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Philadelphie, reconnue comme le foyer de la Liberty Bell, de la statue de Rocky, du fameux cheesesteak — et comme le véritable berceau des États-Unis — accueille l’histoire et la culture à chaque coin de rue. Cependant, ce que je connaissais moins, c’est la riche histoire d’activisme et de communauté LGBTQ+ de la ville.
Bien que ma sœur aînée vive à Philadelphie depuis quatre ans, ce n’est que cet été que j’ai pu passer plus d’une journée là-bas. Avec un ami, nous avons visité des attractions populaires comme le Reading Terminal Market, observé des résidents pique-niquant et découvert de magnifiques fresques murales, mais nous avons été particulièrement attirés par la présence queer vibrante de la ville, notamment dans le “Gayborhood” de Philadelphie et lors de la parade annuelle des fiertés.
Le quartier Center City connu sous le nom de Gayborhood — un surnom inventé en 1995, reconnaissant la zone comme un site important d’activisme et de résilience des droits LGBTQ+ — est rapidement devenu mon endroit préféré à Philadelphie. Aujourd’hui, le quartier comporte 36 panneaux de rue arc-en-ciel, des passages piétonniers arc-en-ciel, et une pléthore de drapeaux LGBTQ+ à chaque coin. Il abrite également le William Way LGBT Community Center, une organisation à but non lucratif dédiée à la communauté queer de Philadelphie ; et Giovanni’s Room, la plus grande librairie LGBTQ+ et féministe d’Amérique, nommée d’après le roman queer de James Baldwin publié en 1956.
L’espace vivant et coloré de Giovanni’s Room se trouve à l’intérieur de Philly AIDS Thrift, un pilier du Gayborhood dont les bénéfices sont reversés à des organisations locales luttant contre le VIH/sida. La librairie semblait construite avec amour et un esprit communautaire au cœur de son concept. En plus des livres disponibles à l’achat, j’ai exploré des vitrines contenant des photographies vintage, des livres et des magazines. Les objets sélectionnés illustraient des moments de représentation queer dans l’histoire, comme une édition des années 1930 de Moby Dick et une collection de pornographie gay vintage.
J’ai également pris plaisir à fouiller dans des racks de vêtements et d’accessoires vintage colorés au sein de la friperie, lesquels illustraient l’expression auto-déterminée caractéristique de la culture queer. Dans cet espace, j’ai aussi perçu Giovanni’s Room comme une communauté. La disposition animée encourageait des interactions spontanées, et ses nombreux artefacts uniques servaient de merveilleux sujets de conversation. Je n’étais pas surpris d’apprendre que Giovanni’s Room organisait également des clubs de lecture, des exhibitions d’art et des performances musicales, offrant un cadre culturel pour artistes locaux et membres de la communauté, ainsi qu’un espace sûr.
Je me suis senti particulièrement chanceux d’être dans le Gayborhood pendant le Mois des Fiertés, car presque chaque conversation se terminait par un chaleureux “Joyeuse Fierté !” L’esprit du Gayborhood semblait plus vivant que jamais durant le week-end de la parade de début juin, qui a rassemblé des dizaines de milliers de membres de la communauté LGBTQ+ et de leurs alliés pour une célébration à travers la musique, la danse, l’apprentissage et le militantisme. J’ai été particulièrement touché par la diversité des âges : j’ai vu de jeunes adultes, des familles avec de petits enfants et des couples âgés.
Pendant la majorité du festival, mon ami et moi sommes restés assis à regarder les gens en silence, émerveillés par le nombre impressionnant de participants et leur expression de soi à travers la mode. Des t-shirts, des badges et des drapeaux affichaient des slogans tels que “Dykes for dolls”, “I love sluts” et “We’re here. We’re queer. We riot !” Les participants ont réclamé des mots historiquement utilisés pour rabaisser la communauté LGBTQ+. En reconnaissance de l’intersectionnalité des luttes pour la justice, de nombreux participants ont également embrassé des symboles de solidarité avec la Palestine avec des déclarations telles que “Queers for Palestine.”
Philadelphie est Philadelphie parce qu’elle est sans compromis sur sa queeritude, et c’est précisément cette queeritude qui rend la ville si imprégnée d’amour, d’espoir et de communauté. Philadelphie est devenue un rappel de la lutte et des progrès continus, me rappelant la valeur des espaces sûrs, de la visibilité et du pouvoir radical de la communauté.