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Pour la première fois dans l’histoire de 90 ans de l’Union Culinaire, tous les grands casinos du Strip sont syndiqués. Soutenue par 60 000 membres, dont la plupart se trouvent à Las Vegas, elle est le plus grand syndicat du Nevada.
Lorsque Susana Pacheco a accepté un emploi d’entretien ménager il y a 16 ans dans un casino du Strip de Las Vegas, elle pensait que c’était un pas vers la stabilité pour elle et sa fille de 2 ans.
Mais la mère célibataire s’est retrouvée épuisée, à la traîne sur ses factures et sans accès à une assurance maladie stable, piégée dans un cycle de bas salaires et de peu de soutien.
Pendant des années, a-t-elle déclaré, il n’y avait pas de filet de sécurité en vue — jusqu’à présent.
Pendant 25 ans, son employeur, le Venetian, avait résisté aux efforts d’organisation en tant que l’un des derniers bastions sur le Strip, enfermé dans un affrontement prolongé avec le Syndicat des Travailleurs Culinaires.
Mais un récent changement de propriétaire a ouvert les portes du Venetian à la représentation syndicale, juste au moment où le plus nouveau casino du Strip, le Fontainebleau, finalisait également son premier contrat de travail.
Les accords historiques finalisés fin 2022 marquent un tournant majeur : Pour la première fois dans l’histoire du syndicat culinaire, tous les grands casinos du Strip sont syndiqués.
La réussite du syndicat sur le Strip est une exception notable dans un paysage national où l’adhésion aux syndicats est globalement en déclin.
Et cet été, les contrats ont donné aux travailleurs une sécurité supplémentaire alors que le tourisme de la ville diminue.
La fréquentation a diminué de 11 % en juin par rapport à l’année précédente, et le taux d’occupation du Strip est également tombé de 88 % en juin dernier à 82 %, selon l’Autorité de Las Vegas pour les congrès et les visiteurs.
“Ensemble, nous avons montré que le changement peut être une force positive, et je suis convaincu que ce partenariat continuera à bénéficier à nous tous dans les années à venir,” a déclaré Patrick Nichols, président et directeur général du Venetian, peu après que les travailleurs aient approuvé l’accord.
Pacheco affirme que leur nouveau contrat a déjà remodelé sa vie quotidienne.
La femme de ménage ne court plus contre la montre pour nettoyer un nombre ingérable de suites d’hôtel, et elle passe plus de temps de qualité avec ses enfants grâce à un meilleur salaire et à des jours de congé garantis.
“Maintenant, avec le syndicat, nous avons une voix,” a déclaré Pacheco.
La force syndicale s’affaiblit à l’échelle nationale.
L’Union Culinaire connaît également des gains malgré les efforts menés par les républicains pour réduire le pouvoir des syndicats.
Environ 10 % des travailleurs américains appartenaient à un syndicat en 2024, contre 20 % en 1983, la première année pour laquelle des données sont disponibles, selon les statistiques du Bureau du travail des États-Unis.
Le président Donald Trump a signé en mars un décret visant à mettre fin à la négociation collective pour certains employés fédéraux, ce qui a conduit les dirigeants syndicaux à poursuivre l’administration.
Le Nevada et plus de deux douzaines d’autres États ont désormais des lois dites “droit au travail” qui permettent aux travailleurs de s’exclure de l’adhésion syndicale et des cotisations.
Les législateurs républicains ont également soutenu des changements au Conseil national des relations de travail et à d’autres organismes de réglementation, cherchant à réduire ce qu’ils considèrent comme des règles trop contraignantes pour les entreprises.
Ruben Garcia, professeur et directeur du programme de travail à l’école de droit de l’Université du Nevada, Las Vegas, a déclaré que la résilience de l’Union Culinaire découle de ses profondes racines à Las Vegas, de sa capacité à s’adapter à la croissance et à la corporatisation de l’industrie des casinos, et de sa longue histoire de navigation dans des dynamiques de pouvoir complexes avec les propriétaires et opérateurs de casinos.
Il a déclaré que la consolidation des casinos sur le Strip de Las Vegas rappelle la domination des Big Three fabricants automobiles à Detroit.
Quelques entreprises puissantes — MGM Resorts International, Caesars Entertainment et Wynn Resorts — contrôlent désormais la plupart des dizaines de casinos le long du Las Vegas Boulevard.
“Cette consolidation peut rendre les choses plus difficiles pour les travailleurs à certains égards, mais elle donne également aux syndicats une grande cible,” a déclaré Garcia.
Cette dynamique a joué en faveur du syndicat en 2023, lorsque la menace d’une grève majeure de 35 000 travailleurs de l’hôtellerie avec des contrats expirés planait sur le Strip.
Mais un accord de dernière minute avec Caesars a à peine évité la sortie, et cela a déclenché un effet domino sur le Strip, le syndicat finalisant rapidement des accords similaires pour les travailleurs des propriétés MGM et Wynn.
Les derniers contrats ont assuré une augmentation historique de 32 % des salaires sur la durée de ce contrat de cinq ans.
Les travailleurs de casino syndiqués gagneront en moyenne 35 $ de l’heure, avantages inclus, d’ici la fin de celui-ci.
L’influence du syndicat s’étend également bien au-delà du sol du casino.
Avec sa capacité à mobiliser des milliers de membres pour le porte-à-porte et la sensibilisation des électeurs, les endorsements du syndicat sont très prisés, notamment parmi les démocrates, et peuvent signaler qui a les meilleures chances de remporter les voix des travailleurs.
Le syndicat a — et continue — de faire face à des résistances.
Mais le chemin du syndicat n’a pas toujours été fluide.
Michael Green, professeur d’histoire à l’UNLV, a noté que l’Union Culinaire a longtemps été confrontée à une résistance.
“Historiquement, il y a toujours eu des personnes qui sont anti-syndicat,” a déclaré Green.
Plus tôt cette année, deux travailleurs de la restauration à Las Vegas ont déposé des plaintes fédérales auprès du Conseil national des relations du travail, accusant le syndicat de déduire des cotisations malgré leurs objections à l’adhésion.
Cela varie d’un casino à l’autre, mais entre 95 et 98 % des travailleurs optent pour l’adhésion au syndicat, selon le syndicat.
“Je ne pense pas que les patrons de l’Union Culinaire méritent mon soutien,” a déclaré une des travailleuses, Renee Guerrero, qui travaille au T-Mobile Arena sur le Strip.
“Leurs actions depuis que j’ai tenté d’exercer mon droit d’arrêter les paiements de cotisation ne font que confirmer ma décision.”
Mais des membres de longue date comme Paul Anthony voient les choses différemment.
Anthony, serveur alimentaire au Bellagio et membre de l’Union Culinaire depuis près de 40 ans, a déclaré que les avantages de son syndicat l’avaient aidé à bâtir une carrière durable dans l’industrie de l’hôtellerie.
Ces avantages incluent une assurance maladie familiale gratuite, des augmentations de salaire fiables, des pensions et la sécurité de l’emploi.
Anthony, 57 ans, a déclaré que le syndicat l’avait aidé à traverser les ralentissements économiques tels que la pandémie et même la chute actuelle du tourisme, car leur contrat garantit une protection de l’emploi basée sur l’ancienneté et priorise les employés licenciés pendant jusqu’à 3 ans si un emploi devient disponible par la suite.
“Souvent, c’est une industrie qui n’a pas de longévité,” a-t-il dit.
Mais sur le Strip, c’est un travail que les gens peuvent faire pendant “20 ans, 30 ans, 40 ans.”
Ted Pappageorge, le trésorier du syndicat et négociateur principal, a déclaré que le syndicat appelle cela le “rêve de Las Vegas.”
“Notre objectif a toujours été de faire de cette ville une ville syndiquée,” a-t-il déclaré.