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Début avril, Kimberleigh Anderson, une productrice sociale de 31 ans, a rejoint un groupe d’environ 60 personnes dans le studio miroir du Pickle Factory à l’intérieur du complexe créatif Frogtown, en retirant ses chaussures et en s’étirant sur le sol noir rembourré.
Elle était là pour un cours d’introduction à la danse popstar dirigé par Alec Cohen, un chorégraphe se décrivant comme gay.
En seulement 90 minutes, Cohen promet d’aider les participants à “réaliser qu’ils ont la permission d’être fabuleux dans leur vie quotidienne et les bienfaits, les joies et les leçons que la danse peut enseigner à tout le monde.”
Anderson n’avait pas dansé dans un cadre de studio depuis l’école élémentaire et était impatiente de trouver son rythme.
Chaque session d’introduction à la danse popstar coûte 25 $ à assister.
Cohen a une formation en théâtre musical, mais c’est sa participation à des spectacles de drag qui recréent Lady Gaga qui lui a révélé la satisfaction qui accompagnait la musique pop.
“Je veux explorer le mouvement de mon corps d’une manière nouvelle pour moi,” a-t-elle déclaré.
Cohen a commencé la session à 25 $ par ce qu’il appelle un “pompage communal”, un strut collectif à travers le sol.
Anderson a suivi ses instructions, comptant huit temps d’un pied devant l’autre et se terminant par une pose.
Plus tard, elle me dira que c’est un mouvement qu’elle souhaite “implémenter dans sa vie quotidienne,” pour se déplacer “avec intention.”
Chaque cours d’introduction à la danse popstar se déroule de la même manière.
Avant de guider les élèves pas à pas à travers une routine de danse originale, Cohen détaille un arc narratif pour informer l’énergie qu’il veut évoquer, tout en fournissant un aperçu du contexte de la chanson pop qu’il fera jouer à la toute fin.
Ce n’est que dans les dernières minutes du cours, une fois que la pièce a tourné confortablement pour embrasser le soleil métaphorique et s’est agité pour laisser derrière elle la négativité, que la chanson est enfin révélée.
Chaque cours d’introduction à la danse popstar tourne autour de l’apprentissage d’une danse chorégraphiée sur une seule chanson pop, que Cohen révèle à la fin de la session.
“Ce qui m’attire chez les pop stars, c’est la conviction totale qu’elles ont, et j’adore à quel point elles sont à l’aise d’être vues,” a déclaré Cohen.
“C’est ce genre de mentalité où vous n’envisagez même pas la possibilité de ne pas être complètement, 100% fabuleux.”
Cohen maîtrise l’art de projeter la confiance sur scène.
Il a commencé sa carrière en tant que danseur dans le théâtre musical, ce qui incluait un rôle dans l’ensemble de la tournée nationale de revival de Broadway de “Hello, Dolly.”
Entre les auditions en 2022, Cohen a commencé à se produire dans des spectacles de drag recréant Lady Gaga, où il a découvert une certaine gratification que la musique pop pouvait apporter.
Cohen apprécie les chansons pop parce qu’il y a, selon lui, “de la place pour l’individualité et la liberté de mouvement.”
“Si vous commettez une erreur, il n’y aura pas un tas de cartes sur votre station de loge disant que ‘votre pied n’était pas pointé quand il devait l’être.’ Vous pouvez juste être vous-même. Être flamboyant.”
Peu après, un ami l’a mis en relation avec Chrissy Chlapecka, une chanteuse pop queer avec plus de 5 millions de suiveurs sur TikTok.
Cohen a commencé par danser à ses côtés dans des vidéos, mais lorsqu’il a vu à quel point leurs visions s’alignaient clairement, il a proposé de chorégraphier ses performances en direct et ses clips musicaux.
À peu près à la même époque, une idée a commencé à germer.
Chaque fois que Cohen discutait de sa carrière, les gens confiaient souvent qu’ils avaient un désir secret d’apprendre à danser.
“J’ai réalisé que tout le monde avait cette histoire avec la danse et souvent cette histoire revenait à : ‘Je veux vraiment apprendre à danser,'” a déclaré Cohen.
Inspiré par l’idée de donner des cours, il a publié une histoire sur Instagram pour mesurer l’intérêt à suivre un cours d’introduction inspiré des pop stars.
Après 15 inscriptions, il a dirigé la première session dans le sous-sol du Mark Morris Dance Center à Brooklyn en août 2023.
L’hymne choisi était “Hair Body Face,” une chanson chantée par Lady Gaga pour son rôle de pop star en herbe dans “A Star Is Born.”
Les étudiants ont rapidement commencé à commenter les publications de Cohen sur Instagram, se félicitant du cours et demandant quand le prochain aurait lieu.
Cohen a donc continué à organiser davantage de sessions.
Cohen enseigne maintenant chaque semaine, voyageant entre Los Angeles et New York, avec des arrêts occasionnels à San Francisco, Chicago et, une fois, à l’Université de Yale pour sa série de masterclass de danse à l’échelle communautaire.
Son prochain cours à Los Angeles aura lieu le 4 mai au Pickle Factory à Frogtown.
Cohen propose généralement de la musique de pop stars comme Britney Spears, Rihanna et Charli XCX, bien qu’il s’aventure parfois dans des sous-genres qui s’adressent à une certaine base de fans.
En mars, il a dirigé un cours de danse pour garçons gays sur “Livin’ la Vida Loca” de Ricky Martin à New York.
Après plusieurs demandes de chansons de Lana Del Rey, Cohen a créé un cours de popstar Alt-Girl, qui se concentre sur des artistes plus lo-fi comme Del Rey, Lorde et FKA Twigs.
De retour au studio, Anderson et le reste de la classe brillaient de sueur, ayant passé la dernière moitié du cours à tourner avec leurs bras ouverts, à se pavaner à travers le sol et à faire des baisers dans l’air.
Il était enfin temps : la grande révélation de la chanson de Cohen.
Cohen, formé au ballet, a sauté à travers le sol pour appuyer sur play et la première note du hit pop de 2008 “Pocketful of Sunshine” de Natasha Bedingfield a retenti dans les haut-parleurs.
Des “Oohs” ont parcouru la classe alors que les étudiants commençaient à se mettre en position pour commencer la chorégraphie.
Des “Ahas” se sont fait entendre lorsque le tour en étreinte coïncidait avec la voix de Bedingfield chantant : “Emporte-moi / Une douce évasion.”
Cohen rappelle fréquemment aux participants de la classe : “Il ne devrait y avoir aucune honte dans la réponse naturelle de votre corps à la musique.”
Pas besoin de combinaison scintillante pour cela.