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Le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, a autorisé une enquête sur la conduite des membres de la Commission de la Faune et de la Pêche de l’État de Washington après que des documents publics récemment révélés ont soulevé des questions concernant leurs actions.
Le directeur du Département de la Pêche et de la Faune de Washington, Kelly Susewind, a demandé l’enquête dans une lettre adressée à Ferguson plus tôt ce mois-ci.
« Le gouverneur prend très au sérieux les préoccupations d’un directeur d’agence. Le gouverneur a chargé les Ressources Humaines de l’État de Washington de mener une enquête », a déclaré un porte-parole du bureau de Ferguson dans un courriel envoyé vendredi.
Dans une lettre datée du 5 août et publiée par Columbia Insight jeudi, Susewind a déclaré qu’il croyait qu’une enquête plus approfondie était justifiée en raison du contenu des documents obtenus par Sportsmen’s Alliance en mai via une demande de documents publics.
Susewind a écrit qu’une enquête indépendante sur les communications des commissaires, et éventuellement l’éviction des membres s’ils sont jugés avoir agi de manière inappropriée, démontrerait le niveau de responsabilité nécessaire pour permettre au WDFW de maintenir un niveau de service que le public attend et mérite.
La commission est dans l’incapacité d’exercer son travail sans la confiance du public, a-t-il déclaré, ajoutant : « Il n’est tout simplement pas raisonnable d’attendre ce niveau de confiance sous le nuage d’incertitude créé par la controverse actuelle. »
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Sportsmen’s Alliance, une organisation de droits de pêche et de chasse basée dans l’Ohio, a demandé des courriels, des messages textes et d’autres communications des commissaires après leur vote en novembre 2022 pour arrêter la chasse récréative aux ours noirs au printemps. L’alliance s’est opposée à cette décision.
Le groupe a engagé un procès contre la commission en janvier 2025 pour avoir prétendument retardé la publication de ces documents pendant près de deux ans. Un juge de la Cour supérieure du comté de Thurston a statué vendredi en faveur de la commission, le Sportsmen’s Alliance annonçant le même jour qu’il prévoyait de faire appel de la décision du tribunal.
Les documents ont été publiés à Sportsmen’s Alliance en mai 2025. Après avoir examiné les documents, le groupe a affirmé que quatre commissaires avaient violé les lois sur les réunions publiques et les dossiers publics avant le vote.
Sportsmen’s Alliance a bientôt déposé une pétition demandant l’éviction de ces commissaires — Barbara Baker, John Lehmkuhl, Lorna Smith et Melanie Rowland — de leurs fonctions.
Les commissaires auraient répondu à la lettre de Susewind en envoyant des lettres séparées à Ferguson défendant leurs actions avant le vote controversé et exprimant leur déception à l’égard du directeur pour avoir appelé à une enquête.
Selon Columbia Insight, les commissaires ont demandé l’aide du gouverneur pour diriger une conversation à large échelle avec plusieurs agences d’État afin de réexaminer le rôle de l’État dans la gestion des ressources naturelles.
Suite à la décision de Ferguson de mener une enquête, plusieurs environnementalistes et militants pour les droits des animaux ont critiqué Susewind lors des commentaires publics à la réunion de la Commission de la Faune et de la Pêche vendredi à Bellingham.
Dans un communiqué de presse, le Dr Francisco J. Santiago-Ávila, directeur scientifique et de plaidoyer pour Washington Wildlife First, a appelé à l’éviction de Susewind de son poste.
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Santiago-Ávila était également parmi ceux qui ont pris la parole lors de la réunion de la commission.
Dans le communiqué de presse, Santiago-Ávila a déclaré qu’il comprenait pourquoi Ferguson pensait qu’il devait poursuivre une enquête, mais a déclaré que son organisation espérait « qu’il ne limitera pas son enquête aux commissaires ciblés par le lobby de la chasse, mais l’élargira pour inclure l’ensemble de la commission et, en particulier, le directeur Susewind. »
D’autres, y compris des défenseurs de la chasse, ont exprimé la nécessité d’une enquête sur la conduite des commissaires et d’une plus grande responsabilité de la commission.
« Les documents de divulgation publique récents nous laissent avec une question au-dessus de tout : où est la responsabilité pour ce qui se passe ici ? » a déclaré Douglas Boze de la American Bear Foundation.
La commission a été l’objet de nombreuses critiques ces dernières années.
Un rapport préparé pour la législature de l’État en décembre 2024 a révélé que la structure de l’organisation était dysfonctionnelle et nécessitait une réforme.
Les conclusions du rapport ont suscité des législations lors de la récente session législative pour changer le processus de nomination et dissoudre complètement la commission.
Les législateurs n’ont pas pris de décision concernant la structure de la commission lors de la dernière session, mais ont exprimé qu’ils envisageraient d’agir lors de futures sessions.
En février, Ferguson a annulé deux nominations de l’administration du gouverneur Jay Inslee à la Commission de la Faune et de la Pêche, en réponse aux préoccupations de « personnes, tribus et autres entités exprimant le désir d’un processus plus étendu pour ces nominations. »
L’action a été l’une des premières de Ferguson en tant que gouverneur.
Entre-temps, la direction de la commission a officiellement changé vendredi, les commissaires élisant à l’unanimité l’amateur de plein air Jim Anderson comme président, remplaçant Barbara Baker, qui avait occupé ce poste pendant cinq ans et n’avait pas cherché à être réélue en tant que présidente.
Anderson a reconnu que la commission traverse des moments difficiles « pour des raisons externes » et a promis de rassembler la commission « en tant qu’entité. »
La commission a voté 5-4 pour installer le retraité de la Forest Service, John Lehmkuhl, comme vice-président, remplissant un siège qui était vacant depuis que Ferguson a annulé la réélection de Tim Ragen.
Lehmkuhl a défait de justesse Molly Linville, qui a été réappointée à la commission par Ferguson au printemps dernier.
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