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L’actrice américaine Teri Garr, célèbre pour ses rôles dans “Young Frankenstein” et “Tootsie”, est décédée mardi des suites de la sclérose en plaques. Elle avait 79 ans.
Garr était “entourée de sa famille et de ses amis” au moment de son décès, selon son publiciste, Heidi Schaeffer. Le critique de cinéma Brian Tallerico de RogerEbert.com a décrit Garr dans un post sur les réseaux sociaux comme “l’une des femmes les plus drôles à avoir jamais vécu”.
“Teri était une légende”, a écrit le réalisateur Paul Feig dans un message sur X. “Si drôle, si belle, si gentille. J’ai eu l’honneur de travailler avec elle en 2006 et elle était tout ce que j’avais rêvé qu’elle serait. Elle était vraiment l’une de mes héroïnes de la comédie. Je ne pouvais pas l’aimer plus. C’est une si grande perte.”
Dans “Young Frankenstein”, Garr a joué la femme droite correspondant à l’immense génie comique de Gene Wilder. “Jamais la star, mais toujours brillante”, a écrit le scénariste Cinco Paul dans un post sur X. “Elle a rendu tout ce dans quoi elle était impliquée meilleur. Repose en paix, Teri Garr.”
Feig et Paul faisaient partie des nombreux amis et collègues qui ont pris d’assaut les réseaux sociaux pour rendre hommage à Garr. “Nous sommes devenus de bons amis il y a près de 50 ans, lorsque j’étais proche de la défunte Carrie Fisher, car elles étaient colocataires à New York”, a écrit le chanteur-compositeur Stephen Bishop sur X. “Le monde a perdu non seulement une âme belle mais aussi un talent incroyable. Son génie à l’écran n’était égalé que par sa chaleur et sa générosité en tant qu’amie.”
Son père, Eddie Garr, était un comédien de vaudeville bien connu, et sa mère, Phyllis Lind, faisait partie des premières Rockettes à New York au Radio City Music Hall. Leur fille a commencé à prendre des cours de danse à l’âge de 6 ans et, à 14 ans, dansait avec les compagnies de ballet de San Francisco et de Los Angeles.
Elle avait 16 ans lorsqu’elle a rejoint la compagnie itinérante de “West Side Story” à Los Angeles, et dès 1963, elle a commencé à apparaître dans des rôles mineurs dans des films. Elle se souvenait dans une interview de 1988 comment elle avait obtenu le rôle dans “West Side Story”. Après avoir été écartée de sa première audition, elle est revenue le lendemain dans des vêtements différents et a été acceptée. De là, la blonde et élancée Garr a trouvé un travail régulier en dansant dans des films, et elle est apparue dans le chœur de neuf films de Presley, dont “Viva Las Vegas”, “Roustabout” et “Clambake”.
Elle a obtenu son diplôme de la North Hollywood High School et a étudié l’art oratoire et le théâtre pendant deux ans à l’California State University, Northridge.
Garr est également apparue dans de nombreuses émissions de télévision, notamment “Star Trek”, “Dr. Kildare” et “Batman”, et était danseuse représentée dans l’émission musicale de rock ‘n’ roll “Shindig”, le concert de rock T.A.M.I. et membre de la distribution de “The Sonny and Cher Comedy Hour”. Sa grande percée au cinéma est survenue lorsqu’elle a joué la petite amie de Gene Hackman dans le thriller de Francis Ford Coppola “The Conversation” en 1974. Cela a conduit à une rencontre avec Mel Brooks, qui a déclaré qu’il l’embaucherait pour le rôle de l’assistante allemande de Gene Wilder dans “Young Frankenstein” de 1974, si elle pouvait parler avec un accent allemand. “Cher avait cette femme allemande, Renata, qui fabriquait des perruques, donc j’ai pris l’accent d’elle”, se souvient Garr.
Son grand sourire et son charme décalé lui ont permis d’obtenir des rôles dans “Oh God!” aux côtés de George Burns et John Denver, “Mr. Mom” (elle jouait la femme de Michael Keaton) et “Tootsie”, dans lequel elle jouait la petite amie qui perd Dustin Hoffman au profit de Jessica Lange et découvre qu’il s’est déguisé en femme pour relancer sa carrière. (Elle a également perdu l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle cette année-là au profit de Lange.)
Bien qu’elle soit surtout connue pour ses performances comiques, Garr a montré dans des films comme “Close Encounters of the Third Kind”, “The Black Stallion” et “The Escape Artist” qu’elle pouvait également jouer des rôles dramatiques avec succès.
Elle a été diagnostiquée avec la sclérose en plaques en 1999. Pendant trois ans, Garr n’a pas révélé sa maladie, mais après avoir rendu la chose publique, elle est devenue porte-parole de la National Multiple Sclerosis Society, faisant des discours humoristiques lors de rassemblements aux États-Unis et au Canada. Elle a également continué à jouer, apparaissant dans des émissions telles que “Law & Order: Special Victims Unit”, “Greetings From Tucson”, “Life With Bonnie” et d’autres émissions de télévision. Elle a également eu un bref rôle récurrent dans “Friends” dans les années 1990 en tant que mère de Lisa Kudrow. Sa dernière apparition sur écran remonte à 2011, selon le Hollywood Reporter.
Garr a lutté contre d’autres problèmes de santé ces dernières années et a subi une opération en janvier 2007 pour réparer un anévrisme.
Après plusieurs romances infructueuses, elle a épousé le conducteur John O’Neill en 1993. Ils ont adopté une fille, Molly, avant de divorcer en 1996.