Source de l’image：https://www.opb.org/article/2025/05/28/like-a-jail-cell-family-of-six-detained-at-washington-state-border-facility-for-more-than-three-weeks/
Une famille d’Afrique du Sud vivant dans l’État de Washington tout en demandant l’asile a déclaré avoir été détenue par des agents d’immigration pendant près d’un mois dans une cellule sans fenêtre.
La famille craignait la déportation et a tenté de traverser la frontière de Blaine, Washington, vers le Canada. Ils ont ensuite passé 24 jours, du 26 avril au 20 mai, dans une seule salle de détention.
OPB a discuté avec un membre adulte de la famille, la mère de quatre enfants, qui est également enceinte de son cinquième enfant au troisième trimestre. Elle a déclaré qu’elle voulait sensibiliser aux conditions que sa famille a subies.
“Ce n’était pas vraiment une détention,” a-t-elle déclaré à OPB mardi lors d’une conversation effectuée avec un interprète. “C’était plus comme une cellule de prison. Et nous étions six.”
OPB ne nomme pas la famille ni leur pays d’origine car ils craignent des représailles.
“Ma peur est que je puisse avoir des problèmes et être déportée,” a-t-elle dit. “De plus, je suis enceinte, donc je ne veux pas être celle qui raconte ce qui se passe là-bas.”
La famille fait face à des persécutions politiques dans son pays d’origine, selon les avocats de la branche de l’American Civil Liberties Union (ACLU) de Washington. L’organisation juridique enquête sur la détention de la famille pour d’éventuelles violations des droits civils.
La famille de six personnes partageait une seule toilette dans la chambre de détention. La mère, qui est diabétique, continue d’allaiter son plus jeune enfant : un enfant de 11 mois né dans l’État de Washington et qui est citoyen américain selon le principe de la citoyenneté par naissance contesté.
La famille a eu un accès limité au monde extérieur pendant sa détention, ont déclaré les avocats de l’ACLU de Washington, alors que leur enfant de 13 ans était si stressé qu’il a menacé de se faire du mal.
Peu de gens savaient qu’ils étaient détenus. La famille n’a pas d’autres parents aux États-Unis. L’avocate spécialisée en immigration travaillant avec la famille a déclaré qu’elle était à l’étranger et qu’elle ne savait pas que ses clients étaient détenus jusqu’à son retour. Elle n’a pas répondu aux questions de suivi.
Les experts en droits des immigrants s’inquiètent du fait que la U.S. Customs and Border Protection (CBP) n’a pas suffisamment aidé la famille à contacter son avocat ou quelqu’un en dehors du centre de détention de Blaine.
Angelina Godoy, du Center for Human Rights de l’Université de Washington, a déclaré qu’elle avait entendu parler de la détention de la famille à la mi-mai et n’avait pas pu les joindre malgré ce qu’elle a décrit comme “plus d’une douzaine d’appels” à la CBP. Elle a déclaré qu’il était choquant qu’une famille de six personnes ait été en détention de protection des frontières pendant des semaines et que si peu de personnes soient au courant.
“Ils n’avaient aucune possibilité de contester leur détention,” a déclaré Godoy. “Ils ont simplement été retenus – essentiellement kidnappés – et relâchés par le gouvernement quand ils ont décidé de le faire.”
Dans un communiqué, un porte-parole de la CBP a déclaré que l’agence essaie généralement de traiter les personnes dans un délai de trois jours.
“La CBP traite les étrangers sous sa garde de manière humaine et respecte strictement les normes nationales de la CBP,” a déclaré le porte-parole par e-mail.
Le porte-parole n’a pas immédiatement répondu aux questions de suivi sur la question de savoir si les responsables fédéraux avaient aidé la famille à contacter des personnes en dehors de leur cellule de détention.
Une voiture se dirige vers le point de passage de la Peace Arch le 24 mai 2025 à Blaine, Washington. Fin avril, une famille de six personnes a été détenue près de la frontière et a passé plus de trois semaines en détention.
Cette détention intervient alors que l’administration Trump réécrit certaines des politiques de l’ère Biden visant à protéger les personnes vulnérables en détention. L’agence est en première ligne de la répression de l’immigration du président.
Que la famille ait été détenue est moins controversé que les trois semaines qu’elle a passées en détention le long de la frontière américano-canadienne, au Blaine Border Patrol Station.
La famille est arrivée aux États-Unis en 2024 en quête d’asile. Le Canada, dans le cadre d’un accord en cours avec les États-Unis, aurait de toute façon renvoyé la famille aux États-Unis.
Mais les revendications de la famille suggèrent que les agents d’immigration ont enfreint les directives de détention en vigueur. Les règles de l’agence stipulent que les personnes détenues par la CBP doivent être en détention pendant un maximum de 72 heures.
L’ACLU de Washington a refusé de préciser comment la famille a réussi à contacter des personnes en dehors de l’établissement fédéral, ne citant que “des membres de la communauté” qui ont soulevé l’alarme sur leurs conditions.
“Il y avait des membres de la communauté qui ont appris la détention de la famille dans l’établissement de Blaine et, réalisant la gravité de la situation, ont tenté de nous joindre dans l’espoir que nous pourrions aider la famille à être relâchée,” a déclaré La Rond Baker, directrice juridique de l’ACLU de Washington.
La nouvelle s’est répandue jusqu’aux législateurs d’État et fédéraux, qui ont déclaré à OPB qu’ils avaient commencé à se renseigner sur le statut de la famille peu avant la libération de la CBP. La famille est maintenant de retour dans son appartement à Seattle, où elle fait face à un avenir incertain.
Peu après la libération de la famille la semaine dernière, des avocats de l’ACLU de Washington les ont contactés par téléphone et ont pris des déclarations. La famille a déclaré à l’organisation qu’elle se sentait isolée.
“Ils n’étaient vraiment pas autorisés à accéder à des avocats ou à des communications avec le monde extérieur,” a déclaré Baker. “Chaque aspect de cela est préoccupant et devrait inquiéter chaque personne.”
Des immigrants aux détenus
La famille a fui son pays d’origine il y a moins de dix ans, craignant d’être la cible de persécutions politiques après qu’un membre de la famille ait été tué, a déclaré un avocat de l’ACLU.
La mère, le père et deux des enfants aînés – âgés de 13 et 10 ans – viennent d’Afrique du Sud. La famille a d’abord fui au Brésil, où un troisième enfant est né.
L’année dernière, ils ont demandé l’asile aux États-Unis. Pour obtenir l’asile, ils devaient être physiquement présents dans le pays, déposer une demande et passer par un processus d’entretien.
Les avocats ont déclaré que les agents d’immigration avaient déterminé que la famille avait une “peur crédible” de retourner dans son pays d’origine. Les demandeurs d’asile doivent rester aux États-Unis pendant que leurs cas sont en cours.
Dans l’État de Washington, ils se sont brièvement installés dans une église à Tukwila, où de nombreux demandeurs d’asile trouvent refuge. Le révérend Jan Bolerjack a déclaré que le séjour de la famille s’était déroulé sans incident. Ils se sont installés peu avant que la mère ne donne naissance à son plus jeune enfant.
“Ils sont arrivés traumatisés. Un peu perdus d’être à un nouvel endroit,” a déclaré Bolerjack.
Selon Bolerjack, la famille a d’abord vécu dans l’église, puis dans un abri style tiny home à proximité. Finalement, ils ont réussi à déménager dans leur appartement dans la région de Seattle.
Mais le parcours de la famille pour obtenir l’asile est devenu plus compliqué ce printemps. Les agents frontaliers et la famille ont donné des explications différentes sur ce qui s’est passé. Les dossiers des tribunaux d’immigration fédéraux ne sont pas accessibles au public.
Selon la famille et les avocats de l’ACLU de Washington, un juge avait demandé des informations supplémentaires sur l’affaire que l’avocat d’immigration n’a pas pu fournir. Ils affirment que le dossier est ouvert.
La CBP, en revanche, a déclaré que l’affaire était close après que l’avocat d’immigration “n’ait jamais fourni les informations” au juge. “Donc, l’affaire a été close et le juge d’immigration a ordonné leur expulsion,” a déclaré un porte-parole.
L’avocat de la famille n’a pas répondu aux demandes d’OPB pour consulter les dossiers fédéraux.
Craignant la déportation, la famille a tenté de fuir à nouveau — cette fois vers le Canada.
“Ils ont été détenus parce qu’ils tentaient de quitter le pays, ce qu’ils pensaient être la volonté du gouvernement,” a déclaré David Montes, avocat au sein de l’ACLU de Washington.
La chambre où la famille a été retenue avait deux bancs, a déclaré un membre de la famille par l’intermédiaire de l’interprète. Montes a également été autorisé à parler au nom de la famille.
“J’ai demandé à la famille de décrire la taille de cette cellule, et ils ont dit que si leur enfant de 13 ans s’allongeait, il pouvait atteindre presque les murs avec ses pieds et sa tête dans les deux directions,” a déclaré Montes.
La famille a déclaré qu’ils partageaient une seule toilette dans la cellule.
“Il n’y avait pas moyen de ne pas être vu en allant aux toilettes sauf de simplement demander aux autres personnes de se retourner,” a déclaré Montes.
La mère et le père dormaient sur des tapis sur le sol, a déclaré Montes, ainsi que les plus jeunes enfants. Ils n’avaient pas de literie adéquate jusqu’à ce que la mère rapporte des draps d’une visite à l’hôpital liée à sa grossesse.
Les enfants, a déclaré Montes, ont souffert d’être confinés pendant plusieurs semaines. L’aîné de 13 ans a à un moment déclaré aux gardiens qu’il voulait se faire du mal, et des membres de la famille affirment que les gardiens l’ont ignoré.
“Ils étaient dans la cellule toute la journée, n’ayant jamais l’occasion de sortir ou d’aller à l’extérieur; ou d’avoir les enfants qui jouent ou quoi que ce soit,” a déclaré Montes.
Selon Montes, la mère a dit : “Parce qu’ils étaient piégés là si longtemps, elle frappait à la porte pour essayer de faire ouvrir la porte par les gardes et ils les ignoraient en grande partie.”
Dans ces conditions, la mère a continué d’allaiter son enfant de 11 mois. Elle est à haut risque de prééclampsie, une maladie qui peut menacer à la fois la mère et le fœtus, a déclaré Montes.
Le porte-parole de la CBP a déclaré que les agents frontaliers inspectaient régulièrement la chambre de détention pour “propreté, température et bien-être général.” Ils ont déclaré avoir fourni des tapis de couchage et des couvertures conformément à leur politique.
Les avocats en immigration qui travaillent dans le Pacifique Nord-Ouest affirment que l’établissement de la U.S. Customs and Border Protection à Blaine, Washington, n’est pas conçu comme un centre de détention pour détenir les gens à long terme.
Elizabeth Benki, avocate directrice de la Northwest Immigrant Rights Project, a déclaré que les grossesses à risque peuvent être une raison suffisante pour relâcher quelqu’un. Mais elle a mis en doute le droit de l’agence de garder l’enfant de 11 mois en détention pendant trois semaines.
“La CBP a le droit de libérer toute personne sous sa garde,” a déclaré Benki. “Certainement, les citoyens américains ne peuvent pas être détenus à long terme par la CBP.”
Les questions entourant la détention de la famille découlent en partie du fait que les politiques d’immigration ont été en constante évolution depuis que la deuxième administration Trump a commencé.
Lorsqu’on lui a demandé comment la CBP s’occupait de la famille d’Afrique du Sud, un porte-parole a déclaré que tout était fait conformément au manuel de l’agence.
Bien que la politique de l’agence stipule qu’ils doivent libérer les détenus dans les trois jours, le porte-parole a déclaré que “certaines affaires sont uniques et nécessitent que la CBP garde certaines personnes plus longtemps que la normale.”
Neha Desai, du National Center for Youth Law, a déclaré qu’il était courant pour l’agence fédérale de dépasser la politique de 72 heures comme elle l’a fait avec la famille d’Afrique du Sud.
“Nous avons vu, encore et encore, des enfants détenus pendant des périodes beaucoup plus longues que les 72 heures,” a déclaré Desai. “Il est important de se rappeler que les établissements de la U.S. Customs and Border Protection n’ont pas été conçus pour la détention à long terme de qui que ce soit. Ils ont vraiment été conçus pour le traitement à court terme d’hommes adultes.”
Il y a moins de flexibilité pour les agents à la frontière en ce qui concerne la détention des enfants, cependant. Le gouvernement fédéral est lié par un accord de règlement depuis 1997 qui garantit que les enfants détenus reçoivent des besoins de base tels que des brosses à dents et de l’eau potable. Ils veillent également à ce que les enfants aient accès à une représentation légale pendant leur détention.
Cet accord – appelé le règlement Flores – est un contrat contraignant faisant l’objet d’une supervision d’un juge fédéral. Desai a déclaré que les trois enfants aînés de la famille seraient couverts par Flores.
Jeudi, l’administration a demandé à un juge fédéral de mettre fin à l’accord de règlement Flores. Dans leur dépôt, les avocats du gouvernement ont déclaré que le règlement entrave sa capacité à faire appliquer les lois sur l’immigration. Ils ont déclaré que l’arrêt de la supervision judiciaire ne conduirait pas à un retour sur les normes.
Et plus tôt ce mois-ci, le commissaire par intérim de la CBP a émis un mémo annulant quatre politiques de l’ère Biden conçues pour améliorer les soins aux détenus vulnérables, y compris aux personnes enceintes. Les politiques décrivaient comment et quand donner accès aux détenus à la nourriture et à l’eau; et exigeaient des couches fraîches et du lait pour bébé.
L’agence a écrit dans un mémo interne que les politiques étaient “obsolètes.”
Ces mesures risquent de nuire aux détenus qui, comme la famille retenue à Blaine, Washington, ne parlent pas l’anglais ou l’espagnol comme première langue, a déclaré Jennifer Ibañez Whitlock, directrice des politiques au National Immigration Law Center.
“Ils sont totalement isolés du monde extérieur et du personnel présent,” a déclaré Ibañez Whitlock.
L’U.S. Immigration and Customs Enforcement a détenu des femmes enceintes environ 4 600 fois de 2016 à 2018, selon un rapport de 2020 du Bureau de responsabilité gouvernementale américain. Parmi cela, 68 % des détentions ont duré une semaine ou moins.
Il n’est pas clair pourquoi exactement la CBP a libéré la famille le 20 mai, mais ils l’ont fait après que des informations aient atteint les oreilles des avocats en immigration et des politiciens.
Les responsables du bureau de la sénatrice américaine Patty Murray et du procureur général de l’État de Washington, Nick Brown, avaient commencé à demander à la CBP d’expliquer le statut de la famille, selon plusieurs sources.
Plutôt que de répondre par écrit, la CBP a passé un appel téléphonique tardif qui disait seulement que la famille serait placée dans un “plan de détention alternatif,” ont déclaré des sources.
La famille a ensuite été libérée pour être renvoyée à son domicile à Seattle, selon des sources. Ils prévoient de continuer à poursuivre leur demande d’asile.
“J’espère que les gens réfléchiront sérieusement à ce qui s’est passé ici, et réfléchiront aux façons de s’engager auprès des législateurs pour s’assurer que cela n’arrive jamais plus,” a déclaré Baker.
Conrad Wilson a contribué à ce rapport.