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Le festival annuel de jazz Earshot a débuté et un nouveau parcours dans le centre-ville de Seattle, mettant en valeur l’histoire et la culture de l’âge d’or du jazz le long de la rue Jackson, s’apprête à être inauguré.
Paul de Barros, journaliste local de longue date et auteur, ainsi que l’un des fondateurs du Jackson Street Jazz Trail, a rejoint KIRO Newsradio en direct vendredi matin depuis le “point de départ” à la gare King Street.
“Le parcours est une visite guidée libre à pied, commençant à la gare King Street et allant jusqu’à Washington Hall sur la 14ème avenue,” a déclaré de Barros à KIRO Newsradio, explorant l’âge d’or des quartiers, des rues et des anciennes salles de concert le long de la rue Jackson avant la construction de l’Interstate 5 (I-5).
“Cela prend environ une heure pour traverser, selon le temps que vous souhaitez passer à chaque endroit. Cela raconte essentiellement ce qui s’est passé ici entre 1912 et le début des années 1960 dans cette scène jazz incroyablement riche que nous avions autrefois ici.”
Seattle est mieux connue par beaucoup pour sa musique plus récente, y compris Jimi Hendrix à la fin des années 1960, la scène punk et new wave qui a émergé dans les années 1970 et 1980, entraînant l’explosion du “grunge” dans les années 1990, et la grande variété d’artistes qui émergent régulièrement au 21ème siècle.
Cependant, l’héritage musical plus ancien de la ville, selon Paul de Barros, puise dans un réservoir profond d’artistes de jazz que beaucoup reconnaîtront, ainsi que d’autres moins connus.
“Je pense que tout le monde a entendu parler de Quincy Jones, tout le monde a entendu parler de Ray Charles,” a déclaré de Barros.
“Ils ont tous les deux commencé ici. Quincy était à l’école secondaire Garfield, Ray Charles a enregistré ses premiers disques ici, la grande Ernestine Anderson était ici. Mais même avant cela, Dick Wilson, le grand saxophoniste ténor qui a ensuite déménagé à Kansas City, était ici. Et beaucoup de grands artistes sont issus de notre scène que beaucoup de gens, peut-être s’ils viennent juste d’arriver ici, ne connaissent pas.”
Le Jackson Street Jazz Trail sera officiellement inauguré avec un événement spécial gratuit à la gare King Street le samedi 19 octobre à 15h00, mettant en vedette de la musique, la première d’une vidéo historique et une édition spéciale guidée du parcours.
Cependant, l’objectif de rendre l’information disponible en ligne via le site web de Jackson Street Jazz Trail est de rendre la visite et le contenu compilé par Paul de Barros et d’autres gratuits et accessibles à tout moment.
Des plans futurs prévoient une série de panneaux historiques à des endroits clés le long du parcours.
Contrairement à l’histoire assainie promue dans certains lieux touristiques ou à des endroits comme Disneyland, le Jackson Street Jazz Trail ne craint pas les aspects plus difficiles de l’histoire de cette ville.
À cause du racisme et de la ségrégation, Seattle n’était pas nécessairement l’endroit le plus accueillant et amical pour les personnes de couleur durant de nombreuses décennies du 20ème siècle.
Malgré ces aspects plus troublants de l’histoire, ou peut-être à cause d’eux, Paul de Barros a déclaré que c’était le jazz – et les clubs et les lieux où il pouvait être apprécié à Seattle il y a un siècle – qui a favorisé des connexions pour les gens et créé ce qui ne peut être décrit que comme une “communauté”.
“Les Afro-Américains qui passaient par la gare King Street savaient qu’il y avait un club social au coin de la rue sur la Cinquième avenue appelé le Dumas Club,” a déclaré de Barros.
“En 1912, les porteurs et les serveurs (noirs) savaient qu’il y avait un club au 12ème et à Jackson, qui allait plus tard être appelé le Black and Tan, qui était appelé le Cooks, Porters and Waiters Club – ils savaient qu’il y avait une communauté pour les Noirs.”
“En même temps, il y avait des Asiatiques qui possédaient les clubs et présentaient des musiciens de jazz noirs, et puis il y avait les jeunes étudiants blancs comme Jimmy Rowles, le pianiste qui allait plus tard travailler avec Billie Holiday, qui venaient pour apprendre leur métier.”
“Vous aviez ce grand mélange de personnes blanches, asiatiques et noires, créant ce merveilleux mélange culturel,” a expliqué de Barros.
“Et pourtant, la base de tout cela était le ‘redlining'”, – la pratique aujourd’hui illégale de discrimination raciale par des dispositions strictes dans les transactions immobilières – signifiant que “les personnes de couleur vivaient dans ce quartier parce qu’elles ne pouvaient pas vivre ailleurs, et les syndicats de musiciens étaient ségrégués, donc les musiciens noirs jouaient ici.”
Grâce à Paul de Barros et aux autres fondateurs du Jackson Street Jazz Trail, cette histoire riche, complexe, parfois difficile et toujours fascinante de Seattle et d’une partie clé de son héritage musical est désormais mise en avant dans les rues et trottoirs où tout s’est passé.
Et qui sait, si vous fermez les yeux et écoutez attentivement, vous pourriez juste attraper quelques notes d’autrefois flottant encore dans la brise.