Source de l’image：https://www.theurbanist.org/2025/09/13/op-ed-harrell-campaigning-with-public-resources/
Quelques jours avant les élections primaires du 5 août, j’ai été surpris de voir apparaître un nouveau compte TikTok de la ville de Seattle – qui, pendant les premières semaines de son existence, mettait en vedette le maire Bruce Harrell dans toutes les vidéos.
Je n’étais pas le seul à être surpris. Hannah Krieg de The Burner a rapporté sur ce nouveau compte le 21 août, notant qu’après sa demande de commentaire concernant le contenu très axé sur Harrell, le compte TikTok de la ville a commencé à publier du contenu qui n’incluait pas Harrell.
Krieg a également rapporté que le compte Instagram de la ville, qui existait déjà bien avant la primaire, mettait également en avant Harrell dans son contenu.
Mes sourcils se sont encore plus haussés lorsque j’ai lu dans un article du Seattle Times écrit par Jim Brunner et David Kroman, il y a quelques jours, que Harrell avait payé Christian Sinderman, son consultant de campagne, avec des fonds du bureau du maire depuis plusieurs années.
Brunner et Kroman ont décrit à juste titre cet arrangement comme “inhabituel”.
Sinderman est le fondateur et le principal de NWP Consulting, une firme de conseil politique et de lobbying de haut niveau avec une grande liste de clients.
Ce qui m’a surpris dans ces histoires, c’est comment le comportement qu’elles décrivent contredisait les conseils et la formation que mes collègues et moi avions reçus au début de 2013 de la part de membres de la Commission de l’éthique et des élections de Seattle, y compris son directeur Wayne Barnett, concernant les règles interdisant l’utilisation des ressources municipales pour faire campagne.
À l’époque, je travaillais comme Conseiller principal en communication du maire Mike McGinn, qui se préparait à une candidature à la réélection qu’il a perdue de justesse.
En tant que l’un des principaux responsables de communication de l’administration McGinn, j’ai assisté à des formations et lu des notes qui nous avaient été fournies par du personnel municipal indépendant pour guider notre travail pendant la prochaine campagne de réélection.
Nous savions déjà que nous ne pouvions pas utiliser des ressources de la ville pour des travaux de campagne, y compris des ordinateurs de la ville, des téléphones cellulaires, des adresses e-mail seattle.gov, des bureaux ou du Wi-Fi non public sécurisé.
Nous avons également été informés que si nous voulions faire quoi que ce soit lié à la campagne, nous devions quitter physiquement le bureau du maire, utiliser le Wi-Fi public sur nos propres ordinateurs personnels, et nous assurer de marquer sur nos calendriers Outlook que nous étions hors du bureau et que nous ne faisions pas de tâches de campagne aux frais du public.
Un conseil qui m’a marqué était que nous ne pouvions pas soudainement commencer de nouvelles formes de communication, ou de nouveaux modes de communication, pendant la campagne, que nous n’avions pas déjà utilisés avant que la campagne ne commence.
Par exemple, nous ne pouvions pas commencer à envoyer une newsletter régulière au public depuis le bureau du maire si nous ne l’avions pas déjà fait avant le début de la campagne.
McGinn a commencé à envoyer une newsletter régulière dès qu’il a pris ses fonctions, donc nous étions en règle sur ce point.
Mais nous avons également été informés que nous ne pouvions pas changer la fréquence de ces communications – que si nous envoyions soudainement des newsletters supplémentaires chaque semaine pendant la saison de campagne, cela pourrait être considéré comme une violation des politiques municipales et des lois de l’État.
De même, nous avons été informés que si McGinn tenait plus de conférences de presse que lors de la période précédente au début de la campagne, cela pourrait également être interprété comme une violation des politiques et des lois.
Lancer un nouveau compte TikTok utilisant les ressources de la ville qui mettait uniquement en avant Bruce Harrell, et ce la semaine précédant les élections primaires, m’a semblé être une violation assez évidente des politiques de la ville.
Mais cela était basé sur les conseils dont je me souviens avoir reçu il y a 12 ans.
SEEC serait-elle préoccupée par les actions de Harrell également?
Barnett a déclaré à Krieg: “Je ne vais pas dire que c’est un problème, mais je ne vais pas non plus dire que ce n’est pas un problème… Je vais enquêter”.
Une partie non identifiée a ensuite déposé une plainte formelle à la SEEC concernant l’utilisation par Harrell des ressources de la ville sur les comptes de médias sociaux.
Malheureusement, ce qui s’est passé ensuite ne m’a pas du tout surpris.
Barnett a rejeté la plainte.
La partie qui a déposé la plainte a fait appel de ce rejet.
Selon le reportage de Krieg, Barnett a conclu que le “contenu et le style” des publications de Harrell ne constituaient pas de la promotion électorale, malgré le fait qu’il s’agissait d’un contenu totalement nouveau et d’un style qui mettait exclusivement en avant Harrell pendant ses premières semaines.
Barnett s’est appuyé sur une décision de la SEEC de 2005 qui a trouvé que l’ancien maire Greg Nickels avait violé la politique de la ville en publiant une brochure intitulée “Maire Greg Nickels TROIS ANS D’ACCOMPLISSEMENTS: Faire une différence dans la vie des gens” pendant sa campagne de réélection.
Bien sûr, les médias sociaux en étaient encore à leurs débuts en 2005.
Facebook exigeait encore des utilisateurs qu’ils s’inscrivent avec une adresse e-mail .edu.
YouTube et Twitter n’ont été lancés qu’en 2006.
Instagram est arrivé en 2010, et TikTok en 2016.
Le lancement par Harrell d’un compte TikTok de la ville mettant en avant ses réalisations la semaine avant les primaires d’août est, de mon point de vue, l’équivalent numérique de la publication d’une brochure sur ses réalisations.
De même, il n’a pas été surprenant d’apprendre que Barnett ne voyait également aucun problème avec Harrell qui embauchait son consultant de campagne pour effectuer un travail de consultant avec un contrat sans appel d’offres, tout en agissant en tant que membre du personnel de maire de facto.
La présence de Sinderman au bureau du maire était “ubiquitaire” – a déclaré un ancien membre du personnel de Harrell: “Il était partout… Il était les yeux et les oreilles politiques.”
Sinderman travaillait régulièrement à l’intérieur même du bureau du maire, mais utilisait son adresse e-mail personnelle plutôt qu’une adresse de la ville.
Sinderman a également continué à travailler pour d’autres candidats aux élections, lui donnant un accès unique qui a bénéficié à sa société.
Selon Brunner et Kroman, Barnett a “donné le feu vert au bureau de Harrell pour le contrat, tant qu’aucune ressource de la ville n’était utilisée pour des travaux de campagne… ‘C’est différent, c’est étrange, mais je n’ai rien trouvé dans la définition qui soit illégal,’ a-t-il déclaré.
L’approbation par Barnett de l’utilisation de TikTok par Harrell et de l’embauche de Sinderman en tant que consultant ne m’a pas surpris.
Comme McGinn le soulignait souvent à son personnel lorsqu’il était maire, il était clair que l’establishment politique à Seattle exigeait des candidats progressistes des normes plus strictes que celles qu’il imposait aux autres membres de ce même establishment.
Une Maire Katie Wilson serait-elle laissée sans sanction si elle utilisait des ressources municipales pour faire campagne pour sa réélection, ou pour payer son consultant de campagne dans un arrangement “étrange”?
J’en doute fortement.
Le 1er octobre, la SEEC entendra l’appel de la décision de Barnett de rejeter la plainte concernant l’utilisation par Harrell des ressources de la ville pour lancer un nouveau canal de médias sociaux la semaine précédant les élections primaires.
La SEEC prend des commentaires publics, mais son site web note que “Les commentaires doivent être reçus avant 16h00 deux jours ouvrables avant la réunion de la Commission prévue.”
Je sais que je ferai connaître à la SEEC mes sentiments sur la question: que les normes éthiques, les politiques de la ville et les lois de l’État devraient s’appliquer à tout le monde, y compris Bruce Harrell.