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Las Vegas peut résister à quelques mauvaises tendances commerciales, tout comme elle peut faire face à quelques vents contraires économiques nationaux. Cependant, lorsque les deux se produisent simultanément, cela signifie des choses inquiétantes pour notre économie locale.
Cette été, les hôtels de la région de Las Vegas ont connu “l’une des plus fortes baisses de performances d’une année sur l’autre” de tous les marchés américains, selon Travel Weekly. Les totals de passagers ont chuté de près de 3,7 % jusqu’en mai à l’aéroport international Harry Reid, et l’avalanche d’offres estivales fortement promues par les grands resorts indique que les choses ne s’améliorent pas rapidement.
Ceux qui connaissent l’industrie soulignent à juste titre que les “vents contraires nationaux” ont joué un rôle considérable dans tant de chiffres économiques décevants ces dernières années.
L’implémentation erratique et arbitraire par le président Donald Trump de tarifs “réciproques”, par exemple, a plongé une grande partie du monde dans un état d’incertitude économique ; et autant que tout autre facteur, l’incertitude est une mauvaise nouvelle pour une économie principalement dépendante des dépenses des individus sur des options de divertissement de luxe.
Pour aggraver les choses, les augmentations de prix créées par la taxation capricieuse de certaines importations par Trump sont probablement en train d’être ressenties. Bien que les taux d’inflation restent relativement bas, les chaînes d’approvisionnement ont été perturbées et les prix à la consommation restent élevés — ce qui signifie que même sans une inflation massive, les consommateurs et les entreprises se sentiront toujours pressés par des politiques fédérales qui remplacent des accords commerciaux soigneusement négociés par des proclamations sporadiques faites via Truth Social.
Mais ce n’est pas seulement l’impact financier de la croisade à un homme de Trump contre le commerce international qui a détérioré la capacité (ou la volonté) des gens à visiter notre petit oasis dans le désert. Les effets sociologiques et psychologiques de telles politiques nativistes de la Maison Blanche se faisaient déjà sentir bien avant que l’impact financier ne soit même apparu.
En avril, il était déjà évident que les Canadiens commençaient à être de plus en plus réticents à dépenser leurs dollars de vacances durement gagnés aux États-Unis — et bien que Las Vegas ne repose pas uniquement sur les projets de vacances des vacanciers canadiens, leur décision de rester au nord de la frontière a inquiété à juste titre les analystes.
Avec l’adoption par Trump de la “One Big Beautiful Bill Act”, de mauvaises nouvelles se profilent à l’horizon pour le sud du Nevada. Une nouvelle “taxe d’intégrité des visas” pour tout touriste étranger souhaitant visiter l’Amérique, par exemple, ne va pas exactement encourager les étrangers à sortir leur portefeuille et à affluer vers nos rivages — sans parler de nos tables de craps.
Comme si les politiques nationales décourageant le tourisme international n’étaient pas assez mauvaises, le “Big Beautiful Bill” récemment adopté par Trump a également augmenté les taxes sur les gains de jeux — une politique que le propriétaire de casino Derek Stevens a à juste titre expliqué impacterait “tout le monde à Las Vegas”.
Cependant, ce ne sont pas seulement les vents contraires politiques et économiques venant de Washington, D.C., qui causent des maux de tête pour l’industrie principale du sud du Nevada. Certains de ces maux de tête sont également auto-imposés.
Ce qui était autrefois une destination à bon prix est devenue une expérience largement surtaxée, chargée de frais cachés, d’augmentations de prix absurdes et d’odds de jeux de plus en plus mauvais le long du corridor des resorts.
De la facturation de frais de resort de plus en plus élevés à l’extorsion des clients pour des frais de stationnement, il semble qu’il n’y ait pas de fin au “nickel and diming” qui se produit dans de nombreux resorts de la région de Las Vegas — un environnement devenu de plus en plus hostile pour quiconque cherchant des vacances à petit budget.
Même les jeux de table qui ont aidé à faire de Vegas la Mecque du divertissement qu’elle est aujourd’hui sont désormais chargés d’efforts similaires par les opérateurs de resorts qui traitent de potentiels clients comme de simples distributeurs automatiques de billets sur pattes.
Les joueurs de casino qui ont vécu ou parié ici pendant des années ont noté des anecdotes sur de nombreuses astuces pour soutirer quelques dollars de plus aux clients — des astuces telles que la roulette à triple zéro, les mises latérales obligatoires et d’autres nouvelles façons inventives pour les casinos d’extorquer chaque dernier centime des clients qui s’installent à une table.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas encore de fantastiques opportunités à trouver à Las Vegas. Peut-être que l’un des plus grands atouts de la ville a toujours été qu’elle a quelque chose pour tout le monde, même si l’on doit chercher un peu pour le trouver.
Néanmoins, les tendances au sein de l’industrie semblent s’orienter davantage vers la courtise des gros parrains tout en pressant les autres, rendant plus difficile que jamais pour quelqu’un avec un budget de justifier le coût élevé de l’expérience de ce que Vegas a à offrir.
S’il y avait suffisamment de gros dépensiers prêts à ignorer ces petits frais, amendes et astuces de jeu, cela pourrait être un bon modèle commercial pour garder l’industrie en bonne santé — indépendamment de ce que les “vents contraires” générés au niveau national.
Après tout, pour le type de touriste prêt à dépenser 10 000 $ pour un package de luxe F1, un frais de resort de 55 $ est plus une erreur de calcul qu’une source d’agacement — et c’est seulement si ça se fait remarquer.
Mais les preuves semblent s’accumuler que, tout simplement, il n’y a pas assez de “baleines” disposées à visiter régulièrement notre petit coin du Mojave pour compenser les pertes subies en ignorant les clients potentiels issus des tranches de revenus plus modestes — un point que j’ai déjà laissé entendre en janvier lorsque nous avons appris les résultats économiques décevants du week-end F1 de l’année dernière.
La seule véritable nouvelle optimiste est qu’aucune de ces tendances (dans la politique ou les affaires) n’est intrinsèquement permanente. Tout comme les vents politiques finiront par changer à D.C., l’avenir de Vegas n’est pas gravé dans la pierre.
Cette ville s’est réinventée et revigorée par le passé, et il existe de nombreuses raisons de croire qu’elle le fera encore au besoin.
Pour le moment, cependant, le modèle commercial exploitant de nombreux resorts, mêlé aux absurdités de la politique industrielle protectionniste de l’administration Trump, ne présage rien de bon pour notre métropole dépendante du tourisme dans le sud du Nevada.