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Philadelphie, et plus particulièrement West Philly, a vu naître une scène punk vibrante depuis au moins 1974.
Cette scène a persévéré au fil des ans, se mêlant à des idéologies politiques et des activités militantes.
Edward Avery-Natale, professeur de sociologie au Mercer County Community College dans le New Jersey, est l’éditeur d’un volume à paraître intitulé “Being and Punk” et auteur de “Ethics, Politics, and Anarcho-Punk Identifications: Punk and Anarchy in Philadelphia” publié en 2016.
Fan de punk rock depuis l’âge de 15 ans et membre actif des scènes punk à Philadelphie et Fargo, Dakota du Nord, il continue d’assister à des concerts et de participer à la scène chaque fois qu’il le peut.
Alors que la “naissance” du punk est un sujet souvent controversé, il est juste de dire qu’avec la formation des Ramones en 1974 et la sortie de leur single “Blitzkrieg Bop” en février 1976 aux États-Unis, ainsi que la première performance des Sex Pistols en novembre 1975 au Royaume-Uni, le punk a au moins 50 ans.
À cette occasion, il vaut la peine de se pencher sur l’âge d’or de la scène punk influencée par l’anarchisme à Philadelphie dans les années 1990 et 2000, ainsi que sur l’influence persistante de cette idéologie politique et militante.
Dans les années 1990 et 2000, plusieurs squats, maisons et lieux collectivement organisés à Philadelphie accueillent des concerts, des événements politiques et des fêtes, tout en servant de logement pour les punks.
Dans certains cas, le logement lui-même est considéré comme une forme de protestation : squatter dans des bâtiments abandonnés et vivre de manière coopérative était souvent vu comme une action politique.
Des lieux comme le Cabbage Collective, qui organisait des concerts à l’église Calvary au 48e et Baltimore Avenue, et Stalag 13 près de la 39e et de Lancaster Avenue, où le groupe Refused a joué l’un de ses derniers concerts, ont marqué cette époque.
The Killtime, juste à côté, a accueilli le groupe Saves the Day en 1999 avant leur ascension à la célébrité.
L’église unitarienne de la Première Unité, située au centre-ville, continue encore aujourd’hui d’accueillir des concerts dans son sous-sol.
Ces lieux souterrains ont joué un rôle central dans la scène punk de Philadelphie, qui manquait auparavant d’espaces de taille intermédiaire pour les groupes moins connus.
De nombreux punks de cette époque ont mélangé la culture musicale à l’activisme social.
Un anarcho-punk interviewé par Avery-Natale a décrit : “Ma mère… a dit : ‘Je pensais que tu allais te lasser. Je ne comprenais pas, et ton père et moi étions là, ‘Que faisons-nous ? Elle sort à ces concerts ! Elle boit de la bière !’ Mais nous allions nous dire : ‘Elle se réveille le lendemain matin pour aider à livrer des courses à des personnes âgées et organiser des projections de films féministes !’ Nous ne savons pas quoi faire, nous ne savons pas comment gérer ça ; ce n’est pas votre rébellion typique.”
Cette citation capture la rébellion complexe et ambiguë qui est au cœur de l’anarcho-punk.
D’un côté, il s’agit d’une forme de rébellion, souvent initiée durant l’adolescence, qui contient les attributs familiers des sous-cultures de jeunes : consommation de drogue et d’alcool, musique forte et vêtements, coiffures, tatouages et piercings inhabituels.
Cependant, contrairement à d’autres formes de rébellion adolescente, les anarcho-punks cherchent également à changer le monde par des activités personnelles et politiques.
Au niveau personnel, et comme Avery-Natale l’a montré dans son livre, beaucoup deviennent végétaliens ou végétariens et s’efforcent d’éviter le consumérisme corporate.
Un autre interviewé, également végétalien, a déclaré : “Je suis fier d’essayer de ne pas acheter dans des sweatshops, de réduire au maximum mon soutien aux entreprises, même si au fil des ans, j’ai relâché un peu cette règle.
Tu te rendras fou si tu essaies d’éviter cela complètement, à moins que tu ne… ailles vivre avec le groupe britannique Crass dans une commune anarcho.”
Dans les années 1990 et 2000, les activistes punk de Philadelphie ont diffusé leurs idéaux anarchistes à travers des paroles de chansons chargées de sens et des actions concrètes.
Des groupes comme R.A.M.B.O., Mischief Brew, Flag of Democracy, Dissucks, Kill the Man Who Questions, Limp Wrist, Paint it Black, Ink and Dagger, Kid Dynamite, Affirmative Action Jackson, et The Great Clearing Off ont chanté sur la guerre, le capitalisme, le racisme et la violence policière.
Par exemple, avec leur single de 2006 “War-Coma”, Witch Hunt réfléchissent aux guerres en cours en Irak et en Afghanistan, blâmant les électeurs, le gouvernement et la religion.
“24 ans, parti à la guerre / Grandes attentes quant à ce que l’avenir réserve / Portant l’uniforme avec fierté, un fusil à la main / Apportant la démocratie dans un pays lointain / Femme enceinte à la maison attendant son retour / Dépendante de la foi, apprendra-t-elle un jour ? / Ignore les conséquences, crois en le Seigneur / L’ignorance est un bonheur jusqu’à ce que la réalité s’impose / Ne se réveille jamais à nouveau.”
Lors des performances en direct, les groupes discutaient souvent des sens des chansons.
Et aux tables de marchandises, ils vendaient des T-shirts et des disques, ainsi que des zines, des livres, des patchs et des épingles, tous contenant généralement des images ou des slogans politiques.
Certaines bandes sont devenues des critiques méta de la scène punk elle-même, encourageant les auditeurs à reconnaître que le punk est plus qu’une simple musique.
Dans leur chanson “Preaching to the Converted”, Kill The Man Who Questions critiquent les plaintes que certains groupes recevaient d’être trop moralisateurs lors des concerts :
“Unité” le cri de guerre / Jeunesse en colère mais ne demande pas pourquoi / Ils veulent juste que ce soit rapide et bruyant, sans rien de réel à dire / 18 heures dans une camionnette mourante / Fier d’être votre groupe de fond.”
À Philadelphie-Ouest, les punks ont également aidé à diriger la coopérative alimentaire locale et ont organisé des espaces militants, comme l’ancienne A-Space sur Baltimore Avenue et LAVA Zone sur Lancaster Avenue où des groupes comme Food Not Bombs et Books Through Bars opéraient.
Avery-Natale a personnellement organisé un rassemblement du Réseau anarchiste du Nord-Est à LAVA en 2010.
Les punks ont organisé des collectes de fonds pour des œuvres de charité et ont participé à des manifestations locales contre la mondialisation capitaliste et de nombreuses autres causes.
Lors de la Convention nationale républicaine à Philadelphie à l’été 2000, des punks vêtus de noir et le visage masqué ont défilé dans les rues aux côtés d’un grand groupe d’organisations communautaires locales.
La croyance que “le punk est mort” a toujours existé depuis les débuts du genre.
À Philadelphie, nous avons vu comment la scène anarcho-punk des années 1990 et 2000 a évolué, mais continue également d’influencer les groupes locaux et les valeurs du punk rock dans son ensemble.
De nombreux anciens et actuels membres de la scène anarcho-punk de Philadelphie sont toujours des activistes d’une manière personnelle et professionnelle.
Parmi ceux que d’Avery-Natale a interviewés entre 2006 et 2012 figuraient des travailleurs sociaux, des organisateurs syndicaux, des enseignants et des professeurs, ainsi que des conseillers scolaires et des conseillers en toxicomanie.
Pour beaucoup, leur vie professionnelle a été influencée par l’éthique anarchiste développée au sein de la scène punk rock.
De nombreux punks locaux ont également participé au camp Occupy Philly et aux manifestations devant l’hôtel de ville en 2011, et ont défilé dans les rues lors des manifestations Black Lives Matter suite au meurtre de George Floyd et de Breonna Taylor en 2020.
Ils ont également participé à l’occupation de sans-abri sur le Benjamin Franklin Parkway, également en 2020.
Les punks locaux continuent de participer à des campagnes de base comme Decarcerate PA.
L’anarchisme et le punk rock ouvrent des voies pour les jeunes désabusés, que ce soit à Philadelphie ou ailleurs, leur permettant de rêver d’un monde sans capitalisme, sans autorités coercitives, sans police et sans toutes les formes d’injustice.
Comme l’a déclaré R.A.M.B.O., l’un des groupes de hardcore les plus connus de l’époque qui a sorti son dernier album “Defy Extinction” en 2022 : “Si je peux le rêver, alors pourquoi devrais-je viser autre chose ?”