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L’anglais pourrait être la langue officielle des États-Unis, mais dans la Philadelphie multiculturelle, elle n’est guère la seule parlée.
Dans une ville où 15,7 % de la population est née à l’étranger, un lecteur a posé la question à Curious Philly, le forum du Philadelphia Inquirer pour poser des questions sur la ville et la région : Combien de langues sont parlées à Philadelphie ?
Il est difficile d’obtenir un compte précis des langues parlées.
Les habitants de Philadelphie ont signalé parler 41 langues ou groupes linguistiques, selon la plus récente enquête américaine sur la communauté du Bureau du recensement des États-Unis, qui comptabilise certaines langues similaires – par exemple, le swahili ou d’autres langues d’Afrique centrale, orientale et méridionale – ensemble dans son total.
Le Bureau des affaires des immigrants gère une base de données qui suit les demandes de traduction et d’interprétation des départements de la ville, et a enregistré des demandes dans 119 langues depuis 2022.
L’espagnol, le chinois (y compris le mandarin et le cantonais), le russe, l’arabe et le vietnamien sont les langues les plus parlées à Philadelphie, après l’anglais, selon le recensement.
Le navajo et le persan (y compris le farsi et le dari) figurent parmi les langues les moins parlées.
Les traductions et interprétations les plus demandées sont en espagnol, en portugais, en chinois (mandarin), en créole haïtien et en français, selon le tableau de bord de la ville.
“La langue ne peut pas être une pensée secondaire,” a déclaré Amy Eusebio, l’ancienne directrice du Bureau des affaires des immigrants de Philadelphie, au Philadelphia Inquirer avant son départ en janvier.
Philly à travers les yeux des non-anglophones
Aydin Rahmaniseifi, 39 ans, originaire d’Iran, connaît bien le sentiment de parler une langue que peu de Philadelphiens maîtrisent.
L’ingénieur civil a déménagé à Philadelphie en 2023, après que sa femme ait obtenu un emploi dans une université locale.
“On marche comme un enfant,” a déclaré Rahmaniseifi, dont la langue maternelle est le farsi.
“On ne sait rien. On a besoin des informations de base et très importantes sur la vie.”
Naviguer dans les transports publics a été l’un de ses premiers défis.
Rahmaniseifi considère Philadelphie comme ayant un “système de transport fort.”
Mais ne connaissant pas bien l’anglais, les panneaux ne comportaient pas assez de symboles pour être utiles, a-t-il déclaré.
Des tâches simples comme trouver le train en direction de l’est ou de l’ouest étaient difficiles.
Les transports ne sont pas le seul domaine où les barrières linguistiques posent problème.
Ayant fui l’instabilité politique de la Guinée en 2024, Bouba Carbah, 25 ans, est arrivé à Philadelphie bilingue en français et en fulani, mais ne sachant pas parler l’anglais.
“Un ami a dit que Philly est vraiment utile pour étudier. J’aime étudier, c’est mon rêve. Je veux devenir médecin,” a dit Carbah.
Ayant obtenu une certification en soins infirmiers dans son pays d’origine, il a eu du mal avec la paperasse dans une langue qu’il essayait d’apprendre tout en essayant de comprendre comment fonctionnent les systèmes éducatif et de logement.
Malgré la difficulté, il essaie de se montrer indulgent envers lui-même.
“Je pense dans ma tête, cela me rendra fort [car] maintenant je sais comment faire quelque chose pour moi-même … Ce n’est pas facile.”
Dans les mois suivant leur arrivée, Rahmaniseifi et Carbah ont trouvé leur chemin vers le Welcoming Center, une organisation à but non lucratif dédiée à aider les immigrants à s’intégrer dans la région de Philadelphie.
Tous deux ont qualifié le centre de transformation de vie.
Rahmaniseifi le considère comme un lieu pour trouver une communauté, un sentiment d’appartenance qu’il craignait de ne pas atteindre, ne connaissant pas beaucoup de personnes dans la communauté iranienne locale.
Ni Rahmaniseifi ni Carbah ne savaient que la ville offrait accès à des services linguistiques.
Certains non-anglophones peuvent passer entre les mailles du filet
Philadelphie est la plus grande ville du pays à être certifiée Ville Accueillante, une reconnaissance attribuée par l’organisation à but non lucratif Welcoming America aux villes s’engageant à inclure les immigrants dans la vie quotidienne.
Faire l’expérience de Philly dans sa propre langue n’est pas un privilège – du moins en ce qui concerne les services de la ville.
C’est un droit stipulé par une ordonnance municipale.
Bien que le Bureau des affaires des immigrants n’ait pas d’interprètes disponibles sur appel, les départements de la ville peuvent demander une assistance de traduction contractée, a déclaré Eusebio.
Son ancien bureau a des cartes “Je parle,” afin que les non-anglophones puissent les imprimer et montrer à l’agent de la ville dans quelle langue ils ont besoin d’assistance.
“Ne pas parler anglais ne devrait pas être une raison pour ne pas recevoir un service de la ville,” a déclaré Eusebio.
Cependant, certains qui ne parlent pas anglais semblent passer entre les mailles du filet.
Une famille hispanophone qui a perdu son domicile après le crash d’avion dans le Northeast Philadelphia a eu des difficultés à accéder à l’aide fournie par la ville en raison d’une barrière linguistique.
L’année dernière, le restaurant sud-philadelphien très apprécié Alma del Mar a fermé après plusieurs crimes, et en raison de barrières linguistiques avec le Département des licences et inspections et la police.
Les propriétaires d’entreprises comme Alma del Mar appelaient le 911, pour être souvent mis en attente jusqu’à ce qu’une personne parlant espagnol puisse répondre au téléphone – parfois en attendant des heures et sans recevoir d’aide, a déclaré Juan Carlos Romero, président de l’Association des propriétaires d’entreprises mexicaines de Philadelphie, à l’époque.
Quiconque éprouve ou est témoin d’une coopération manquante en matière d’assistance linguistique peut déposer un formulaire de réclamation d’accès à la langue auprès du Bureau des affaires des immigrants.
Mais le bureau n’a pas le pouvoir de discipliner un département qui ne fournit pas l’accès requis, a déclaré Eusebio.
Cependant, il a toutefois travaillé à la formation du personnel.
“Nous devons le savoir pour pouvoir aider à y remédier, car ce que nous voulons, c’est une ville où les gens se sentent accueillis,” a ajouté Eusebio.
Rendre Philadelphie plus accueillante pour les multilingues
Dans une ville où les immigrants ont représenté la majeure partie de la croissance de la population ces dernières années, la population latino est la plus forte croissance démographique, et une part croissante des résidents parle plus d’une langue ; le Bureau des affaires des immigrants a également travaillé à construire des relations avec les dirigeants et les organisations immigres.
C’était un travail difficile pour un département qui comptait six employés – avant le départ d’Eusebio.
“Je soutiendrais absolument que nous sommes une équipe sous-dotée,” a-t-elle déclaré.
Rahmaniseifi et Carbah ont trouvé du réconfort dans les cours d’anglais de la Bibliothèque publique et le Welcoming Center, et espèrent un jour rendre ce que la ville leur a offert.
En attendant, Rahmaniseifi a déclaré qu’il serait peut-être utile que le Bureau des affaires des immigrants promeuve des programmes et ses services linguistiques dans des lieux célèbres de Philadelphie, couramment visités par les nouveaux arrivants, ou dirige les nouveaux Philadelphiens vers le Welcoming Center.
“Tout a changé pour moi [là-bas] parce que maintenant je sais quelles sont ma vie à Philadelphie … et je peux aider les autres,” a déclaré Carbah.