Source de l’image：https://www.spokesman.com/stories/2025/may/18/new-washington-law-keeps-identifying-information-o/
OLYMPIA – Cette année, les législateurs de Washington ont modifié la loi sur la divulgation publique pour exiger que les informations identifiables des plaignants, des victimes et des témoins dans les affaires de discrimination ou de harcèlement au travail restent privées et que leurs voix soient modifiées dans les enregistrements audio.
La législation, introduite par le Représentant Rob Chase, R-Spokane Valley, et signée par le Gouverneur Bob Ferguson jeudi, a été écrite en réponse à ce que certains employés de Spokane Valley décrivent comme une retaliation ciblée par le Conseiller municipal Al Merkel.
Merkel est sous le feu des critiques depuis son entrée en fonction l’année dernière, principalement en raison de son incapacité à s’entendre avec ses collègues du conseil et le personnel de la ville.
Des arguments houleux sont devenus une caractéristique permanente des réunions du conseil alors que Merkel s’est constamment confronté à l’organe délibérant et aux chefs de départements au sujet de projets de construction, de demandes de subventions et des plaintes et enquêtes le concernant.
En mai dernier, un enquêteur indépendant a constaté que Merkel avait à plusieurs reprises manqué de respect envers le personnel de la ville, engageant souvent un comportement “intimidant”.
Dans un cas, il aurait demandé au Maire Pam Haley de rester après une réunion du conseil pour discuter, puis s’est placé entre elle et la porte en s’écriant à son visage, selon un employé de la ville qui a été témoin de l’événement.
Merkel a maintenu que le rapport l’avait blanchi de tout “méfait légal”, apparemment basé sur la détermination de l’enquêteur selon laquelle son comportement était le même envers les employés de la ville de tous genres, âges et autres classes protégées.
Il a soutenu que les membres du personnel de la ville n’aimaient pas son approche “bruyante et directe”, qualifiant de “trumpée” les accusations de harcèlement, et a insinué que son héritage latino pouvait contribuer à la perception qu’en avaient ceux de la mairie.
Les dirigeants de la ville et du conseil affirment que Merkel a continué à être irrespectueux envers le personnel même après les conclusions de l’enquête, et ce, malgré le fait que son bureau ait été déplacé du bureau dédié pour le conseil au premier étage de l’Hôtel de Ville et après l’achèvement d’une rénovation de plus de 40 000 dollars pour mettre en place des mesures de séparation et de sécurité entre Merkel et le personnel de la ville.
Merkel a lui-même témoigné contre la proposition alors qu’elle passait par la législature.
“Soyons réalistes, ce projet de loi existe principalement pour empêcher les acteurs gouvernementaux d’être tenus responsables”, a déclaré Merkel.
Merkel a ajouté que la ville tentait de le faire taire “en raison des critiques que j’ai formulées à l’égard de la ville de Spokane Valley concernant le gaspillage fiscal”.
Merkel n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la nouvelle loi vendredi après-midi.
Alors qu’il a témoigné devant le comité gouvernemental de la Chambre en février, Chase a déclaré que le projet de loi avait été “suscité par un incident, une situation spécifique qui s’est produite dans la ville de Spokane Valley”.
“Mon but est de protéger les employés qui enquêtent sur le harcèlement en milieu de travail”, a déclaré Chase.
S’exprimant devant le comité gouvernemental du Sénat, Chase a déclaré que le projet de loi “protégeait les lanceurs d’alerte”.
“Nous devons avoir des lanceurs d’alerte qui prennent des risques pour protéger la République”, a déclaré Chase.
Lorsqu’il a signé la législation jeudi, Ferguson a déclaré que le projet de loi “empêche les victimes de harcèlement au travail d’être revictimisées par un agresseur qui pourrait découvrir leur identité par le biais d’une demande de documents publics”.
Ferguson a noté que Washington a l’une des lois sur les dossiers publics les plus solides du pays, bien qu’il faille trouver un équilibre “pour s’assurer que nous protégeons les personnes qui sont confrontées à de réels défis”.
“Et leurs informations ne devraient pas être partagées”, a déclaré Ferguson.
Le projet de loi exonère la rédaction des noms et titres de poste des élus.
Alors que la loi sur les dossiers publics exigeait précédemment que les noms des plaignants, des accusateurs et des témoins soient rédigés, plusieurs employés de Spokane Valley ont déclaré que la divulgation de leurs coordonnées et de leur titre de poste les rendait facilement identifiables dans les documents.
“Cela se produit en ce moment même dans la ville de Spokane Valley”, a déclaré l’avocat de la ville Kelly Konkright au comité gouvernemental de la Chambre en février.
Elle a déclaré qu’un membre du conseil avait utilisé la Loi sur les dossiers publics “pour cibler et critiquer publiquement les employés de la ville qui ont honnêtement signalé ce qu’ils croyaient et ce qu’ils avaient été témoins comme étant un comportement harcelant”.
“Cela décourage les employés de la ville de signaler les inconduites futures”, a-t-elle ajouté.
Soulignant qu’elle croit en un gouvernement ouvert et transparent, une employée des dossiers publics a déclaré aux membres du comité que la ville avait reçu “de nombreuses demandes de dossiers publics” de Merkel pour tous les documents liés à une enquête sur sa conduite.
“Le membre du conseil, après les avoir reçus, a ensuite publié des commentaires et des citations issues de ces entretiens sur les réseaux sociaux, en tournant en dérision les participants à ces entretiens”, a déclaré l’employée, ajoutant que Merkel avait également publié les dossiers sur son site web de campagne avec l’identité de ceux qui avaient été interrogés, accompagnés d’une critique des enquêtes.
“Cela ressemblait beaucoup à de la retaliation pour ceux d’entre nous qui avaient participé aux processus d’interview, alors qu’il n’y avait jamais eu d’intention politique de notre part pour nous attaquer à ce membre du conseil”, a-t-elle déclaré.
L’incident, a-t-elle indiqué, a laissé de nombreux employés de la ville dire qu’ils ne se présenteront plus pour témoigner lors de futures enquêtes.
Un autre employé de la ville a déclaré au comité que les publications avaient entraîné “une méfiance et du ressentiment” envers Merkel.
Candice Bock, directrice des relations gouvernementales pour l’Association des villes de Washington, a déclaré au comité que l’intention du projet de loi est de “s’assurer que la Loi sur les dossiers publics n’est pas utilisée comme un outil de retaliation contre nos employés qui participent à une enquête”.
“La Loi sur les dossiers publics est là pour s’assurer que le public a accès à nos documents”, a déclaré Bock.
“Quand nous l’utilisons comme un outil de retaliation, cela crée un effet dissuasif sur nos employés et sur notre processus”.
Le projet de loi a été adopté au Sénat par 48 contre 1 et à la Chambre par 92 contre 5.
Il entrera en vigueur le 26 juillet.