Source de l’image：https://missionlocal.org/2025/09/s-f-is-full-of-ai-billboards-one-of-those-billboards-is-this-guy/
Dans les rues de San Francisco, chaque panneau d’affichage et abribus semble faire la promotion d’une startup d’IA quelque peu indéchiffrable.
Ils bordent l’Autoroute 80 alors que vous traversez le Bay Bridge pour entrer dans la ville, ou ils ornent les murs des bâtiments dans le quartier de Mission.
Ou encore, il s’agit de Nikunj Kothari, un homme de 34 ans.
“Pourquoi acheter des panneaux publicitaires à SF, alors que vous pouvez simplement m’envoyer des goodies pour promouvoir votre startup ?” a écrit Kothari sur X, peu avant le dîner le jour du Travail.
Il a fait cela sur un coup de tête, mais cela a déclenché quelque chose de réel.
Le contrat de marketing de Kothari consiste à porter le t-shirt ou la casquette de l’entreprise qui lui est envoyée, et de marcher dans la ville.
“Je marche entre 8 et 11 km tous les jours et je le porterai toute la journée,” a poursuivi le post de Kothari.
Les entreprises intéressées peuvent voir leur marque promue — en mouvement — à travers l’un des marchés publicitaires les plus coûteux du pays, le tout pour le bas prix d’envoyer des goodies à Kothari.
Ce jour-là, début septembre, Kothari a partagé un lien vers un calendrier où les entreprises pouvaient réserver des dates pour ses services, puis il est parti faire des courses.
Lorsqu’il est revenu une heure plus tard, chaque jour du mois avait été réservé plusieurs fois.
Le lendemain, octobre était déjà complet.
Le boom de l’IA est un domaine encombré, et les startups peinent à se faire voir.
“Si vous prenez n’importe quel domaine ou espace intéressant, il y a beaucoup d’entreprises ciblant des idées similaires,” a déclaré Kothari, assis dans un café de North Beach un vendredi récent, portant un t-shirt avec le mot “stable” imprimé sur le devant.
Stable fournit des adresses virtuelles et des salles de courrier pour les entreprises.
Depuis lors, Kothari, qui est capital-risqueur dans la société FPV Ventures et gère près d’un milliard de dollars, dit avoir reçu 305 demandes provenant de 202 entreprises.
Cela inclut des startups en phase pré-amorçage jusqu’à des entreprises en Inde (d’où Kothari est originaire) ainsi qu’une société publique comme Figma (valorisée à plus de 20 milliards de dollars).
Kothari estime qu’environ 90 % des entreprises qui se sont approchées de lui sont des entreprises d’IA, et plus de 80 % sont basées dans la Bay Area.
“C’est la beauté de San Francisco. Les gens sont très ouverts à essayer des choses,” a déclaré Kothari.
Nikunj Kothari propose de devenir une publicité ambulante pour les startups technologiques.
Il pose pour une photo le 12 septembre 2025.
Il ne se contente pas de vendre ses services : il fait également rivaliser les entreprises d’IA, dont certaines sont évaluées à des milliards de dollars, pour le privilège de son attention via un vote public.
La lutte pour sécuriser la première date de swag de Kothari, le 6 septembre, ne ressemblait pas à une compétition équitable sur le papier.
D’un côté : Figma, un outil de design d’interface utilisateur actuellement valorisé à plus de 20 milliards de dollars.
De l’autre : Eragon, une entreprise pré-amorçage d’IA qui ne compte qu’une poignée d’employés.
Les deux sont basés à San Francisco.
Josh Sirota, le fondateur de 28 ans d’Eragon, a rassemblé tous ses investisseurs, amis et fondateurs de startups naissantes qu’il connaissait à travers les accélérateurs pour voter pour Eragon sur le calendrier de swag de Nikunj Kothari.
“Vendu” a écrit le PDG de Figma, Dylan Field, dans un commentaire publié une heure après le tweet original de Kothari, avec un lien vers un sweat noir affichant “Figma University.”
Kothari a dirigé Field pour qu’il rejoigne le processus démocratique sur la page du calendrier qu’il a construite avec Claude Code d’Anthropic.
L’entreprise qui obtient le plus de votes de quiconque ayant accès au lien remporterait le droit d’habiller Kothari le 6.
Lorsque Josh Sirota, le fondateur d’Eragon, a réalisé que sa startup naissante était en compétition avec une licorne, la compétition était lancée.
“Un des archétypes de fondateurs serait la compétitivité,” a déclaré Sirota.
Il a immédiatement mobilisé tous ses investisseurs, amis et fondateurs de startups qu’il connaissait des accélérateurs.
“J’ai dit : ‘Les gars, nous sommes en compétition directe avec Figma pour une compétition très inutile.'”
Cela a fonctionné.
Eragon et Figma ont tous deux fini par récolter plus de 200 votes.
Le 6 septembre, Kothari a publié son selfie en merch, portant un t-shirt noir avec l’inscription : “Eragon 2025.”
Jusqu’à présent, le calendrier de Kothari connaît de plus en plus de concurrents pour les jours fériés et les week-ends, ainsi que pour les dates où les entreprises lancent des produits.
Shub Argha, l’ingénieur en solutions fondateur d’Arcade.dev, a demandé le 9 septembre en espérant que Kothari puisse porter le t-shirt de la société lors de la journée de démonstration de l’incubateur de startups Y Combinator, lorsque la nouvelle cohorte, soutenue par YC, fait des présentations aux journalistes et aux investisseurs comme Kothari.
“Il est très populaire dans la communauté VC,” a déclaré Argha.
Kothari a accepté de se rendre à la journée de démonstration dans un t-shirt rouge Arcade.dev portant l’inscription : “Les actions parlent plus fort que les modèles.”
Une fois les votes pour une date comptabilisés et un gagnant décidé, Kothari envoie un e-mail précisant comment livrer les goodies.
De nombreux fondateurs choisissent de le rencontrer en personne.
“Ce n’était pas la raison pour laquelle j’ai fait cela,” a déclaré Kothari.
“Mais cela m’a permis de rencontrer des personnes intéressantes que je n’aurais jamais rencontrées autrement.”
Kothari dit qu’il essaie de mettre les vêtements, généralement un t-shirt ou une casquette, le matin dès qu’il s’habille, et de les enlever avant de se coucher.
En milieu de journée, il publie généralement un selfie de la tenue du jour sur X.
“Je n’aime pas particulièrement les photos de moi,” a dit Kothari.
“Mais je m’y suis engagé, donc je devais le faire.”
Kothari ajoute chaque photo du swag du jour à un long fil de tweet, qui, dans une communauté axée sur le réseau, est devenu prévisiblement réseauté.
“Chaque nouvelle entreprise apprend à connaître toutes les anciennes entreprises,” a déclaré Snehil Saluja, co-fondateur d’Overlayy AI.
“Je ne sais pas s’il en est conscient ou non, mais un réseau est simplement en train de se construire.”
De plus, ajoute Saluja, obtenir une place dans cette expérience de panneau publicitaire ambulant “vous donne du marketing et vous fait également remarquer en tant qu’entreprise.”
Certaines entreprises envoient plus que des vêtements.
Kothari a une fois reçu un canon à confettis, et une demande de le déclencher en vidéo.
“Je ne l’ai pas fait,” a déclaré Kothari, qui respecte rigoureusement les termes de son accord en portant le logo ou le nom d’une entreprise et juste en marchant.
Les gens à San Francisco ont commencé à le reconnaître dans la rue.
“C’est un peu étrange quand les gens m’ont vu dans un café et m’ont donné quelque chose,” a-t-il dit.
Kothari prévoit de conclure ses journées de panneau publicitaire à la fin octobre : “Je ne veux pas prolonger cela,” a-t-il déclaré.
Et son placard est déjà plein.
“Je ne veux pas accumuler inutilement plus de choses.”
“Je ne fais pas cela pour gagner de l’argent.
Bien que beaucoup de gens m’aient dit que c’est une super idée que quelqu’un devrait réaliser,” a-t-il ajouté.
Si quelqu’un d’autre lit cela, dit-il, “Allez-y.”
Le titre de panneau publicitaire humain est toujours à pourvoir.