Source de l’image：https://southphillyreview.com/2025/08/18/a-tribute-to-an-extraordinary-life/
L’histoire, la résilience, le danger et les joies de la liberté sont soigneusement encapsulés sur le grand mur du 625 S. Delhi St. dans le quartier pittoresque de Bella Vista à South Philly.
Reculé de la rue Bainbridge, une magnifique nouvelle fresque représente l’abolitionniste William Still et sa fille, Dr. Caroline V. Still Anderson, sur l’extérieur de la maison qui a aidé des centaines d’Africains asservis à trouver la liberté dans les années 1800.
« Philadelphie est une ville chargée d’histoire partout où vous regardez, » a déclaré Val Gay, responsable culturel, Creative Philadelphia. « Mais cette histoire n’est pas toujours visible. Au quotidien, il est facile d’oublier combien de puissantes légacies nous entourent. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles l’art public est important. »
La fresque, intitulée « William Still and Family » par Ernel Martinez, a été inaugurée par Mural Arts Philadelphia le 1er août, avec plusieurs descendants de la famille Still présents.
Elle rend hommage à Still, un natif du comté de Burlington, qui a déménagé à Philadelphie en 1844 et est devenu un agent du chemin de fer clandestin ainsi qu’une figure clé du mouvement abolitionniste à l’approche de la guerre civile.
Still a commencé à louer la maison de la rue Delhi en 1850 et l’a exploitée comme une gare de chemin de fer souterrain. On estime qu’il a aidé plus de 800 esclaves à trouver la liberté et à retrouver leurs familles.
La fille de Still, Caroline, est devenue la première médecin afro-américaine licenciée à Philadelphie.
« Les fresques comme celle-ci rendent visibles les noms, les visages et les histoires qui font de Philadelphie la ville dont nous sommes fiers de l’appeler notre maison, » a déclaré Gay. « Et tout aussi vital que l’art public lui-même est d’avoir des administrateurs artistiques responsables qui veillent à ce que les histoires que nous mettons en avant soient à la fois des sources de fierté locale et des récits capables d’inspirer des générations à venir. »
En dehors d’être un abolitionniste afro-américain éminent, William Still était un homme d’affaires prospère, un entrepreneur, un auteur et un militant des droits civiques. Son livre « The Underground Railroad » documente les chercheurs de liberté qui sont passés par son bureau du Comité de vigilance.
« Si vous regardez l’histoire de William Still et de sa famille, ce n’est pas seulement l’histoire noire ou l’histoire de Philadelphie, c’est l’histoire de notre pays et ce que cela signifie pour nous ici, » a déclaré le conseiller municipal Mark Squilla. « Cela souligne et montre vraiment l’histoire de notre ville se trouvant dans une maison qui a tant compté pour tant de gens. »
Le conseiller municipal Mark Squilla s’exprime lors de la cérémonie d’inauguration le 1er août.
Le mur fait face au très fréquenté Palumbo Recreation Center, un espace public qui dessert des résidents de tous âges.
« Nous sommes tellement fiers d’avoir cela dans notre quartier juste en face d’un centre récréatif où des centaines d’adultes et d’enfants jouent et passent leur temps de loisirs peuvent regarder et voir l’hommage à cet homme remarquable, » a déclaré Ralph Marone de l’Association des voisins de Bella Vista.
Le processus de création de la fresque a débuté il y a plus d’un an, selon Martinez, qui a également peint la récemment dédiée Fresque Dick Allen sur Broad Street.
« Ce processus a été vraiment incroyable, » a déclaré Martinez. « Les gens passaient tous les jours, prenaient des photos et exprimaient leur satisfaction pour encourager. Même quand il faisait chaud ici, les gens venaient avec de l’eau. C’est vraiment été une bénédiction et un honneur. »
Martinez a souvent correspondu avec les descendants de Still qui ont donné leur bénédiction pour la création de la fresque.
« J’espère que quand les gens passent ici, ils prennent le temps de découvrir ce qu’il représentait réellement, » a déclaré le descendant Samuel Still. « Parce que ce qu’il a fait était tout simplement incroyable. C’est un privilège et un honneur pour moi de travailler sur le projet de fresque avec ma famille, le quartier et l’artiste. »
Avec l’adoption de la Loi sur les esclaves fugitifs de 1850, Still a été nommé président du Comité de vigilance de la société qui aidait et soutenait les Africains fugitifs.
En tant qu’homme d’affaires prospère, il a ensuite fondé une entreprise de charbon et acheté des biens immobiliers. Il a été nommé au Philadelphia Board of Trade et en 1864, il a été nommé pour le poste de colporteur pour les provisions des soldats noirs au Camp William Penn.
Mural Arts Philadelphia célèbre la fresque William Still et sa famille à South Philly.
« Ce projet est un hommage à une vie extraordinaire et à l’héritage durable de William Still et de sa famille, » a déclaré Jane Golden, directrice exécutive de Mural Arts. « Cette œuvre d’art est une reconnaissance tant attendue d’un homme dont le courage, l’intellect et le sens de la justice inébranlable ont façonné le cours de l’histoire américaine. William Still était un pilier du chemin de fer clandestin et un fervent défenseur du suffrage universel et l’une des figures de droits civiques les plus influentes du 19ème siècle. »
L’œuvre d’art de Martinez racontera ces histoires pendant des générations.
« L’éclat d’Ernel est égalé par son cœur et sa capacité à écouter et à être respectueux, » a déclaré Golden. « Il est un artiste public consommé. Son travail est partout dans le monde. Il est phénoménal. Je suis juste tellement reconnaissante de travailler avec lui et notre ville est bénie par son talent, sa magie et son génie. »