Source de l’image：https://laist.com/brief/news/climate-environment/will-the-la-ballona-wetlands-ever-be-restored
Les plans de restauration des marais Ballona près de Playa del Rey sont en cours depuis plus de 20 ans.
Lisez la suite pour en savoir plus sur l’histoire de la région et sur l’état actuel des efforts de restauration.
Pourquoi c’est important : Les marais Ballona, couvrant 577 acres, sont les plus grands marais côtiers restants du comté de Los Angeles.
Ceux-ci constituent un refuge pour les oiseaux migrateurs et indigènes.
Des marais sains peuvent également absorber le carbone et atténuer les inondations.
Le matin de fin mai, un vaste champ de moutarde jaune envahissante se balançait doucement dans la brise fraîche de l’océan.
À l’est, il y a le centre-ville de Culver City et, au loin, les montagnes de San Gabriel, couvertes de brouillard.
À l’ouest, le ruisseau canalisé Ballona se déversait dans la baie de Santa Monica.
Les marais Ballona, une réserve écologique de l’ouest de Los Angeles, bordée par Marina del Rey, Playa Vista et Playa del Rey, constituent le deuxième plus grand espace ouvert de Los Angeles, juste derrière Griffith Park.
Ils sont également un refuge pour les oiseaux indigènes tels que les grands hérons bleus et les orioles à capuchon, ainsi que pour des milliers d’oiseaux qui migrent chaque année le long du couloir du Pacifique.
Ces 577 acres sont aussi les plus grands marais côtiers restants du comté de Los Angeles.
“Dans la ville de Los Angeles, nous avons perdu 95% de nos marais côtiers. C’est tout ce qu’il nous reste. C’est le dernier que nous avons,” a déclaré Scott Culbertson, directeur exécutif de l’organisme à but non lucratif Friends of Ballona Wetlands.
“Il doit être restauré.”
Le public a un accès limité à la réserve écologique des marais Ballona de 577 acres près de Playa del Rey.
Les efforts pour restaurer la zone se poursuivent depuis plus de deux décennies.
Des marais sains peuvent absorber le carbone dans l’atmosphère et protéger les communautés côtières des inondations.
Ils soutiennent une diversité d’oiseaux et d’espèces végétales.
À travers le monde, les appels à les protéger se multiplient alors que le changement climatique causé par l’homme s’accélère.
Malgré ce potentiel, les marais Ballona ont été le sujet d’une des batailles environnementales les plus longues de Californie du Sud.
Près de 20 ans après que les marais aient été désignés par l’État comme réserve écologique, il n’y a toujours pas de calendrier pour terminer les plans de restauration, et l’accès public à cet espace vert reste considérablement limité.
L’histoire
Il y a des milliers d’années, cette section de la côte était composée de dunes de sable et de marais qui s’étendaient profondément dans le bassin de Los Angeles, se déplaçant avec les marées océaniques et les inondations hivernales.
Une grande partie de l’année, le ruisseau Ballona était un cours d’eau sinueux, bordé de sycomores et d’arbres à saule.
Des dizaines de villages Tongva parsemaient la région.
La destruction des marais a commencé dans les années 1820, lorsqu’un éleveur, Augustin Machado, s’est installé dans la zone pour faire paître ses vaches.
La concession foncière de Machado s’étendait de Culver City jusqu’au boulevard Pico à Santa Monica.
Il l’a appelée “Rancho La Ballona.”
Après la guerre américano-mexicaine qui a pris fin en 1848, des colons blancs ont pris possession des terres.
Au 20ème siècle, un nouveau chemin de fer électrique amenait des foules de visiteurs de la ville grandissante de Los Angeles aux plages.
Le boom pétrolier n’a pas été un bon augure pour les marais Ballona.
Une vue d’un canal du ruisseau Ballona vers 1937, lorsque des puits de pétrole bordaient les rives du champ pétrolier de Venise, situé au sud de Venise, dans ce qui est aujourd’hui Marina del Rey.
Puis, avant la Seconde Guerre mondiale, le millionnaire Howard Hughes a acheté le terrain pour y construire une usine d’aviation.
Dans les années 1960, le développement de Marina del Rey a recouvert 900 acres des marais.
Des portions de la réserve écologique actuelle sont devenues une décharge pour tout le dragage qui y a été fait.
Le combat pour sauver les marais a commencé dans les années 1970, lorsque le développement de Playa del Rey menaçait de recouvrir ce qu’il restait des marais.
À ce moment-là, seuls des écologistes se sont engagés pour sauver ce qui reste aujourd’hui.
Au début des années 2000, l’État a acheté le terrain pour 139 millions de dollars.
Depuis lors, des groupes environnementaux ont été en désaccord avec d’autres groupes et l’État sur la meilleure façon de restaurer le terrain.
Et l’État manque de financement pour un projet dont le coût a flambé.
Aujourd’hui, un fléau de plantes envahissantes
Par ailleurs, la zone est envahie par des plantes envahissantes, en particulier la moutarde jaune.
“C’est le genre de chose qui pousse les gens à dire que nous devons faire quelque chose,” a déclaré Walter Lamb, président du Ballona Wetlands Land Trust.
“Vous regardez et vous voyez tous ces mauvaises herbes envahissantes, juste un immense champ de moutarde.”
Walter Lamb, président de la fiducie des terres des marais Ballona, se tient dans la zone A de la réserve écologique, où de vastes champs de moutarde envahissante dominent le paysage.
Mais en dessous et entre toutes ces invasives, il y a des espèces indigènes.
Lamb a signalé un arbuste vert bas appelé “alkali heath”.
Ses petites feuilles succulentes semblent briller au soleil.
“Ce qui fait vraiment briller, c’est le sel,” a-t-il dit.
La plante absorbe et excrète le sel, ce qui entraîne l’éclat.
“Elle pousse typiquement dans les marais, et elle peut le faire parce qu’elle est tolérante au sel.”
L’alkali heath est une plante indigène qui prospère dans les marais de Californie, mais elle est envahie par des espèces non indigènes comme les marguerites couronnées qui fleurissent dans cette photo.
Juste à côté, il y a plus d’invasives.
Lamb a montré une mauvaise herbe en pleine pousse avec de longues feuilles vertes et des bourgeons ronds jaune-vert.
“C’est une plante appelée euphorbia terracina.
C’est probablement l’une des pires espèces envahissantes que nous avons ici dans les marais Ballona,” a dit Lamb.
Plusieurs ONG locales, dont Friends of Ballona Wetlands et le groupe de la fiducie des terres de Lamb, font partie d’efforts continus pour éliminer ces invasives.
Ces mauvaises herbes et l’histoire des flux de marée et des marais salés contre les marais d’eau douce dans le marais sont des raisons des long-temps — et souvent tendus — débats sur la meilleure façon de restaurer Ballona.
Anahy Hernandez, de la California Department of Fish and Wildlife, élimine des plantes envahissantes pour dégager un chemin de promenade dans la zone A de la réserve écologique des marais Ballona.
Ce que l’avenir pourrait réserver
Restaurer un marais n’est pas une tâche facile — la définition même de la restauration est un débat en cours.
Éliminer les invasives nécessite beaucoup de travail et peut perturber les oiseaux nicheurs.
Restaurer les marais à ce qu’ils étaient il y a des milliers d’années nécessiterait un dragage et un terrassement significatifs, ce qui pourrait nuire aux espèces d’oiseaux migrateurs et indigènes, aux reptiles et aux autres animaux, affirment les critiques.
Cette partie des marais Ballona présente moins de plantes envahissantes et est globalement plus saine, mais l’État a proposé de drainer cette zone pour reconnecter ces marais à l’océan.
Actuellement, ce sont des marais non-tidal, alimentés principalement par les eaux de ruissellement.
“Il y a toujours une objection à tout ce que quiconque fait à Ballona,” a déclaré Erinn Wilson-Olgin, responsable régional du California Department of Fish and Wildlife, qui gère les marais.
“Ce n’est pas rare que ces projets prennent beaucoup de temps en raison de l’opposition et des avis divergents.”
D’autres marais de la région, tels que Bolsa Chica en Californie du Sud, ont également pris des décennies à restaurer et nécessitent encore beaucoup d’entretien et des travaux lourds d’ingénierie.
En 2004, la Coastal Conservancy de l’État a estimé que le développement des plans de restauration de Ballona prendrait trois ans pour un coût d’environ 2 millions de dollars.
En 2025, néanmoins, il n’y a toujours pas de calendrier pour achever le processus de planification.
L’État a dépensé environ 15 millions de dollars pour la planification jusqu’à présent et estime que le coût total de la restauration pourrait bien dépasser 200 millions de dollars.
“Nous ne voyons aucun chemin crédible pour que ce projet soit jamais construit,” a déclaré Lamb.
Lamb et ses alliés soutiennent que le changement climatique de plus en plus pressant, tel que l’élévation du niveau de la mer, a rendu le plan caduc.
Son groupe a été l’un de plusieurs à intenter une action en justice contre l’État dans le cadre du dernier procès concernant la restauration de Ballona (les groupes environnementaux ont intenté au moins une douzaine d’actions en justice au fil des ans).
En 2023, un juge a statué étroitement en faveur de son groupe, affirmant que le plan de l’État était en grande partie solide, mais n’avait pas tenu compte de certains risques d’inondation.
Le California Department of Fish and Wildlife, qui gère les marais, cherche un financement pour réviser son rapport d’impact environnemental.
Le ruisseau Ballona se déverse dans la baie de Santa Monica en mai 2025.
Lamb et ses alliés souhaiteraient voir l’État abandonner ses projets de dragage d’une partie plus saine des marais afin qu’elle puisse de nouveau être connectée aux marées océaniques.
Ils soutiennent que ce plan pourrait nuire aux plantes et aux animaux qui dépendent des pluies saisonnières et de l’eau saumâtre.
Cela nécessiterait également l’approbation fédérale, ce qui pourrait retarder encore le projet.
“Le seul chemin à suivre que nous voyons est que le California Department of Fish and Wildlife conçoive un projet plus gérable qui fournisse une meilleure atténuation contre l’élévation du niveau de la mer, évite le besoin d’approbations fédérales coûteuses, et protège l’habitat existant pour les espèces menacées,” a déclaré Lamb.
La réserve écologique des marais Ballona est une zone protégée de 577 acres.
Mais elle est remplie de plantes envahissantes.
D’autres disent que ce dernier débat est un délai inutile.
“La question scientifique est réglée,” a déclaré Culbertson, de Friends of Ballona Wetlands, le groupe de base axé sur les marais le plus ancien.
“Les tribunaux ont, même sous appel, déterminé que la science est solide.
Il n’y a plus de procès sur la science.”
Son groupe soutient le plan tel qu’il est.
Le Department of Fish and Wildlife a déclaré à LAist qu’il espérait obtenir des fonds pour mettre à jour et soumettre à nouveau le rapport d’impact environnemental pour commentaires publics d’ici la fin de l’année.
Si cela est approuvé, l’effort de restauration prendra encore des années.