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Scott Martin se tient avec une bannière de Live Aid qui a flotté au-dessus de la scène au JFK Stadium lors du concert à Philadelphie, regardé par 1,9 milliard de personnes à travers le monde.
La bannière était en stockage depuis 40 ans.
Il y a quarante ans, le 13 juillet 1985, Scott Martin, Lisa Giangrasso et 90 000 autres personnes au JFK Stadium ont assisté à une performance de Mick Jagger, Tina Turner, Patti LaBelle, Madonna, The Pretenders, Tom Petty et les Heartbreakers, et d’autres lors de la moitié américaine d’un concert caritatif méga pour secourir la famine en Afrique.
Cependant, Martin et Giangrasso avaient des places légèrement meilleures que la plupart.
Ils ont regardé le spectacle animé par Jack Nicholson depuis un perchoir de 30 pieds sur le côté de la scène, tout en s’occupant d’un immense ballon à air froid arborant le logo de Live Aid.
Comment sont-ils arrivés là ? Parce que Martin possédait une entreprise de publicité par ballon à Bridgeport en partenariat avec Terry Cooper, qui a construit l’échafaudage flanquant la scène.
La scène où les Hooters de Philadelphie ont suivi l’ouvreur du spectacle Joan Baez, et Hall & Oates ont joué avec David Ruffin et Eddie Kendricks des Temptations.
Et Ashford & Simpson ont été rejoints par la grande âme de Philadelphie, Teddy Pendergrass.
À peine un mois plus tôt, le 10 juin, le rocker irlandais Bob Geldof avait annoncé que Live Aid — des concerts à but non lucratif levant des fonds pour les survivants de la famine de 1983 à 1985 en Éthiopie — auraient lieu à Londres et à Philadelphie et seraient diffusés par satellite dans le monde entier.
Cela a donné aux organisateurs un peu plus d’un mois pour réaliser le plus grand événement concert de l’histoire.
“Cinq semaines ?” s’interroge Larry Magid, promoteur de Electric Factory Concerts — que Geldof a qualifié cette année-là dans le Philadelphia Inquirer de “vrai héros de Live Aid” — dans la série documentaire en quatre parties de CNN, Live Aid: When Rock ’n’ Roll Took on the World, qui débute dimanche à 21h.
“Vous ne pouvez pas organiser le spectacle en cinq semaines. C’est tout simplement insensé,” dit Magid, qui était en charge de Live Aid à Philadelphie, avec l’aide du promoteur de San Francisco, Bill Graham.
“Nous allions tous profiter de la lumière de ce spectacle, ou nous allions avoir l’air de fous.”
Martin et Giangrasso, qui vivaient à Ambler à l’époque, ont entendu parler de Live Aid à la radio dans leur voiture.
Martin a immédiatement arrêté sa voiture et a utilisé une cabine téléphonique pour appeler le Bureau de la Convention et des Visiteurs de Philadelphie.
Il voulait s’impliquer.
“Je suis un homme de promotion,” a déclaré Martin lors d’une récente interview, assis avec sa femme Lisa Martin — le couple s’était marié en 1987 — et leur fille Ellen Rada, avec des souvenirs de Live Aid étalés sur une table.
Le concert a levé “environ 450 millions de dollars en termes d’aujourd’hui” dit Geldof, “ce qui aurait été impossible sans Philadelphie.”
Martin a proposé à l’origine d’avoir un immense ballon à air chaud de 50 pieds portant le logo de Live Aid — une silhouette du continent africain, avec un cou de guitare qui s’étendait du haut — flottant au-dessus du stade.
Cela a été rejeté comme trop dangereux — les ballons à air chaud utilisent du propane.
Martin ajoute que le représentant du Bureau de la Convention et des Visiteurs voulait que les ballons servent de publicité pour Philadelphie, plutôt que le slogan “Feed the World” inspiré par un reportage de la BBC de 1984 sur des enfants mourant de faim en Éthiopie, qui était la cause juste de Live Aid.
Martin et Cooper ont eu une meilleure idée.
Ils ont rencontré Magid, se présentant sans rendez-vous au JFK quelques jours avant le concert.
Il a pris goût à l’idée de deux ballons à air froid, chacun de 30 pieds de haut, flottant au-dessus de plateformes de chaque côté de la scène.
Chacun portant une bannière en nylon de 10 par 15 pieds.
“J’étais ravi,” se souvient Magid cette semaine.
“J’ai reçu un appel disant qu’il y avait ces deux gars avec un ballon à la porte. C’était génial. C’était un stade ouvert, donc nous devions l’embellir et le rendre beau. Les ballons étaient fantastiques.”
Le ballon à gauche, en regardant la scène, montrait une image de la sculpture de Gary Indiana qui donne son nom au parc LOVE.
Celui de l’autre côté montrait le logo de Live Aid.
Les deux étaient visibles pendant les 11 heures du spectacle de Philadelphie, non seulement par la foule par une journée à 95 degrés au JFK, mais par 1,9 milliard de personnes regardant dans plus de 100 pays à travers le monde.
Martin et Giangrasso s’occupaient des ballons — pour s’assurer qu’ils ne s’envolaient pas et restaient allumés après la nuit tombée, lorsque Patti LaBelle s’émouvait avec “Over The Rainbow” et “Forever Young” de Bob Dylan.
“Je chantais à pleins poumons, ma chérie,” dit-elle dans le spécial de CNN.
C’est ainsi que Martin et Giangrasso, et quelques amis, se sont retrouvés à regarder les étoiles d’un perchoir de 30 pieds au-dessus de la scène.
Et c’est ainsi que Martin a rencontré l’animateur du spectacle, Nicholson.
“Sa remorque était près du bas de notre échelle,” se souvient Martin.
“Alors il ouvre la porte, et toute cette fumée de marijuana s’échappe avec lui.”
“Oh oui, beaucoup de fumée,” dit Lisa Martin, qui regardait d’en haut et espérait rencontrer Nicholson, alors en vedette dans Prizzi’s Honor.
“J’ai dit, ‘Jack, viens grimper l’échelle avec moi jusqu’au ballon, pour qu’on puisse prendre une photo de toi,’” dit Scott Martin.
Nicholson commence à grimper, tandis que Joe Piscopo — qui a également présenté plusieurs actes ce jour-là — tenait l’échelle.
“C’était complètement déployé, comme 30 pieds. Et il dit, ‘Je pense que cette échelle va casser.’ Je lui parle comme si nous étions de vieux amis. Je lui dis, ‘Ne t’inquiète pas Jack. Continue à monter!’
“Mais ensuite, il arrive à mi-chemin, et il dit : ‘Je ne peux pas monter plus haut. J’ai peur comme un fou ! Je dois descendre. Je tremble !’”
Lisa Martin n’a jamais pu rencontrer Nicholson.
Et bien qu’elle et son mari aient eu une vue d’ensemble inégalée, ils n’ont pas vraiment pu discuter avec des célébrités.
“Je voulais rencontrer Jack,” dit Lisa Martin.
“Mais j’ai seulement pu rencontrer Paul Shaffer.”
Scott Martin a également pu rencontrer le maire Wilson Goode qui, selon Magid et Geldof, a cédé à la pression et a offert l’utilisation du JFK gratuitement.
Philadelphie avait désespérément besoin de bonnes nouvelles deux mois après le bombardement du complexe West Philadelphia de l’organisation de libération noire MOVE, qui a tué 11 personnes et détruit un pâté de maisons de la ville.
Martin et Cooper sont retournés le lendemain pour récupérer leur matériel, et ont pris les bannières.
Les Martins les ont gardées empaquetées dans un stockage, tandis que leurs filles Ellen et Karen recevaient régulièrement des histoires sur les aventures de leurs parents à Live Aid.
Pendant de nombreuses années, les bannières ont été gardées dans un ancien poulailler/entrepôt à Woxall, Pa., où Scott Martin a également stocké des biens rapportés du Guatemala, d’Équateur et d’Indonésie à vendre lors d’événements et dans des centres commerciaux dans la région de Philadelphie.
Puis un jour, les Martins ont eu une surprise désagréable : la bannière LOVE avait été presque complètement détruite par des souris en train de nicher.
Ce qui rendait l’autre bannière — heureusement intacte — d’autant plus précieuse.
“Oh mon Dieu,” a dit Rada avec un rire.
“Chaque fois que je parle à mon père, il évoque la bannière de Live Aid.”
Les Martins l’ont fièrement montré cette semaine, alors que le 40ème anniversaire du concert mémorable approchait.
Le couple n’est pas sûr de ce qu’il veut finalement faire avec elle.
Rada a essayé de contacter le Roadshow Antiques de PBS dans l’espoir d’évaluer sa valeur, mais n’a pas eu de nouvelles.
La voir exposée dans un musée, comme la collection Atwater Kent de Philadelphie à Drexel ou au Rock & Roll Hall of Fame à Cleveland, est une autre option intrigante.
La bannière, bien sûr, reste un souvenir d’un jour qui semble irréel quatre décennies plus tard.
“C’était un rêve,” a déclaré Lisa Martin.
“J’étais assise au sommet du monde avec un million de personnes et les musiciens les plus incroyables jouant.
Le temps a juste filé.
Je ne sais pas comment je suis rentrée chez moi.
J’étais juste là : ‘Wow !’”