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La télévision nationale produit déjà Chicago Fire, Chicago PD et Chicago Med. Il semble maintenant que nous ayons une nouvelle série dramatique en direct à ajouter à cette liste : appelons-la “Chicago Ed”.
Cette dernière entrée dans la franchise Chicago met en avant des personnages passionnés, fougueux et obstinés, qui s’opposent sur la meilleure manière de sortir le système scolaire public de la ville d’un profond déficit financier, tout en fournissant les ressources nécessaires pour éduquer adéquatement environ 330 000 enfants de la ville.
Les tensions couvaient depuis des mois, mais les choses ont atteint leur point de rupture après que les sept membres du Conseil des Écoles Publiques de Chicago ont annoncé leur démission il y a plus d’une semaine. Et le drame s’est déroulé pratiquement sans interruption depuis.
Les affrontements entre personnalités et idéologies ont suscité un bon théâtre, mais la véritable source du conflit demeure : l’argent.
Les écoles publiques de la ville n’ont pas assez d’argent pour offrir à chaque élève une éducation de classe mondiale. Compter sur l’État, emprunter de l’argent et repousser le paiement des pensions ne sont que des solutions temporaires qui prolongent les déficiences structurelles dans la manière dont l’éducation publique est financée.
Même si le district parvenait à sortir de son trou budgétaire de cette année avec l’aide de dollars de financement d’incréments fiscaux ou de quelque autre magie financière créative, un autre déficit budgétaire attend l’année prochaine. C’est le véritable statu quo qui doit être perturbé.
Les inégalités de financement profondément enracinées
Le maire Brandon Johnson, avec sa passion et son engagement à ne laisser aucun enfant noir ou marron derrière, est louable, mais ses plans sont risqués et beaucoup ont remis en question ses tactiques.
Cependant, l’attention doit se concentrer sur l’élaboration d’un modèle de financement durable qui fournit les ressources nécessaires pour empêcher la ville et le district de tomber dans une panique quand il s’agit de passer un nouveau budget ou de ratifier un nouveau contrat avec la Chicago Teachers Union.
Les problèmes de financement de l’éducation de notre ville et de notre État sont profondément enracinés, inéquitables et exaspérants. S’appuyer fortement sur les impôts fonciers comme base de financement des écoles publiques ne fait que traduire l’inégalité économique en inégalité éducative.
Les propriétés de haut niveau sur la Côte Nord génèrent des systèmes éducatifs publics bien financés — souvent à des taux d’imposition foncière plus bas que ceux des banlieues sud, où les valeurs immobilières sont beaucoup plus basses. De nombreuses communautés de banlieue sud se sont taxées au maximum pour fournir autant qu’elles le peuvent pour leurs écoles, une stratégie qui a des répercussions néfastes sur leurs économies.
À Chicago, la richesse immobilière globale de la ville génère plus de ressources par élève que dans de nombreuses communautés de banlieue. Mais les écoles publiques de Chicago ont leur propre version des iniquités entre les ‘avec’ et les ‘sans’. Les meilleures écoles de sélection de la ville ressemblent et se sentent comme si elles étaient dans une autre ville que les écoles de quartier qui servent des enfants à faible revenu, qui manquent de besoins de base en termes de personnel, de programmation académique, d’arts et d’athlétisme.
Le problème est incroyablement complexe et comporte de nombreuses couches. Les remèdes ne viendront pas facilement. Indépendamment de l’approche, cela nécessitera un engagement ferme de tous pour payer davantage pour l’éducation publique. Une étude de 2018 sur le financement de l’éducation à l’échelle nationale a montré que les enfants les plus pauvres de l’Illinois avaient besoin d’un supplément de 7 800 $ par an pour atteindre la moyenne nationale en matière de performance académique.
L’éducation, un “bâtiment block” pour l’équité
En théorie, l’État est censé aider les districts scolaires à fournir, grâce à sa formule de financement scolaire basée sur des preuves (EBF), l’argent nécessaire pour payer les meilleures pratiques liées à une meilleure réussite des élèves. Mais l’État n’a simplement pas l’argent pour répondre à ce que la formule prescrit ; l’EBF est actuellement sous-financée de plus de 2 milliards de dollars.
Quant au financement fédéral, il ne va pas assez loin pour combler l’écart. Certaines personnes ont la chance de ne pas être affectées par ce dilemme et peuvent payer pour une éducation de classe mondiale dans une école privée. D’autres ont la chance que leurs enfants aient gagné leur place dans les quelques écoles publiques qui offrent une éducation de haute qualité. Le reste d’entre nous se débat. Certains ont même renoncé complètement. La perte dramatique d’habitants noirs à Chicago au cours des 40 dernières années a été largement alimentée par les familles avec des enfants d’âge scolaire.
Il y a beaucoup d’enjeux dans la manière dont les écoles publiques sont gérées.
En tant que nation, nous n’avons qu’à regarder en arrière dans l’histoire pour voir le pouvoir d’une bonne éducation et comment elle a aidé des générations à surmonter la pauvreté, la discrimination et la terreur. L’éducation a toujours été le principal “bâtiment block” pour l’équité.
Éliminer les inégalités grossières qui existent dans les écoles publiques depuis des décennies est peut-être le meilleur outil pour nous libérer des inégalités dans d’autres aspects de la vie, de la richesse au logement, en passant par l’emploi et le système judiciaire.
Creuser profondément dans nos poches collectives pour payer le prix d’une éducation de classe mondiale pour tous les enfants est un acompte sur toutes les choses que les Chicagoans disent vouloir dans cette ville.
Il s’agit d’être prêt à payer pour cela.