Source de l’image：https://www.inquirer.com/politics/philadelphia/americorps-philadelphia-volunteers-doge-funding-cuts-20250427.html
Des bénévoles d’AmériCorps à Philadelphie posent pour une photo de groupe lors de leur célébration de lancement 2023 au Friends Center.
La ville a accueilli plus de 1 300 bénévoles d’AmériCorps pour l’année 2023-2024, le plus grand nombre de tous les comtés ou villes de Pennsylvanie.
Alani Rose supervisait un centre de préparation fiscale pour les ménages à faible revenu à San Antonio, au Texas, lorsqu’elle a été convoquée à une réunion, licenciée, et on lui a demandé de rentrer chez elle le plus tôt possible.
C’est ainsi que Rose, diplômée de l’Université des Arts désormais disparue en 2023, s’est retrouvée de retour sur la côte Est, à vivre sur le canapé entre les appartements de Philadelphie et la maison de son père dans le New Jersey du Nord.
“J’ai une tendance à suivre des choses qui ferment”, a déclaré Rose, 23 ans.
“J’ai des endroits où je peux être, mais pas un endroit où je devrais être.
… Je n’ai pas de maison à Philadelphie.”
Rose était membre du Corps national de la paix (NCCC) d’AmériCorps, un programme fédéral de service communautaire d’un an que le Département de l’efficacité gouvernementale d’Elon Musk a fermé le 15 avril tout en enquêtant sur l’ensemble de l’agence pour des allégations de gaspillage.
Environ 750 membres du NCCC travaillant sur des projets de secours en cas de catastrophe et de lutte contre la pauvreté ont reçu des courriels les rappelant de leurs missions “avec effet immédiat”.
Le lendemain, 85 % des employés fédéraux d’AmériCorps ont été placés en congé administratif.
Et vendredi, le DOGE a ordonné à AmériCorps de mettre fin à 400 millions de dollars de subventions à plus de 1 000 organisations qui accueillent des projets de service communautaire locaux.
La réduction d’AmériCorps a suscité des critiques bipartites alors que des ONG à Philadelphie et au-delà s’efforcent de remplacer les services essentiels fournis par les participants : réparer les maisons détruites par des catastrophes naturelles, gérer des banques alimentaires, et aider les enseignants dans des écoles défavorisées, entre autres.
“Quand le prochain ouragan frappera, qui vont-ils déployer pour nettoyer ces maisons, pour distribuer des aliments avec la Croix-Rouge ?” a demandé Rose.
L’administration Clinton a lancé AmériCorps en 1993 comme une version domestique du Corps de la paix.
Les personnes âgées de 18 à 26 ans passent 10 mois à travailler sur des projets de service en échange d’une modeste allocation de subsistance et d’une bourse d’études.
Le coût de fonctionnement de l’agence, d’un milliard de dollars, représente moins de 0,02 % du budget fédéral de 2025, bien qu’AmériCorps ait empêché les auditeurs de revoir pleinement ses finances pendant les huit dernières années en ne produisant pas d’états financiers utilisables.
Une étude de 2020 de Voices of National Service a également révélé que pour chaque dollar d’impôt investi dans AmériCorps, ses programmes rapportent 17,30 dollars en valeur.
Les participants, les administrateurs et les politiciens interrogés par The Inquirer sont d’accord pour dire qu’AmériCorps pourrait être géré plus efficacement.
Cependant, détruire l’agence de l’intérieur n’est pas une solution adéquate à ces problèmes, ont-ils déclaré.
“Ils viennent en supposant qu’il s’agit de gaspillage, de fraude, et d’abus”, a déclaré la représentante U.S. Chrissy Houlahan, une démocrate représentant le comté de Chester, qui a enseigné la chimie à Simon Gratz High School en 2011 grâce à AmériCorps.
“Mais nous avons tant à perdre lorsque nous parlons de retirer ces gens, qui ont des cœurs de serviteurs, de nos communautés.”
Philadelphie ressent déjà les effets de ces coupes.
Elle a reçu plus de 17,9 millions de dollars de financement fédéral pour soutenir 1 368 bénévoles d’AmériCorps pour l’année fiscale 2023-24, le plus grand nombre de tous les comtés ou villes de Pennsylvanie.
Plus récemment, les Organisations Volontaires Actives en Cas de Catastrophe de Pennsylvanie ont dû suspendre les réparations de 250 maisons dans la région de Philadelphie qui avaient subi des dommages après que ses 11 participants au NCCC aient été renvoyés.
Le sénateur John Fetterman (D., Pa.) – un ancien d’AmériCorps – a qualifié les coupes de “stupidités et de punitives”, tandis que Houlahan a co-sponsorié un projet de loi qui interdirait l’utilisation de fonds fédéraux pour réduire AmériCorps.
Le réseau d’AmériCorps de Philadelphie craint que le manque de personnel ne rende difficile la réception de fonds déjà promis et l’intégration de nouveaux bénévoles, compromettant leur capacité à mener à bien les programmes.
“Je disais littéralement à certains de mes employés hier, comme, ‘Vous devriez probablement commencer à chercher un nouveau travail’, parce que je ne sais pas si nous avons un programme après août”, a déclaré Hillary Kane, la directrice du Philadelphia Higher Education Network for Neighborhood Development (PHENND), qui accueille 54 participants d’AmériCorps.
Des lacunes administratives pourraient immobiliser des millions de financements.
Kane a déclaré qu’environ 70 % du budget de PHENND provient de fonds fédéraux d’AmériCorps.
Le financement soutient un programme de mentorat pour des étudiants de première génération à faible revenu et des boursiers qui travaillent sur la préparation aux études supérieures et le renforcement des capacités dans les écoles de Philadelphie, parmi d’autres choses.
Kane a déclaré qu’elle avait déjà sécurisé ou demandé des fonds pour soutenir tous les programmes de PHENND pour l’année prochaine, transformant les problèmes financiers en problèmes logistiques.
“Dans mon monde, qui est entièrement financé, s’il n’y a personne [au siège d’AmériCorps] pour cliquer sur les boutons qui mettent les gens dans les programmes, cela n’a pas d’importance”, a déclaré Kane.
“Nous avons déjà fait des offres de postes pour la prochaine année. Que sommes-nous censés leur dire ?”
Sakinah Bibi, une étudiante de West Chester University, sert de coordinatrice de l’engagement communautaire et familial dans les écoles charter KIPP Philadelphie par le biais d’AmériCorps.
Elle gagne 957 dollars toutes les deux semaines pour planifier des leçons d’apprentissage socio-émotionnel pour les classes d’éducation spéciale, organiser des groupes de discussion en famille, et administrer un programme de préparation universitaire.
Le travail, a déclaré Bibi, a changé sa vie.
“Je sens que les enfants font partie de moi.
… J’ai découvert que le travail social est ma vocation”, a déclaré Bibi, 25 ans, qui reçoit des crédits universitaires pour son travail à KIPP.
D’autres organisations locales sont dans une position similaire à celle de celle de PHENND, promettant des financements mais incertaines quant à la réception réelle de ceux-ci en raison de retards administratifs.
Quatre programmes de Philadelphie reçoivent plus d’un million de dollars de financement d’AmériCorps – y compris City Year, qui a obtenu 4,6 millions de dollars pour soutenir 125 coaches de succès pour les étudiants dans 13 écoles publiques de la région de Philadelphie.
“Actuellement, il n’y a eu aucun changement dans notre financement d’AmériCorps”, a déclaré Darryl Bundrige, directeur exécutif de CityYear Philadelphie, dans une déclaration.
Le groupe a été “travaillant en étroite collaboration” avec la coalition Voices for National Service, qui a fait pression sur des membres démocrates du Congrès pour envoyer une lettre au président Donald Trump demandant de renverser les coupes.
La ville de Philadelphie a également reçu plus de 632 000 dollars de financement fédéral pour soutenir son programme VISTA, qui accueille 25 bénévoles d’AmériCorps dans les départements de la ville pour travailler sur des initiatives de lutte contre la pauvreté.
Le programme continuera à fonctionner à moins qu’il ne soit informé des modifications apportées à sa subvention, a déclaré Robin Walker, directrice exécutive adjointe des initiatives basées sur le lieu au Bureau de l’autonomisation et de l’opportunité communautaire de Philadelphie.
Mais sans les financements, la ville “sera confrontée à une capacité diminuée pour aborder les causes et les impacts de la pauvreté.”
Khaleelah Ahmad, 41 ans, a été coordinatrice des partenariats communautaires à l’école secondaire Jules E. Mastbaum à Kensington pendant les trois dernières années grâce à AmériCorps.
La plupart de son temps est consacré à travailler avec des ONG sur des programmes qui aident les élèves à faire face au traumatisme de grandir au cœur de l’épidémie d’opioïdes de Philadelphie.
Ahmad craint qu’un retrait de seulement une semaine dû à des problèmes de financement puisse être perturbant.
“Quand je ne suis pas là, mes élèves demandent, ‘Où es-tu, Mme Ahmad ?'”, a-t-elle déclaré.
“Les gens comptent sur nous.”
Gros écarts à combler
D’autres s’inquiètent que la dissolution du NCCC puisse handicaper à la fois les communautés vulnérables et les jeunes, laissant les deux parties découvrir comment faire face à un travail inachevé.
Daniel Hassler a obtenu son diplôme de Drexel l’année dernière et est ensuite directement entré dans AmériCorps NCCC.
Sa première mission a été en Caroline du Nord avec la Croix-Rouge après l’ouragan Helene.
Après cela, Hassler a vécu avec 380 dollars par mois d’AmériCorps tout en travaillant sur d’autres projets, comme la mise en place d’une banque alimentaire et des réparations d’assistance à domicile pour les personnes âgées à Sacramento, en Californie.
“C’était intimidant au début”, a déclaré Hassler, 22 ans, qui est maintenant de retour chez lui avec ses parents dans le Connecticut.
“Mais aussi beau de voir ce dont nous sommes capables lorsque nous travaillons ensemble.”
Hassler et Gwen Pfister, diplômée de Temple University en 2024, de Havertown, ont appris que le NCCC était sur le point d’être fermé par un post Reddit alors qu’ils rentraient d’une mission du NCCC à Washington.
“Il y a une méprise selon laquelle d’autres gens vont combler les lacunes que nous laissons,” a déclaré Pfister, 23 ans.
“D’autres pourraient s’engager à faire du bénévolat, mais pas de la manière dont nous le faisons, cinq jours par semaine pendant six semaines consécutives.”
Hassler, Pfister et tous les autres participants du NCCC pourront encore recevoir la bourse d’études de 7 395 dollars qu’AmériCorps leur avait promise.
Pour l’instant, cela ressemble à un prix de consolation.
“Une des raisons pour lesquelles j’ai rejoint AmériCorps était de comprendre ce que je voulais faire après l’université, et je ne sais toujours pas vraiment cela,” a déclaré Hassler.