Source de l’image：https://www.latimes.com/environment/story/2025-05-16/la-beach-safety-months-after-the-fires
Il semble que ce soit une question simple : les tonnes de matériaux toxiques que les incendies du comté de Los Angeles ont déversées dans l’océan représentent-elles une menace continue pour la santé humaine ?
Depuis près de cinq mois, des agences publiques, des groupes de défense et des scientifiques ont analysé des échantillons d’eau de mer et de sable dans le but de déterminer si la catastrophe de janvier a rendu moins sûr de nager, de surfer ou de bronzer sur les plages renommées de la région.
Leurs résultats collectifs pointent vers deux grandes vérités.
La première est qu’aucune des agences gouvernementales ni des groupes financés par des fonds privés n’ont trouvé des niveaux de contamination liée aux incendies dans le sable ou l’eau de mer susceptibles de poser des risques pour la santé aux amateurs de plages.
Bien que des débris visibles liés à l’incendie s’échouent encore occasionnellement sur le rivage et doivent être évités, disent les responsables de la santé publique et les militants, il existe peu de preuves de toxines liées aux incendies à des niveaux suffisamment élevés pour rendre malades les visiteurs par le biais d’une exposition récréative ordinaire.
La seconde vérité est que l’ampleur sans précédent des dégâts écologiques causés par les incendies de janvier dépasse largement les outils que nous avons à notre disposition pour mesurer la pollution des plages.
Les tests de sécurité de l’eau de mer qui informent les avis de qualité de l’eau des plages du comté sont conçus pour détecter les dangers liés aux égouts, et non aux débris d’incendie.
Les régulateurs d’État et fédéraux disposent de directives claires sur la quantité maximale de métaux lourds et de produits chimiques pouvant se trouver dans notre eau potable avant qu’elle ne soit jugée dangereuse, mais il n’existe pas de normes similaires concernant ce qu’il est sécuritaire d’être exposé lors de la baignade.
Ce manque de directives sanitaires préexistantes a rendu difficile pour les responsables de la santé publique de décrire la situation sur la côte en termes simples et déclaratifs.
Cela a, à son tour, frustré un public qui veut simplement savoir s’il est sûr de retrouver une planche de surf.
“Il n’y a pas de normes de santé humaines pour se recreéer dans l’eau ou sur le sable qui ont potentiellement été contaminés par ces polluants… et donc il n’y a pas de moyen simple de tester les contaminants et ensuite [dire] cela dépasse le seuil de risque, ou pas,” a déclaré Tracy Quinn, président de l’organisation environnementale Heal the Bay.
“Et cela a présenté de nombreux défis.”
Les incendies de Palisades et d’Eaton ont incinéré plus de 40 000 acres et d’innombrables tonnes de plastiques, d’électroniques, de matériaux de construction, de batteries et d’autres matériaux potentiellement dangereux.
En raison de la géographie de la région, une grande partie de cette cendre et de ce résidu toxique a finalement été évacuée vers l’océan.
Les responsables de la santé du comté ont fermé plusieurs miles de côte entièrement en janvier et février, invoquant des niveaux accrus de bactéries causées par des systèmes d’assainissement détruits et des quantités dangereuses de débris dangereux obstruant le rivage.
En attendant, le Los Angeles Regional Water Quality Control Board a commencé à collecter des échantillons d’eau de mer pour évaluer les niveaux de contaminants.
Le conseil a bientôt disposé d’innombrables données publiques pour des plages allant de Las Flores Creek à Malibu jusqu’à Dockweiler Beach à Playa del Rey, affichant des résultats pour des dizaines de contaminants différents, dont des métaux lourds, des polychlorobiphényles et des hydrocarbures aromatiques polycycliques.
Mais, encore une fois, il n’existe pas de réglementations établies sur le montant de ces contaminants auquel un surfeur ou un nageur peut être exposé en toute sécurité.
Il n’y a également pas beaucoup de données historiques avec lesquelles comparer les niveaux actuels de polluants tels que les plastifiants, les retardateurs de flamme et d’autres produits chimiques modernes aux conditions d’avant l’incendie.
En conséquence, les responsables de la santé du comté ont du mal à traduire leurs résultats en recommandations que le public pourrait utiliser.
“Ce n’est pas une affaire courante avec les tests d’eaux océaniques,” a déclaré le Dr Nichole Quick, conseiller médical en chef du département de la santé publique du comté de L.A.
Les responsables de la santé du comté ont passé des heures à entrer les chiffres dans un outil accessible au public de l’Environmental Protection Agency qui aide à évaluer les niveaux d’exposition environnementale sécuritaire à diverses substances.
Ils ont également invité des experts d’autres agences à intervenir.
Peu importe comment ils ont analysé les chiffres, ils n’ont pas vu d’évidence que les niveaux de contaminants présents en janvier et février mettraient en danger la santé humaine.
Heal the Bay a testé l’eau de mer autour de la même période.
Le groupe a trouvé suffisamment de plomb et d’autres métaux lourds dans certains échantillons pour potentiellement s’accumuler dans les tissus de la vie marine au fil du temps, mais pas à des niveaux suffisants pour rendre malade un humain nageant dans ces eaux.
Le comté dispose désormais d’un tableau de bord en ligne pour les données environnementales post-incendie qui inclut les tests de l’eau de mer.
Mais, au moment où il a été mis en ligne ce printemps, de nombreux membres du public étaient déjà frustrés par le manque de réponses claires et l’accumulation déroutante de données en ligne, a déclaré Eugenia Ermacora, responsable de chapitre de Los Angeles pour la Surfrider Foundation.
“Cela crée cette anxiété,” a-t-elle dit.
“Tout le monde veut une réponse tout de suite : Est-ce sûr ? Moi aussi ! Je suis un surfeur. Mes ailerons sèchent. Mais nous essayons en même temps d’être patients.”
L’écosystème côtier de L.A. est désormais le sujet d’une immense expérience scientifique en temps réel.
Comme pour toutes les études d’envergure, il faudra un certain temps avant que des réponses claires émergent.
En attendant, les militants espèrent que l’expérience de L.A. servira à aider les communautés à répondre aux catastrophes à l’avenir.
“Ce n’est pas la dernière fois que nous allons voir un mégafeu urbain dans une ville côtière.
Ce n’est peut-être pas la dernière fois que nous voyons un mégafeu urbain à Los Angeles, et nous devons être mieux préparés,” a déclaré Quinn de Heal the Bay.
“Mon espoir est que nous prenions les informations que nous apprenons ici et que nous créions des protocoles et des normes pour ce qu’il faut faire la prochaine fois.”