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Les scientifiques enthousiasmés par le premier aperçu des échantillons d’astéroïdes d’OSIRIS-REx
Washington – Les scientifiques ont exprimé leur enthousiasme face aux premiers résultats obtenus à partir des échantillons d’astéroïdes collectés par la mission OSIRIS-REx de la NASA. Les données recueillies ont révélé des informations précieuses sur la composition des astéroïdes et offrent un aperçu sans précédent de ces objets célestes.
La mission OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) a été lancée en 2016 dans le but d’étudier l’astéroïde Bénou pour mieux comprendre l’origine du système solaire et la possibilité d’une vie extraterrestre.
Plus tôt ce mois-ci, la sonde spatiale a réussi à prélever des échantillons de roche et de poussière de l’astéroïde lors d’une manœuvre délicate baptisée Touch-And-Go (TAG). Ces échantillons ont été soigneusement stockés dans une capsule spéciale et transportés en toute sécurité vers la Terre.
Les chercheurs ont maintenant livré leurs premières analyses des échantillons, soulignant qu’ils contiennent des indices cruciaux sur l’évolution du système solaire et des composés organiques, potentiellement essentiels à l’apparition de la vie.
“Nous avons été étonnés par la quantité de matières organiques trouvées dans ces échantillons”, a déclaré le Dr Michael Callahan, chercheur en planétologie au centre Goddard de la NASA. “Cela pourrait suggérer que les astéroïdes ont pu jouer un rôle dans l’apport des éléments nécessaires à la vie sur Terre, voire même dans la distribution de formes de vie primitives ailleurs dans l’univers.”
Les scientifiques ont également noté une grande variété de minéraux dans les échantillons, dont certains ne sont pas présents sur Terre. Ces découvertes permettront de mieux comprendre les processus géologiques et chimiques qui se sont produits il y a des milliards d’années lors de la formation du système solaire.
“C’est une occasion unique d’examiner les secrets invisibles qui sont enfermés dans ces astéroïdes depuis des milliards d’années”, a déclaré le Dr Dante Lauretta, chercheur principal de la mission OSIRIS-REx. “Ces échantillons ont le potentiel de révolutionner notre compréhension de notre place dans l’univers et de la vie elle-même.”
La NASA prévoit maintenant d’effectuer des analyses plus détaillées des échantillons en utilisant des techniques sophistiquées, notamment la spectrométrie de masse et la microscopie électronique. Les équipes de scientifiques espèrent continuer à explorer le passé de notre système solaire et à percer certains des mystères de l’origine de la vie.
Les échantillons d’astéroïdes rapportés par OSIRIS-REx sont prévus pour arriver sur Terre en septembre 2023. Les scientifiques du monde entier attendent avec impatience cette occasion sans précédent de manipuler directement des morceaux d’un astéroïde qui a navigué dans l’espace depuis plus de 4 milliards d’années.