Source de l’image：https://www.phillyvoice.com/shrapknel-philadelphia-underground-rap-new-albums/
De loin, ShrapKnel peut sembler être un nouveau nom dans le milieu underground de la Côte Est.
Mais le duo composé de PremRock et Curly Castro a sorti son album éponyme en 2020 sur le label Backwoodz Studioz, fondé par le patriarche du rap underground, billy woods.
Deux autres sorties sur le label ont suivi, avant que ShrapKnel ne double son catalogue en l’espace de quelques semaines cet été avec le lancement de trois nouveaux albums : “Armature,” “Salsir le feu” et “Lincoln Continental Breakfast.”
Cette triple initiative pour les artistes, tous deux liés à la région de Philadelphie, est collectivement appelée “Triple Steel Beam Collection” et représente un second souffle pour PremRock, 40 ans, et Curly Castro, 48 ans, les voix yin et yang qui s’unissent pour former ShrapKnel.
Chacun d’eux possède une discographie s’étendant depuis le début des années 2010, période où le rap underground était dominé par quelques blogs très actifs et où la vente de CD était encore une manière de vivre décente.
Castro, dont le vrai nom est Kinte McDaniel, s’épanouit en tant qu’énigme, canalisant le grognement d’Ol’ Dirty Bastard.
À l’inverse, PremRock rappe avec la précision d’un fusil de sniping, apportant un immense calme au tumulte enflammé de Castro.
En tant qu’artistes individuels et ensemble sous le nom de ShrapKnel, Castro et PremRock ont réussi à construire un catalogue défini du rap underground moderne de la Côte Est.
PremRock, alias Mark Debuque, est né à Philadelphie et Curly Castro à New York, avant que chacun ne fasse le saut vers la ville opposée.
PremRock a grandi à Quakertown, dans le comté de Bucks.
Castro est un New-Yorkais de naissance, qui est allé à l’université Temple et qui vit à Philadelphie depuis.
Castro a fait ses débuts lors de concerts sur le campus et a ouvert pour des artistes tels que Brand Nubian, G. Dep, et Nas & Kelis.
Son envie de se produire davantage à New York a conduit Castro plus profondément dans le milieu underground, où il y avait bien plus de “shows de hip-hop vraiment de haut niveau et talentueux,” selon ses propres mots.
“Castro avait l’habitude de faire plusieurs concerts par nuit à Philadelphie, parfois pour un verset, parfois en tant que hype man, parfois faisant un spectacle solo complet.
Il était constamment en mouvement dans la ville,” a déclaré Zilla Rocca, un autre rappeur de la région, récemment par e-mail.
Rocca et Castro ont formé le collectif Wrecking Crew avec le producteur Small Professor.
Coincé dans la banlieue, PremRock a été exposé très jeune au hip-hop durant l’âge d’or centré sur les cassettes, avec des rappeurs comme Eazy-E, Wu-Tang, et plus tard Bone Thugs-N-Harmony.
Les publications de référence de l’époque, comme The Source et Blaze Magazine, sont devenues des arbitres cruciaux pour ce qui se passait dans le milieu.
Puis, l’avènement de l’internet a facilité l’accès, permettant à PremRock de passer de Quakertown au monde du rap indépendant, qui à l’époque était marqué par des labels comme Definitive Jux et par des émissions de radio telles que “The Stretch Armstrong and Bobbito Show” sur la WKCR de l’Université Columbia.
La vie de PremRock à New York oscillait entre des emplois épuisants en journée et des performances tard le soir dans tout espace qui aurait pu l’accueillir, y compris des lieux légendaires comme le Nuyorican Poets Cafe et le Sin Sin Lounge.
“Je suis devenu obsédé par l’idée de trouver l’endroit où aller,” a déclaré PremRock lors d’un appel Zoom.
“Il y avait des fois où j’arrivais, je mettais mon nom sur la liste et je n’étais jamais appelé.”
“J’ai vécu cela,” a répondu Castro.
“C’est ce qu’on appelle payer ses dues,” a rétorqué Premrock.
La graine de ShrapKnel a été plantée en 2011 lors d’un concours.
Curly Castro et PremRock se sont rencontrés lors de “Rhyme Calisthenics,” un jeu de rap itinérant originaire de Pittsburgh.
Castro participait au concours en tant que membre de Wrecking Crew.
PremRock, ami de Zilla Rocca, a été tiré d’un chapeau à la dernière minute comme remplaçant d’un membre du groupe.
PremRock se souvient qu’on lui avait dit : “Castro va te laver. Et j’ai répondu, ‘Qui diable ? Personne ne va me laver.'”
Bien qu’il fût à New York, PremRock a rejoint Wrecking Crew.
Le groupe avait pour but d’aider les artistes individuels à investir la scène underground de Philadelphie avec un solide système de soutien à leurs côtés.
“Nous voulions la force des nombres, car la scène de Philadelphie change chaque année.
De nouveaux artistes, de nouveaux promoteurs, de nouveaux lieux,” a déclaré Castro.
“Vous voulez rester constant et continuer à porter cette lance.”
Le groupe a fait sensation avec des projets comme “Wu-Tang Pulp” en 2012 et “Thieves with Good Taste” l’année suivante.
Nous avons un lien pour cela ici : Wu-Tang Pulp par Wrecking Crew.
“Moi et Zilla avions une déclaration de mission : il était important de développer un catalogue.
Nous venons d’une époque très centrée sur les téléchargements et nous n’avions pas de supports physiques.
Le numérique était idéal pour commencer, mais si vous souhaitez une base de fans, vous devez publier des produits physiques,” a déclaré Castro.
Cela a accru la pression pour atteindre un niveau de qualité supérieur, ce qui a affûté leur plume et les a poussés à sortir du meilleur matériel année après année, avec de meilleures rimes et de meilleures performances.
“Je dis toujours aux gars, et ils savent ça.
Ils détestent l’entendre tout le temps, mais l’homme aiguise l’homme comme l’acier aiguise l’acier,” a déclaré Castro.
Un flux régulier de travail vers la fin des années 2010 a construit leur réputation, même alors que le paysage du rap underground sur la Côte Est changeait.
La disparition de la culture des blogs a éliminé une partie de l’écosystème où PremRock et Curly Castro avaient lancé leurs carrières, tout comme le déclin des téléchargements et des ventes de CD.
Alors que d’anciens noms qui ouvraient la voie dans le milieu underground, comme El-P et Aesop Rock, se retiraient dans divers coins du vaste monde du hip-hop, des dévoués comme billy woods continuaient à construire des infrastructures autour de leurs communautés et de leur art.
Le lancement de ShrapKnel en 2020 a semblé être le couronnement parfaitement synchronisé d’une décennie de travail acharné, même si les débuts du groupe ont été gâchés par la pandémie.
Les disques du duo ont été bien accueillis en ligne, possiblement grâce à l’attention prolongée accordée par les ordonnances de séjour à domicile.
Maintenant, avec plusieurs albums de raps et de beats de haute qualité à leur actif, ils présentent un argument convaincant pour être le meilleur groupe de rap exporté de Philadelphie depuis The Roots.
Zilla Rocca a déclaré : “C’est une histoire sur la consistance qui l’emporte sur la perfection.
Nous avons tous passé des années à faire des chansons, à sortir des projets, à faire des concerts et des séries de dates, mais nous ne savions pas ce qui allait se passer.
Maintenant, ShrapKnel a la confiance que leur travail ensemble ou solo aura un impact sur les gens.
C’est un énorme poids enlevé de nos épaules.”
Fused Arrow Records est le label derrière la trilogie “Triple Steel Beam Collection,” dont le propriétaire, steel tipped dove, a déclaré que ShrapKnel se concentrait sur un objectif, “… sans aucune sorte de motifs cachés comme la célébrité ou quoi que ce soit.
Ils veulent juste faire de la bonne musique et la partager avec des gens qui veulent l’entendre, et lentement mais sûrement, ils étaient en train d’élargir cela !”
PremRock et Curly Castro se produisent devant les plus grandes foules de leurs carrières artistiques, mais jongler entre le cycle rigoureux d’enregistrement et de tournée tout en gardant la tête hors de l’eau dans leur vie personnelle reste aussi laborieux que jamais.
Tous deux travaillent à d’autres emplois pour soutenir leur art, une réalité commune parmi les artistes indépendants, pour qui les voies traditionnellement lucratives comme les ventes physiques et la tournée deviennent de plus en plus peu viables.
Alors que Castro travaille désormais exclusivement dans la musique, il a travaillé pendant des années dans les services sociaux.
De son côté, PremRock est actuellement barman, après avoir passé de nombreuses années dans l’industrie de la restauration à Manhattan.
“Nous continuerons à nous battre et à trouver des moyens de prospérer,” a déclaré PremRock, “même si cela devienne de plus en plus difficile.”
Il se souvient d’une conversation avec un fan au stand de marchandises de ShrapKnel ; on lui avait demandé combien de temps il faudrait avant qu’il puisse voir les résultats de son travail acharné.
“… Et j’ai répondu au moins 10 ans.
Ce n’était pas la réponse qu’il voulait.
Il n’y a pas de raccourci,” a déclaré PremRock.
“Le travail porte ses fruits, mais vous devez y rester,” a ajouté Castro.
“Vous pouvez monter et descendre du train, mais chaque fois que vous revenez, vous êtes un nouvel artiste.
Les gens constants sont capricieux.
Si vous aimez faire de la musique, continuez à le faire, que les gens s’y intéressent ou non.
Si la gratification instantanée n’est pas votre motivation, l’effort sera récompensé.”
PremRock a déclaré : “Il n’y a pas de plan B pour la musique.
Je vais juste faire de la musique jusqu’à ce que je meure.”
“Tant que je peux respirer et prononcer des sons gutturaux, je rapperai toujours,” a déclaré Castro.
“C’est si important pour moi.”