Source de l’image：https://www.statesman.com/business/article/starbase-brewing-space-mars-beer-barley-austin-20836050.php
Une capsule SpaceX qui a ramené quatre astronautes sur Terre ce mois-ci a également transporté un chargement pour un brasseur d’Austin : la première bière fabriquée dans l’espace et la première orge cultivée dans un sol martien simulé.
La brasserie Starbase Brewing – sans lien avec la société spatiale d’Elon Musk ou sa ville du Texas – a envoyé ses expériences MicroBrew-1 et OASIS à bord de la Station spatiale internationale lors d’une mission SpaceX le 1er août. Elles sont revenues à bord d’un vaisseau Dragon SpaceX qui a effectué un amerrissage huit jours plus tard au large de la Californie.
Depuis, les équipes d’expérimentation de la brasserie ont envoyé les résultats pour analyse, selon Nate Argroves, le CEO de 34 ans de la société en pleine expansion qui espère devenir le premier brasseur sur Mars.
“Tout semble avoir fonctionné comme nous l’avions prévu”, a-t-il déclaré.
Bien que les bières brassées dans l’espace ne soient pas prêtes à être mises en vente de sitôt, les clients peuvent trouver les bières à thème spatial de Starbase Brewing chez H-E-B et dans d’autres magasins à travers le Texas et la Floride.
L’OASIS, abréviation de “Optimizing Agriculture in Simulated Interplanetary Soils”, est le résultat d’un partenariat entre le brasseur, Texas A&M AgriLife et Jaguar Space, une entreprise de bioastronautique basée au Colorado.
Selon Argroves, qui a fondé l’entreprise en 2020, l’objectif était de faire pousser de l’orge dans un mélange de sol martien simulé avec un sous-produit de la fabrication de bière appelé maisonnée e souche et des microbes.
L’idée est venue de Harrison Coker, candidat au doctorat à Texas A&M University et fellow de la NASA qui avait contacté Argroves. Il pensait que les grains usés pourraient aider à cultiver des cultures sur Mars, car le sol de la planète rouge, ou régolithe, est composé de roche broyée avec peu de nutriments et de microbes nécessaires à la croissance des plantes.
C’est un concept similaire à l’intrigue de “The Martian”, le film de 2015 dans lequel le personnage joué par Matt Damon est bloqué sur Mars et doit, à un moment donné, mélanger des déchets humains avec le sol de la planète pour faire pousser des pommes de terre. Et, comme dans le film, la théorie a du mérite.
Coker a utilisé les grains usés de Starbase dans des tests dans une serre d’A&M qui compte environ 20 cultures différentes cultivées avec les mélanges.
Pour l’expérience spatiale, les partenaires ont créé une mini-serre avec 16 conteneurs de différents mélanges de sol simulé, de grains usés et de mélange microbien.
“Chaque graine dans OASIS a germé”, a déclaré Argroves. “Il y avait un risque que certaines graines ne germent pas. Nous n’étions pas sûrs.”
L’entreprise et A&M s’attendent à commencer à partager leurs résultats dans les mois à venir.
MicroBrew-1
D’autres expériences ont testé l’orge, la levure et la fermentation dans l’espace, y compris plusieurs réalisées en collaboration avec de grands brasseurs tels que Molson Coors Beverage Co., Budweiser Brewing Co. et Sapporo Holdings Ltd. du Japon. Cependant, MicroBrew-1 semble être la première axée sur la manière dont la microgravité et les radiations cosmiques influencent le brassage et la fermentation.
“Personne n’a jamais fermenté quoi que ce soit comme ça dans l’espace auparavant”, a déclaré Argroves. “C’est un objectif longtemps recherché par Budweiser… et je pense que nous les avons devancés.”
Starbase a également collaboré avec Jaguar Space sur l’expérience, qui consistait en huit conteneurs chargés de moitié de wort, le liquide sucré extrait des grains maltés, et de moitié de levure.
Une fois à la station spatiale, l’astronaute Jonny Kim a utilisé une manivelle pour mélanger le contenu et initier le processus de fermentation, a déclaré Argroves.
“Il semble que cela ait fonctionné”, a-t-il dit.
Désormais, les échantillons sont envoyés à l’Université du Texas Rio Grande Valley et à l’Université technique de Munich pour analyse.
Le PDG de Jaguar Space, Luis Zea, et le PDG de Starbase Brewing, Nate Argroves, avec des parties de l’expérience MicroBrew-1.
La recherche aidera les scientifiques à comprendre “comment la microgravité affecte la fermentation à un niveau cellulaire”, a déclaré Dr. Luis Zea, PDG de Jaguar Space et chercheur principal pour MicroBrew-1. “Les connaissances que nous acquérons pourraient façonner la conception des systèmes de survie pour les futures missions spatiales, tout en faisant progresser les technologies de bioprocessing ici sur Terre.”
Mais ne commencez pas à chercher la bière brassée dans l’espace de Starbase, encore une fois. L’entreprise ne peut pas commercialiser le breuvage en raison de son accord avec l’ISS National Laboratory.
“Je pense qu’un jour, il sera certainement possible”, a-t-il déclaré. “Nous explorerons certainement cette avenue et verrons ce que nous pouvons faire, mais nous devons respecter les règlements de la NASA concernant la commercialisation des choses.”
‘Spiraled’
Originaire de Géorgie, Argroves a étudié l’informatique à l’université et a commencé à brasser à domicile comme passe-temps pour produire de la “bière bon marché” pour lui et ses amis.
Tout en travaillant dans le développement de logiciels pendant la pandémie, il a lancé l’entreprise – alors appelée Boca Chica Brewing – comme un projet secondaire. L’idée a pris de l’ampleur, le poussant à quitter son emploi et à déménager à Austin.
Cela “a vraiment spirale bien plus que je ne l’avais jamais imaginé”, a-t-il déclaré.
Alors que de nombreux brasseurs artisanaux sont en difficulté, Starbase a doublé sa distribution chaque année depuis son ouverture. Elle est sur la bonne voie pour livrer 1 million de canettes cette année. Argroves s’attend à ce que cela double l’année prochaine.
La société emploie six personnes à son siège à Austin et la bière est fabriquée par une brasserie en Louisiane. Argroves a déclaré que la pandémie de COVID-19 et les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont compliqué sa recherche d’une brasserie basée au Texas, bien que cela puisse changer.
“J’ai récemment rencontré une brasserie ici à Austin qui semble avoir de la capacité”, a-t-il déclaré. “L’objectif à long terme est de tout faire en interne.”
La marque est devenue un favori parmi les entreprises aérospatiales et d’autres entreprises spatiales. Elle a organisé des soirées et des ébullitions de crawfish pour Firefly Aerospace Inc., Intuitive Machines Inc., et après des remises de prix Astro Awards, un événement annuel à Austin.
Elle a également soutenu le festival Moon2Mars du Space Center Houston et le Texas Space Day au Capitole de l’État.
‘Just different enough’
L’emballage coloré de Starbase présente des astronautes et des vaisseaux spatiaux. Ses offres incluent Occupy März amber lager, Of Kölsch I Still Love You, Terraformer red ale, Starhopped India Pale Ale, et Lucky Launch Day Lager.
Les thèmes jouent sur certaines des blagues et idées de SpaceX et d’Elon Musk. Argroves reconnaît les parallèles, mais a déclaré que la marque n’est pas liée.
“Nous sommes un peu cartoonish et colorés et ils sont très élégants et noir et blanc”, a-t-il déclaré. “Donc, nous essayons de nous différencier à certains égards.”
La société n’a pas fait face à la réaction négative que les entreprises de Musk ont pu voir depuis que le milliardaire s’est engagé en politique avec l’administration Trump l’année dernière, mais elle rencontre parfois des “haîneux”.
“Je pense que nous sommes juste différents assez”, a-t-il déclaré. “Il y a beaucoup d’autres choses qui s’appellent Starbase… c’est comme un terme de science-fiction.”
La brasserie a été formée des années avant que la ville de Starbase de SpaceX ne soit incorporée et a changé son nom lorsque l’entreprise a incorporé la ville plus tôt cette année.
Argroves a déclaré qu’il n’avait jamais rencontré Musk et ne sait pas si le milliardaire est au courant de sa marque. Et il ne peut pas dire s’il fait des affaires avec SpaceX, qui impose des non-divulgations à ses partenaires commerciaux.