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SEATTLE (AP) — Les autorités qui ont passé les trois dernières semaines à chercher dans les montagnes de l’État de Washington un ex-soldat recherché pour la mort de ses trois jeunes filles affirment qu’il n’y a aucune preuve qu’il reste dans la région ou qu’il soit encore en vie.
Travis Decker, 32 ans, est recherché depuis le 2 juin, lorsque l’un des adjoints du shérif a trouvé son camion et les corps de ses trois filles — Paityn Decker, 9 ans, Evelyn Decker, 8 ans, et Olivia Decker, 5 ans — dans un campement près de Leavenworth.
Cette découverte est intervenue trois jours après qu’il n’ait pas ramené les filles au domicile de leur mère à Wenatchee, à environ 100 miles (160 kilomètres) à l’est de Seattle, après une visite prévue.
“Il n’y a aucune preuve certaine que Decker est toujours en vie ou dans cette région,” a déclaré le bureau du shérif du comté de Kittitas dans un communiqué sur les réseaux sociaux lundi.
“Des pistes initialement solides ont laissé place à des preuves moins convaincantes au cours des deux dernières semaines de recherches. Malgré cela, nous ne pouvons ni ne voulons abandonner cette recherche ; Paityn, Evelyn et Olivia Decker méritent justice. Et Decker reste un danger pour le public tant qu’il est en liberté.”
Le message a indiqué que les ressources étaient transférées pour se concentrer sur la recherche des restes de Decker “s’il est mort dans la wilderness accidentée pendant cette intense recherche — une possibilité qui augmente chaque jour.”
L’inspecteur du shérif Chris Whitsett a déclaré mardi que cela incluait l’utilisation de chiens entraînés à trouver des restes humains.
“En raison de la rudesse, de l’éloignement de cette région, et de certaines des conditions que nous avons observées, il est clair que plus il reste là-bas — plus n’importe qui reste là-bas — plus le risque que quelque chose se produise augmente, et qu’il va mourir, qu’il le veuille ou non,” a déclaré Whitsett.
Le Service des maréchaux des États-Unis travaille à localiser Decker s’il a réussi à échapper à la région, a déclaré le bureau du shérif, et des patrouilles supplémentaires ont été mises en service. Les meurtres se sont produits dans le comté voisin de Chelan, mais des sentiers de montagne relient la région à Kittitas et au Pacific Crest Trail, qui s’étend du Canada au Mexique.
Il ne serait pas sans précédent pour Decker d’échapper à une recherche dans cette région sauvage et reculée pendant trois semaines ; la région est parsemée de bâtiments abandonnés ainsi que de maisons de vacances inoccupées dans lesquelles il pourrait trouver refuge, ainsi que des grottes et d’anciennes mines.
En 2020, Jorge Alacantara-Gonzalez, qui était recherché pour le meurtre d’un chasseur de dinde, a passé 23 jours en fuite dans une grande partie du même terrain. Il a finalement été arrêté lorsqu’une personne a appelé la police pour signaler qu’elle avait vu quelqu’un dans une cabane qui aurait dû être inoccupée.
Les autorités recherchant Decker affirment compter également sur les indices du public pour l’aider à le retrouver. Elles ont demandé aux gens d’être attentifs dans les zones reculées et de vérifier les caméras de surveillance ou de chasse sur leurs propriétés.
Plus tôt ce mois-ci, des randonneurs dans une zone de randonnée populaire de la chaîne des Cascades appelée The Enchantments ont signalé avoir vu une personne seule qui semblait mal préparée pour les conditions et semblait éviter les autres.
Un équipage d’hélicoptère a répondu et a repéré un randonneur hors des sentiers battus près d’un lac alpin.
La personne a fui hors de vue lorsque l’hélicoptère est passé, a déclaré le bureau du shérif du comté de Chelan. Les autorités ont ensuite trouvé un sentier, et des équipes de K-9 ont suivi la personne jusqu’à la zone du Ingalls Creek Trailhead, au sud de Leavenworth, avant que la trace ne se perde.
“Nous croyons toujours que la sensibilisation du public et l’aide sont notre meilleur outil — que cela provienne d’un propriétaire de cabin qui trouve quelque chose d’anormal, d’un randonneur dans les Enchantments qui découvre des preuves que nos recherches ont manquées, ou de quiconque d’autre,” a déclaré le bureau du shérif.
Decker était fantassin dans l’Armée de mars 2013 à juillet 2021 et a été déployé en Afghanistan pendant quatre mois en 2014. Il a reçu une formation en navigation, en survie et en autres compétences, selon les autorités, et il a passé plus de deux mois à vivre dans les bois hors réseau.
En septembre dernier, l’ex-femme de Decker, Whitney Decker, a écrit dans une pétition pour modifier leur plan de garde que ses problèmes de santé mentale s’étaient aggravés et qu’il était devenu de plus en plus instable. Il vivait souvent dans son camion, et elle a cherché à lui interdire d’avoir des visites nocturnes avec leurs filles jusqu’à ce qu’il trouve un logement.
Une autopsie a déterminé que la cause de la mort des filles était l’asphyxie. Elles avaient été liées avec des attaches et des sacs en plastique placés sur leur tête.