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Les États-Unis ont connu une augmentation de 18,1 % de l’itinérance cette année, une hausse dramatique principalement due à un manque de logements abordables, ainsi qu’à des catastrophes naturelles dévastatrices et à un afflux de migrants dans plusieurs régions du pays.
Le ministère américain du Logement et du Développement urbain (HUD) a indiqué que le recensement effectué à l’échelle nationale en janvier a révélé que plus de 770 000 personnes étaient comptées comme sans-abri — un chiffre qui ne prend pas en compte certaines personnes et n’inclut pas celles vivant chez des amis ou de la famille en raison de l’absence de logement propre.
Cette augmentation fait suite à une hausse de 12 % en 2023, que le HUD a attribuée à la flambée des loyers et à la fin de l’aide liée à la pandémie. L’augmentation de 2023 était également alimentée par des personnes connaissant l’itinérance pour la première fois. Les chiffres globaux représentent 23 personnes sur 10 000 aux États-Unis, avec une surreprésentation des personnes noires parmi la population sans-abri.
L’État de Washington avait la troisième plus grande population sans-abri du pays en 2024, avec 31 554 personnes touchées par l’itinérance.
Le rapport indique également que Washington a enregistré une augmentation de 4 295 individus présentant des schémas chroniques d’itinérance par rapport à l’année précédente, soit une augmentation de 55,8 %. Cette hausse est la plus importante, en pourcentage, de tous les États du pays.
Le rapport du HUD montre que Washington comptait 9 383 individus supplémentaires, soit une augmentation de 360,5 %, ayant connu l’itinérance chronique depuis 2007.
« Aucune personne américaine ne devrait faire face à l’itinérance, et l’administration Biden-Harris s’engage à garantir que chaque famille ait accès à un logement abordable, sûr et de qualité qu’elle mérite », a déclaré Adrianne Todman, responsable de l’agence HUD, dans un communiqué, ajoutant que l’accent doit rester mis sur « des efforts basés sur des données probantes pour prévenir et mettre fin à l’itinérance ».
Parmi les tendances les plus préoccupantes, une augmentation de près de 40 % de l’itinérance familiale a été observée — l’un des domaines les plus affectés par l’arrivée de migrants dans les grandes villes. L’itinérance familiale a plus que doublé dans 13 communautés touchées par les migrants, notamment à Denver, Chicago et New York, selon le HUD, tandis qu’elle a augmenté de moins de 8 % dans les 373 autres communautés. Près de 150 000 enfants ont connu l’itinérance en une seule nuit en 2024, reflétant une hausse de 33 % par rapport à l’année précédente.
Les catastrophes ont également joué un rôle dans l’augmentation du nombre, en particulier l’année dernière, avec le plus meurtrier des incendies de forêt aux États-Unis en plus d’un siècle. Plus de 5 200 personnes séjournaient dans des refuges d’urgence à Hawaii lors de la nuit du recensement.
« L’augmentation de l’itinérance est la conséquence tragique, mais prévisible, d’un sous-investissement dans les ressources et les protections qui aident les gens à trouver et à maintenir un logement sûr et abordable », a déclaré Renee Willis, PDG par intérim de la National Low Income Housing Coalition, dans un communiqué.
« Comme les défenseurs, les chercheurs et les personnes ayant une expérience vécue l’ont averti, le nombre de personnes connaissant l’itinérance continue d’augmenter alors que de plus en plus de personnes luttent pour se permettre des coûts de logement exorbitants. »
Robert Marbut Jr., ancien directeur exécutif du Conseil inter-agences sur l’itinérance des États-Unis de 2019 à 2021, a qualifié la hausse de près de 33 % de l’itinérance au cours des quatre dernières années de « honteuse » et a déclaré que le gouvernement fédéral devait abandonner les efforts pour privilégier le logement permanent.
« Nous devons nous concentrer sur le traitement de l’usage de substances et de la maladie mentale, et réintroduire des exigences de programme, comme la formation professionnelle », a déclaré Marbut dans un courriel.
Ces chiffres coïncident avec un nombre croissant de communautés qui adoptent une ligne dure contre l’itinérance. Les communautés — en particulier dans les États de l’Ouest — appliquent des interdictions de camping alors que la pression publique augmente pour faire face à ce que certains résidents considèrent comme des conditions de vie dangereuses et insalubres. Cela suit une décision de la Cour suprême plus tôt cette année, qui a conclu que les interdictions de sommeil en plein air ne violaient pas le 8ème amendement. Les défenseurs des sans-abris ont soutenu que punir les personnes ayant besoin d’un endroit pour dormir serait criminaliser l’itinérance.
Il y avait néanmoins quelques nouvelles positives dans le recensement, puisque l’itinérance parmi les vétérans a continué de baisser. L’itinérance chez les vétérans a chuté de 8 % pour atteindre 32 882 en 2024. La baisse a été encore plus importante pour les vétérans non abrités, qui ont diminué de 11 % pour atteindre 13 851 en 2024.
« La réduction de l’itinérance parmi les vétérans nous offre une feuille de route claire pour aborder l’itinérance à une plus grande échelle », a déclaré Ann Oliva, PDG de la National Alliance to End Homelessness, dans un communiqué. « Avec un soutien bipartisan, un financement adéquat et des solutions politiques intelligentes, nous pouvons répliquer ce succès et réduire l’itinérance à l’échelle nationale. Les investissements fédéraux sont cruciaux pour s’attaquer à la crise de l’accessibilité au logement du pays et pour garantir que chaque Américain ait accès à un logement sûr et stable. »
Plusieurs grandes villes ont réussi à réduire leur nombre de sans-abris. Dallas, qui a travaillé sur la refonte de son système d’itinérance, a enregistré une baisse de 16 % de ses chiffres entre 2022 et 2024. Los Angeles, qui a accru l’accès au logement pour les sans-abris, a vu une diminution de 5 % de l’itinérance non abritée depuis 2023. La Californie, l’État le plus peuplé des États-Unis, a continué d’avoir la plus grande population sans-abri du pays, suivie par New York, Washington, la Floride et le Massachusetts.
La forte augmentation de la population sans-abri au cours des deux dernières années contraste avec le succès que les États-Unis avaient connu pendant plus d’une décennie.
En revenant au premier recensement de 2007, les États-Unis ont fait des progrès constants pendant environ une décennie pour réduire la population sans-abri alors que le gouvernement se concentrait particulièrement sur l’augmentation des investissements pour loger les vétérans. Le nombre de sans-abri est passé d’environ 637 000 en 2010 à environ 554 000 en 2017.
Les chiffres ont légèrement augmenté pour atteindre environ 580 000 lors du recensement de 2020 et sont restés relativement stables au cours des deux années suivantes, alors que le Congrès a répondu à la pandémie de COVID-19 avec une aide d’urgence aux loyers, des paiements de relance, un soutien aux États et aux gouvernements locaux, et un moratoire temporaire sur les expulsions.
Sara Rankin, professeur à l’Université de Seattle et fondatrice de la, a déclaré qu’elle n’était pas surprise par le rapport du HUD.
« Nous savons que le prédicteur le plus fiable de l’itinérance est le coût du logement, et nous souffrons d’une grave crise d’accessibilité au logement dans l’État de Washington et à travers le pays, donc le robinet coule constamment », a déclaré Rankin à KOMO News.
« Nous avons une crise du logement, une crise des soins de santé et une crise d’incarcération massive, avec une approche qui criminalise la pauvreté », a-t-elle ajouté.
Rankin se sent également irritée par l’idée que la situation s’améliore, basé sur les apparences. Le parc de la mairie de Seattle est désormais libéré des tentes, et l’emprise de l’État de Dearborn à Seattle est aussi clôturée et ne regorge pas de tentes comme au début de l’année.
« La majeure partie de l’iceberg n’est pas visible pour les gens », a déclaré Rankin. « Très souvent, nous voyons des améliorations dans la visibilité de l’itinérance lorsque nous rendons les personnes sans-abri moins visibles. Cela peut inclure des choses comme l’incarcération. Cela peut inclure des choses comme l’institutionnalisation. Cela peut inclure des choses comme littéralement faire sortir les gens de la ville. Donc toutes ces choses peuvent faire sembler que la visibilité de l’itinérance s’améliore, alors qu’en réalité, elle est juste moins visible.