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La présidente du conseil municipal de Seattle, Sara Nelson, fait face à une élection difficile pour conserver son siège lors des élections de novembre, après avoir terminé la primaire du 5 août avec plus de 20 points de retard sur son adversaire.
Nelson a fait de la lutte contre le trouble de l’usage des substances un enjeu central de sa campagne.
Son adversaire, Dionne Foster, vient du secteur associatif.
Bien qu’elles ne soient pas des opposées complètes sur cette question, Foster présente des différences claires avec Nelson.
En ce qui concerne la stratégie de Seattle pour aider les personnes luttant contre la dépendance, Nelson évoque son propre parcours de rétablissement de l’alcoolisme comme un point de référence.
Elle explique que son voyage a commencé de manière abrupte il y a cinq ans, pendant les profondeurs de la pandémie.
« J’ai décidé de me faire admettre en traitement un jour, c’était en fait le 24 septembre 2020, quand j’ai vu mon fils faire une vidéo sur son téléphone portable alors qu’il aurait dû être en classe sur Zoom, » a-t-elle déclaré.
« Et donc, j’ai écrasé son téléphone avec un marteau et j’ai réalisé que c’était une réaction excessive.
Et je buvais, et j’ai décidé qu’il était temps de changer. »
Nelson a fréquenté Lakeside-Milam, un centre de traitement résidentiel à Kirkland, où elle a suivi un désintoxication et des semaines de counseling et d’éducation.
Elle a trouvé ce traitement si efficace qu’elle a réussi à obtenir 300 000 dollars de fonds de la ville pour piloter un traitement résidentiel gratuit pour les personnes référées par des travailleurs sociaux à Seattle.
Elle a également plaidé pour des logements sobre pour les personnes en rétablissement.
Cependant, alors qu’elle fait face à un challenger progressiste cette saison électorale, Nelson souligne son soutien à un large éventail d’approches, pas seulement l’abstinence.
« Nous voulons tous la même chose, je crois, c’est-à-dire la réhabilitation, » a-t-elle déclaré.
« La réhabilitation n’implique pas nécessairement l’abstinence, cela signifie vraiment aider les gens à reprendre leur vie en main. »
Nelson a également plaidé pour le financement d’unités mobiles supplémentaires pour le traitement des opioïdes, comme celle qu’elle a visitée un jour récent à Belltown.
Celles-ci sont opérées par Evergreen Treatment Services.
Des personnes entraient et sortaient rapidement de l’unité, entrant pour vérifier avec une infirmière et obtenir des doses de méthadone.
Sean Soth, vice-président des services cliniques d’Evergreen, a montré à Nelson comment fonctionne le processus.
Soth a pointé vers le personnel de sécurité de la communauté sur le trottoir.
« Ils gèrent le flux, » a-t-il déclaré, « et créent ensuite des relations avec la population de patients pour s’assurer qu’ils soient connectés aux services ici. »
En discutant des priorités de dépenses différentes, Nelson a dit à Soth qu’elle était déçue que la communauté de la santé publique n’ait pas accueilli son financement pour le traitement résidentiel gratuit.
Soth a déclaré que le problème est que les établissements résidentiels ne veulent généralement pas travailler avec des personnes sous médicaments comme la méthadone.
« Souvent, les établissements de soins en milieu hospitalier ont été très, du moins, hésitants, sinon carrément refusés à notre population de patients, » a-t-il ajouté.
Mais « en signe de bonne volonté, » Soth a dit qu’il serait heureux de travailler avec elle pour s’attaquer à ce problème.
Le soutien de Nelson pour faire de la possession de drogue un délit majeur en accord avec la loi de l’État, et pour instaurer l’ordonnance SODA ou “Stay Out of Drug Area”, a suscité une opposition vocale.
Nelson a déclaré qu’elle ne cherchait pas à envoyer les gens en prison ; elle veut que ces lois orientent les gens vers des programmes de diversion et les éloignent des zones d’activité liée à la drogue.
« C’est une alternative à l’incarcération, » a-t-elle déclaré.
« Il suffit de rester à l’écart de cette zone.
Et le bénéfice de cela est que vous devez interrompre ces zones où existe un marché de drogues bien développé. »
L’adversaire de Nelson en novembre est Dionne Foster, l’ancienne responsable de Washington Progress Alliance, où elle a plaidé pour la taxe sur les gains en capital de l’État, ainsi que d’autres questions.
Elle a également travaillé comme conseillère politique pour la ville de Seattle sur le programme de remise sur les services publics.
Foster a déclaré qu’elle s’opposait aux ordonnances “Stay Out of Drug Area” et estime qu’elles sont « inefficaces. »
« Je pense que l’idée d’interdire aux gens d’une zone géographique particulière n’est pas une façon d’assurer que quelqu’un accède à un service, » ou à un logement ou à un traitement, a-t-elle déclaré.
Si elle est élue, Foster a déclaré que sa priorité serait de financer davantage de personnel de proximité pour les programmes LEAD et d’autres initiatives pour aider les personnes luttant contre la dépendance à obtenir un logement et d’autres soutiens.
Elle a également exprimé son soutien pour des logements sobres, mais uniquement dans le cadre d’un éventail d’options.
Foster a raconté avoir récemment été confrontée de près à la crise des opioïdes lorsqu’elle faisait campagne.
« Un homme est venu nous crier à l’aide et demander : ‘Est-ce que quelqu’un a de la Naloxone ?’ Son ami est en train de faire une overdose, » a-t-elle déclaré.
Foster n’avait pas le médicament d’inversion d’overdose Naloxone avec elle ce jour-là.
Elle le porte maintenant.
Mais Foster a déclaré qu’elle est enthousiaste à propos de nouvelles stratégies telles que la buprénorphine injectable utilisée par le Downtown Emergency Service Center pour aider les gens à réduire leur consommation de fentanyl sans les terribles symptômes de sevrage.
Une étude de l’Université de Washington sur cette pratique est récemment parue dans JAMA Network Open.
« Nous sommes dans ce moment où nous voyons de nouvelles innovations, et elles viennent d’ici, » a déclaré Foster.
« Je pense que c’est vraiment important. »