Source de l’image：https://www.austinchronicle.com/news/2024-12-20/another-big-year-for-austins-transit-overhaul/
L’année à venir s’annonce riche en événements pour Project Connect – la rénovation des transports publics d’Austin, d’une valeur de 7,1 milliards de dollars.
Le programme risque de faire face à un environnement difficile tant au niveau fédéral, étatique que local.
En parallèle, Capital Metro prévoit de lancer un aspect clé de Project Connect : deux nouvelles lignes de bus MetroRapid.
Selon un porte-parole de Cap Metro, les lignes de bus à plus grande fréquence reliant le Centre d’Exposition et Pleasant Valley devraient commencer des essais au début de l’année prochaine et être lancées au printemps.
L’Austin Transit Partnership, l’organisation chargée de la mise en œuvre de Project Connect, prévoit également de publier son projet de déclaration d’impact environnemental soit à la fin de cette année, soit au début de l’année prochaine.
Jennifer Pyne, qui occupe le poste de vice-présidente exécutive de l’ATP pour la planification, les programmes communautaires et fédéraux, a déclaré qu’après cette étape, l’ATP organisera des réunions publiques pour mettre à jour le design du projet.
Pyne a ajouté que la construction du tramway devrait commencer en 2027.
L’ATP commencera la recherche du designer final et du constructeur l’année prochaine.
Une fois cette décision prise, l’ATP pourra donner une date plus précise quant au moment où les premiers passagers utiliseront le tramway, mais pour l’instant, elle estime que cela se produira en 2033.
“Nous croyons fermement que la loi est de notre côté.” – déclaration de Bill Aleshire et Rick Fine, qui intentent un procès pour bloquer le parcours actuel de Project Connect.
Le gouvernement fédéral jouera également un rôle important dans le développement du projet, prenant en charge environ la moitié de son coût.
Malgré le changement d’administration, passant de Biden à Trump, Pyne a déclaré qu’elle s’attendait à ce que l’ATP continue de travailler avec de nombreux membres du personnel de la Federal Transit Administration, notant qu’il s’agit de “personnels de carrière”.
Elle a ajouté qu’elle “ne serait pas surprise” si la nouvelle administration priorisait “la création d’emplois et les opportunités économiques qu’un investissement massif comme celui dans les infrastructures pourrait offrir.”
Project Connect pourrait également faire face à des défis au niveau de l’État.
Au cours de la session législative texane de 2023, la représentante Ellen Troxclair, R-Lakeway, a tenté d’empêcher les corporations gouvernementales locales, comme l’ATP, d’émettre des obligations par le biais de l’impôt foncier.
Son projet de loi n’a pas été adopté, mais la législature doit se réunir à nouveau en 2025.
Bien que le dépôt de projets de loi ait commencé, à la date de publication, Troxclair n’avait pas déposé de projet de loi visant spécifiquement Project Connect.
Des batailles juridiques ont également pesé sur le projet.
En 2023, un groupe local a déposé un recours en justice, affirmant que les conceptions du projet mises à jour n’étaient pas conformes à celles qui avaient été présentées lors de l’approbation par les électeurs de Project Connect en 2020.
Bill Aleshire et Rick Fine, plaignants dans ce procès, ont qualifié le plan révisé de “bait and switch” dans un courriel.
Le groupe a déposé un deuxième procès en septembre contestation de l’adoption du taux d’imposition de Project Connect.
Aleshire et Fine ont précisé dans un courriel qu’ils préféraient largement un investissement dans un système de transport rapide par bus au tramway.
Plus tôt cette année, l’ATP a déposé un recours pour valider l’obligation qu’elle utilise pour financer le projet.
Un procès pour unir l’affaire de l’ATP et la première affaire des opposants à Project Connect a été suspendu après un appel par le procureur général Ken Paxton en juin.
L’appel a été rejeté par la 15e Cour d’appel en octobre.
Maintenant, les deux parties attendent à nouveau un procès pour les trois affaires.
Aleshire et Fine ont déclaré que leur coalition espérait avoir “la chance d’avoir un procès sur le fond de nos affaires. Nous croyons fermement que la loi est de notre côté.”
Un porte-parole de l’ATP a déclaré que l’organisation avait “respecté la loi en avançant le train léger d’Austin et est prête pour le procès.
Les opposants au projet ont pris des mesures sans précédent pour retarder ces procédures.
La loi ne soutient pas leur position. La 15e Cour d’appel a maintenant deux fois rejeté des tentatives sans fondement des opposants au projet de retarder encore ces procédures, et nous sommes optimistes sur le fait que nous aurons notre jour au tribunal bientôt.”
Néanmoins, alors que les obstacles et les distractions s’accumulent, Pyne a déclaré que l’ATP reste confiante dans l’orientation du projet et les progrès réalisés jusqu’à présent.
“Nous sommes vraiment satisfaits de l’avancement,” a-t-elle déclaré.
“Je n’encouragerais que les gens à consulter nos réunions et autres informations disponibles dans la nouvelle année.”