Source de l’image：https://insideclimatenews.org/news/05122024/washington-state-snohomish-river-watershed-legal-rights/
Une ville de Washington a accordé une partie du bassin versant de la rivière Snohomish des droits légaux qui peuvent être appliqués en justice.
Les électeurs d’Everett, une communauté d’environ 110 000 habitants, ont ancré dans la loi municipale les droits du bassin versant à exister, régénérer et prospérer dans le cadre d’une initiative référendaire en novembre.
La mesure a été adoptée à 57 % des voix et fait suite à une série de résolutions non contraignantes dans des villes à travers l’État de Washington reconnaissant que les orques résidentes du sud, en danger d’extinction, ont un droit à la vie et à être libres de pollution.
Le référendum d’Everett s’inscrit dans le mouvement en pleine expansion des droits de la nature qui a instauré dans la loi les droits d’espèces individuelles et d’écosystèmes.
Ces lois visent à préserver l’intégrité du monde naturel et ont été adoptées dans plus d’une douzaine de pays, dont l’Espagne, l’Équateur, la Colombie et la Nouvelle-Zélande.
La nouvelle loi d’Everett permet aux agences municipales, aux résidents et aux organisations de faire respecter les droits du bassin versant par des poursuites judiciaires, de manière similaire à la façon dont les tuteurs légaux et les représentants protègent les intérêts des enfants et des entités non humaines comme les entreprises et les navires.
Si un tribunal constate que les droits du bassin versant de la rivière Snohomish ont été violés, le contrevenant pourrait être contraint de payer des dommages-intérêts à la ville et les fonds seraient utilisés pour restaurer l’écosystème à un état sain.
Bien que l’ensemble du bassin versant englobe un peu moins de 2 000 miles carrés de terres au nord de Seattle, la nouvelle loi s’applique uniquement dans les limites de la ville d’Everett.
Le référendum n’est pas la première fois que des communautés aux États-Unis tentent d’accorder des droits légalement contraignants à la nature.
Par exemple, en 2006, une ville rurale de Pennsylvanie a accordé des droits légaux à des “communautés naturelles”.
En 2019, les résidents de Toledo, Ohio, ont adopté la Lake Erie Bill of Rights en réponse à la pollution généralisée dans la région.
Et en 2020, 89 % des électeurs du comté d’Orange, en Floride, ont reconnu les droits de cinq cours d’eau.
Dans presque tous les cas, les législatures des États, lourdement influencées par les industries commerciales, ont annulé les lois, les rendant inapplicables.
Cependant, l’initiative d’Everett pourrait être la première à résister à un tel défi.
Les démocrates, qui sont généralement plus ouverts à des protections environnementales plus strictes que les républicains, contrôlent actuellement la législature et la présidence de l’État de Washington.
Les lois sur les droits de la nature ont tendance à offrir un niveau de protection plus élevé que les réglementations conventionnelles, qui régulent généralement le rythme et la quantité de pollution autorisée.
Les lois sur les droits de la nature retournent ce concept.
Elles peuvent exiger qu’il soit préférable d’éviter les risques pour les écosystèmes qui pourraient conduire à des dommages irréversibles, en l’absence de preuves scientifiques montrant que les risques sont gérables.
La mesure référendaire d’Everett a été soutenue par le comité d’action politique Standing for Washington.
Abi Ludwig, sa porte-parole, a qualifié la nouvelle loi de “révolutionnaire pour l’environnement”.
“En accordant une personnalité juridique au bassin versant, Everett protège courageusement ses ressources naturelles”, a déclaré Ludwig dans un communiqué de presse.
“Cette initiative critique donne aux droits de la nature à la fois une voix et les outils juridiques nécessaires pour se défendre.”