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Bob Geldof (à droite) avec Pete Townshend (de gauche), David Bowie, ainsi que Linda et Paul McCartney au concert de secours Live Aid au stade de Wembley à Londres le 13 juillet 1985.
Geldof, qui a organisé les concerts Live Aid à Philadelphie et à Londres et les concerts Live 8 en 2005 qui se sont tenus à Philadelphie et dans d’autres villes à travers le monde, est honoré par le Philadelphia Music Alliance Walk of Fame.
(AP Photo/Joe Schaber, File)
Bob Geldof a apporté deux des plus grands événements concerts jamais réalisés — n’importe où, dans l’histoire de la musique pop — à Philadelphie.
Le premier était Live Aid, le concert de bienfaisance pour soulager la famine africaine, qui a été organisé au stade de Wembley à Londres et au stade JFK à Philadelphie le 13 juillet 1985.
Le spectacle de Philadelphie a présenté Mick Jagger et Tina Turner, Madonna, Run-DMC, ainsi que Patti LaBelle, Teddy Pendergrass, Hall & Oates et les Hooters de Philadelphie.
Il a attiré 90 000 fans et a été regardé par 1,9 milliard de personnes à travers le monde.
Vingt ans plus tard, Live 8, un concert gratuit centré sur la pression exercée sur les pays du G8 pour augmenter l’aide aux pays africains plus pauvres, a eu lieu sur le Parkway Ben Franklin et dans des capitales à travers le monde.
Avec Stevie Wonder, Bon Jovi, Destiny’s Child, Jay-Z et Linkin Park sous l’égide de Will Smith, Live 8 Philly a attiré une foule que The Inquirer a jugée à 400 000, bien que certaines estimations aient atteint 1 million.
Mercredi, Geldof sera célébré pour ses efforts par le Philadelphia Music Alliance Walk of Fame lors d’un gala au Vie sur North Broad Street qui honorera également Schoolly D, David Dye, Janis Ian, Stephen Sondheim, David Serkin Ludwig, la Settlement Music School et les Orlons, ainsi que le chanteur Eagle Jordan Mailata et trois clubs de jazz de Philadelphie.
Plus tôt ce mois-ci, le songwriter et activiste politique irlandais, qui a gagné en notoriété en tant que leader des Boomtown Rats, s’est entretenu lors d’une interview Zoom sur la façon dont Live Aid a vu le jour et comment cela s’est passé à Philadelphie.
Geldof était chez lui à Kent, où il vit avec sa femme, l’actrice française Jeanne Marine, lorsqu’il n’est pas à Londres.
Avant l’interview, le chanteur de “I Don’t Like Mondays” a envoyé un résumé par e-mail expliquant que Live Aid n’était pas seulement un souvenir chéri d’une fois, mais “un projet en cours depuis 40 ans” auquel il consacre chaque jour.
Il a levé “environ 450 millions de dollars en argent d’aujourd’hui en une semaine” et a conduit à Live 8, qui a résulté en “plus de 100 milliards de dollars” en combinaison de l’annulation de la dette et en aide accrue aux nations africaines.
“Cela aurait bien sûr été complètement impossible sans Philadelphie,” a-t-il déclaré.
Lors de la conversation, Geldof, 73 ans, est un raconteur charmant, laissant échapper des jurons, avec ses cheveux gris de rock star et sa barbe de trois jours, portant toujours son large chapeau noir après une marche en après-midi.
Il est Sir Bob, car la Reine Elizabeth lui a décerné ce titre en 1986 pour son travail caritatif — mais il s’agit uniquement d’un titre honorifique car il est citoyen irlandais.
En parlant de la reine, il tourne la caméra de son ordinateur portable pour montrer les étagères surchargées de livres dans son bureau, et on ne peut s’empêcher de remarquer les photos de Sir Bob avec la Reine Elizabeth, ainsi que d’autres figures importantes du 20ème siècle comme Nelson Mandela, Mikhaïl Gorbatchev et le Pape Jean-Paul II.
Ces signes de l’impact mondial que le musicien, originaire de Dublin, a eu, après avoir vu un reportage de la BBC en octobre 1984 sur une famine catastrophique en Éthiopie, sembleraient être des preuves que la musique peut vraiment changer le monde.
Mais Geldof est plus pragmatique que cela.
« Je ne crois pas que la musique puisse changer le monde, » dit-il.
« Ce qu’elle peut être, c’est un dispositif pour rassembler les gens, une sorte d’idée de flûtiste.
Vous pouvez chanter “We Shall Overcome” jusqu’à ce que vous soyez bleu au visage, mais vous ne le ferez tout simplement pas jusqu’à ce que vous soyez spécifique sur ce que vous voulez surmonter et que vous décidiez de vous y attaquer. »
La première chose que Geldof a ressenti comme impérieuse après s’être éduqué sur la vérité “moralement répréhensible” que des millions de personnes mouraient de faim dans un monde de surplus économique a été d’écrire “Do They Know It’s Christmas?” avec son ami Midge Ure du groupe Ultravox.
La chanson, créditée à Band Aid, qui incluait Bono, Sting, George Michael, Boy George et Robert “Kool” Bell de Kool & the Gang, a été critiquée pour typifier une attitude paternaliste occidentale parmi des pop stars privilégiées envers le monde en développement.
Mais Band Aid et Live Aid, dit Geldof, sont nés de la rage face à l’injustice morale ainsi que de la sympathie et de l’empathie.
Il ne peut s’empêcher de faire une tirade : « Cet idiot sociopathe sous kérosène, Elon Musk, a dit : ‘La faiblesse de la civilisation occidentale est l’empathie.’ … En fait, la colle de la société est l’empathie, et l’expression politique de l’empathie est la démocratie.
Cet homme ne comprend rien à tout cela ! Désolé, c’était juste quand j’ai dit le mot ’empathie’ que cela a déclenché cette pensée. »
“Do They Know It’s Christmas?” a été un énorme succès, devenant l’un des singles les plus vendus de l’histoire britannique.
Geldof espérait lever 100 000 £.
Cela a rapidement rapporté 8 millions.
« Le bruit qu’il a fait a traversé l’Atlantique et un soir, je suis chez moi en regardant Dynasty et le téléphone sonne, c’est Harry Belafonte, un de mes héros pour des raisons évidentes. »
Belafonte lui a dit que Michael Jackson et Lionel Richie avaient écrit une chanson et a mis Jackson au téléphone.
La chanson était “We Are The World”, dont la session d’enregistrement star-studded, dirigée par Quincy Jones, a été le sujet du doc Netflix de l’année dernière The Greatest Night in Pop.
Son succès a rendu logique l’organisation d’un événement caritatif sur deux continents.
Wembley à Londres était évident, mais où aux États-Unis ?
Le promoteur de San Francisco, Bill Graham, voulait que cela se passe sur la côte ouest, ce que Geldof a rejeté.
Sa première pensée était Shea Stadium, associé aux Beatles.
Ou sinon, le Mall national à Washington.
Puis le promoteur britannique Harvey Goldsmith a suggéré à Geldof de parler au promoteur de Philadelphie Larry Magid.
La première pensée de Geldof a été “F— Philadelphie ? Qu’est-ce que cela a à voir avec le rock and roll ? ”
“Larry Magid est le véritable héros de cela,” déclare Geldof, parlant de l’ancienne tête d’Electric Factory Concerts qui avait organisé de nombreux concerts de grande envergure au JFK, le plus grand étant Peter Frampton et Yes, qui avait attiré 100 000 personnes en 1976.
“J’ai parlé à Larry et j’ai dit : ‘Nous parlons au monde. Comment cela va-t-il fonctionner ?’ Et il a dit : ‘C’est la Ville de l’Amour Fraternel.’ Et je me suis dit, f— hell, oui ! Maintenant je vois où tu veux en venir.”
“Geldof a dit : ‘Pourquoi voudrais-je le faire à Philadelphie ?’” se souvient Magid, le fondateur de l’Alliance Musicale.
“Je lui ai dit que c’était le Berceau de la Liberté, que c’était là que tout avait commencé,” dit Magid.
“Et que j’ai fait ça des dizaines de fois, je sais comment faire ça.”
Geldof a été convaincu et, avec un esprit can-do, préoccupé par des défis comme Phil Collins volant sur le Concorde vers les États-Unis pour jouer de la batterie lors d’une réunion de Led Zeppelin à JFK.
Il avait besoin d’un promoteur fiable, plutôt que du fameusement tempétueux Graham, avec qui il ne s’entendait pas.
“Larry était sans cesse capable,” dit Geldof.
“C’est f— génial quand vous rencontrez des gens capables qui vous disent de les laisser tranquilles et qu’ils vous verront le jour J.
Et vous ne obtenez pas le succès de Live Aid sans Philadelphie.”
Ce succès a été influencé par une autre histoire de Philadelphie faisant la une des journaux internationaux en 1985.
“Nous avons obtenu le lieu gratuitement parce que le maire venait de faire exploser la ville,” dit Geldof.
Le maire de Philadelphie, Wilson Goode, a initialement rejeté la demande d’utiliser le JFK gratuitement, dit Magid.
Mais finalement, la ville — en proie au traumatisme collectif du bombardement de MOVE, qui a tué six adultes et cinq enfants dans Osage Avenue à West Philly le 13 mai — a cédé.
“Nous avons obtenu le stade gratuitement,” dit Magid.
“La ville avait besoin de bonnes relations publiques.”
Avec les mains pleines pour organiser le spectacle de Londres — se souvenant le plus affectueusement de la performance emblématique de Queen, recréée dans le film de 2018 Bohemian Rhapsody — Geldof n’a visité Philadelphie qu’une seule fois avant Live Aid.
“Il avait la vision,” dit Magid.
“Nous étions juste ses conduits, l’aidant simplement à réaliser cela.
Il pouvait tirer le meilleur des gens.
Il avait la vision qui a fait en sorte que le monde se réveille pendant une journée spectaculaire.”