nous regarder dans les yeux, discuter, flirter, pleurer et nous compatir.
Voici à l’humanité.
Cheers, tout le monde.