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Un homme de 75 ans, libéré conditionnellement pour le meurtre en 1978 d’une jeune femme sur la Grande Île et soupçonné par les procureurs d’avoir tué une autre jeune femme sur l’île la même année, est « sous le plus haut niveau de supervision », selon l’administrateur de l’Autorité des libérations conditionnelles d’Hawaï.
L’administrateur, Corey Reinecke, a déclaré que les conditions de libération pour le libéré conditionnel, Steven Ray Simpson, comprennent un couvre-feu strict et un rapport à son agent de probation au moins une fois par semaine.
Simpson, également connu sous le nom de « Stretch », a été condamné le 25 février 1980 à la réclusion à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle pour le meurtre par strangulation de Mary Catherine « Kathy » Drapp, une étudiante de l’Université d’Hawaï à Hilo.
Le corps de Drapp a été retrouvé le 11 décembre 1978 dans un champ à Fern Forest, un lotissement de Puna où Simpson, qui avait fui la liberté conditionnelle dans l’État de Washington et était à Hawaï en tant que fugitif, vivait à l’époque.
Simpson a été libéré le 30 septembre après une audience du conseil des libérations conditionnelles.
Reinecke a déclaré que Simpson n’était pas autorisé à quitter l’État d’Hawaï ou son île de résidence sans l’approbation de son agent de probation.
« C’est le cas pour tous les libérés conditionnels », a-t-il expliqué.
Lorsqu’on lui a demandé sur quelle île Simpson vivait, Reinecke a répondu : « Je ne peux pas partager cette information spécifique. »
« Avant la libération de tout détenu sous condition, leur résidence est approuvée par un agent de probation », a-t-il ajouté.
« Ils doivent tenir leur agent de probation informé de leur situation à tout moment. Ils doivent également notifier et obtenir la permission de leur agent de probation avant de changer de lieu de résidence. »
Pendant sa détention, Simpson était le plus récemment dans le programme de travail de libération conditionnelle du Centre correctionnel communautaire d’Oahu.
Il a précédemment purgé sa peine au Centre correctionnel Halawa et au Centre correctionnel Saguaro à Eloy, en Arizona.
Selon le Manuel de la libération conditionnelle de l’État, les libérés conditionnels doivent être présents à leur résidence signalée entre 23 heures et 6 heures, sauf dans des circonstances limitées.
Les libérés conditionnels, quel que soit leur âge, sont également tenus de travailler, de chercher un emploi ou de suivre des études à moins qu’ils ne soumettent une documentation médicale indiquant qu’ils ne sont pas capables de le faire.
« Leur emploi est vérifié et approuvé par leur agent de probation », a déclaré Reinecke.
« Une fois qu’ils sont sous condition, ils doivent activement chercher et conserver un emploi, et ils doivent notifier leur agent de probation en cas de cessation d’emploi et se conformer aux instructions de l’agent. Ils ne peuvent pas accepter ou quitter un emploi sans permission de leur agent de probation. »
Une porte-parole du Département de la sécurité publique avait déclaré au Hawaii Tribune-Herald en 2022 que Simpson avait été arrêté sur un lieu de travail de libération conditionnelle dans le centre-ville de Honolulu après avoir été accusé d’un second meurtre par un grand jury de Hilo le 23 juin 2022.
Cette accusation concernait un meurtre par coups et strangulation qui s’est produit plus de quarante ans auparavant.
Simpson a plaidé non coupable du meurtre de Valerie Ann Warshay, une femme de 26 ans, dont le corps nu a été retrouvé le 23 avril 1978 par une fillette de 10 ans en pique-nique avec sa famille au parc Harry K. Brown à Kalapana.
Selon la police, Warshay — une ranger de parc du nord de la Californie qui était sur la Grande Île pour ses vacances de rêve — a été vue vivante pour la dernière fois vers 22 heures la nuit précédente, parlant à deux hommes dans le parc.
Selon la police, Warshay faisait du camping dans un bosquet de noix de coco dans le parc et a décliné l’invitation des hommes à les rejoindre.
Le parc de Kalapana n’existe plus, ayant été englouti par un flux de lave en 1990.
Le 24 octobre 2023, le juge de circuit de Hilo, Peter Kubota, a rejeté l’accusation contre Simpson après que l’avocat commis d’office, Keith Shigetomi, ait présenté une motion décrivant les preuves utilisées par les procureurs pour accuser son client comme étant « incompétentes » et « par ouï-dire ».
Dans ses constatations de faits, conclusions de droit et ordonnance accordant la motion pour rejeter l’accusation, Kubota a statué que l’État avait présenté des preuves incompétentes et inadmissibles au grand jury.
Dans sa motion, Shigetomi a remis en question la gestion par le département de police d’Hawaï d’une toile bleue sur laquelle le corps de Warshay aurait été supposément placé et dont l’empreinte digitale de Simpson a été obtenue.
Il a également remis en question la gestion et l’analyse ADN des « peignages pubiens » prétendument collectés sur le corps de Warshay.
Kubota a constaté qu’aucune preuve n’avait été présentée au grand jury montrant que les « prétendus peignages pubiens … provenaient réellement de Warshay ».
Le rejet de l’accusation a été fait sans préjudice, ce qui signifie que l’État est libre de réintroduire des charges contre Simpson.
Il n’y a pas de délai de prescription pour déposer une accusation de meurtre.
Les procureurs n’ont pas ré-accusé Simpson, choisissant plutôt de faire appel auprès de la cour intermédiaire d’appel de l’État en 2023, arguant que Kubota avait commis une erreur en « substituant (son) jugement à celui du grand jury » pour déterminer qu’il n’existait pas de preuves suffisantes pour établir une cause probable pour soutenir l’accusation et juger Simpson pour le meurtre de Warshay.
La cour d’appel a confirmé le rejet d’accusation de Kubota le 30 octobre 2024, et l’État n’a pris aucune autre mesure concernant l’affaire de Simpson.