Source de l’image：https://www.inquirer.com/news/philadelphia-police-arbitration-fop-deleted-records-20250710.html
Les défenseurs de la responsabilité policière affirment qu’ils ont été incapables de suivre comment l’Ordre fraternel de la police aide à annuler des sanctions disciplinaires et des licenciements.
Pendant cinq ans, les habitants de Philadelphie ont pu jeter un coup d’œil derrière le rideau et voir exactement comment les policiers accusés de crimes et de fautes graves récupéraient leurs emplois.
C’est assez simple : le FOP Lodge No. 5 dépose un recours contesté concernant le licenciement, la rétrogradation ou la suspension d’un policier.
Ensuite, un arbitre rend une décision contraignante.
La plupart du temps, le FOP obtient gain de cause, que ce soit par une décision favorable de l’arbitre ou dans le cadre d’un règlement avec la ville.
Ce processus, qui a rendu furieux un chef de police après l’autre, était pendant des décennies largement caché.
En 2019, l’administration de l’ancien maire Jim Kenney a décidé que le public devait voir par lui-même ce qui se passait.
La ville a publié les détails de 170 affaires d’arbitrage précédemment confidentielles demandées par The Inquirer, puis a commencé à publier de nouveaux cas en ligne.
L’administration de la maire Cherelle L. Parker a discrètement cessé cela.
L’année dernière, la ville a retiré certains cas d’arbitrage du FOP de son site web, disant qu’elle avait besoin de réviser sa politique de censure.
Ces cas n’ont pas été repostés, ni aucun nouveau cas impliquant le FOP ou d’autres syndicats n’a été ajouté au site depuis mars 2024.
Catherine Twigg, avocate générale de la Commission de surveillance de la police des citoyens, qui a été créée par le Conseil municipal en 2021, a déclaré que son organisation n’avait pas pu obtenir les dossiers non plus.
“Ce sont les décisions disciplinaires des chefs de police qui sont annulées ou réduites par les arbitres.
C’est une question d’importance publique,” a déclaré Twigg.
“Ces données sont vraiment importantes pour le public, et pour voir quelles sont les tendances.”
Ava Schwemler, porte-parole du Département juridique de Philadelphie, a répondu aux questions de l’Inquirer en février en disant que la ville n’avait pas fait marche arrière sur la publication des décisions d’arbitrage, également connues sous le nom de récompenses.
“La politique de la ville n’a pas changé,” a déclaré Schwemler dans un courriel.
“Les récompenses sont censurées pour assurer la confidentialité des témoins, et nous avons découvert qu’il y avait des erreurs de censure avec certaines récompenses publiées.
Nous passons en revue celles-ci et nous republierons ces récompenses, ainsi que de nouvelles récompenses, lorsque notre examen sera complet.”
Le mois dernier, Schwemler a déclaré que l’examen était toujours en cours.
Une lutte de plusieurs années pour les dossiers
Michael Mellon, avocat au sein de l’Unité de responsabilité policière de l’Association de défense des droits de Philadelphie, a déclaré qu’il n’avait pas pu déterminer pourquoi la ville ne publiait plus d’informations sur l’arbitrage, même s’il avait vu des policiers accusés d’agression et de parjure réapparaître sur la paye de la ville.
“J’espère que c’est juste un problème administratif qu’ils peuvent résoudre,” a déclaré Mellon.
“Mais cela fait longtemps.”
Mike Neilon, porte-parole du FOP de Philadelphie, a déclaré que le syndicat n’était pas au courant que la ville n’avait pas publié de décisions d’arbitrage depuis mars 2024 et n’était pas impliqué dans les discussions pour retirer des informations du site web de la ville.
Cependant, le FOP a déjà cherché à empêcher que ces dossiers ne deviennent publics en premier lieu.
En 2009, le syndicat a obtenu une injonction judiciaire pour bloquer l’administration de l’ancien maire Michael Nutter de divulguer 187 décisions d’arbitrage demandées par le Philadelphia Daily News.
Le FOP, qui avait soutenu que la divulgation des dossiers pourrait compromettre la sécurité des agents, a perdu cette affaire en appel, et les dossiers ont été publiés.
Mais des tentatives ultérieures d’obtenir les mêmes documents par le biais de demandes de dossiers publics ont été moins fructueuses, la ville ayant publié des versions fortement censurées — dans certains cas, des pages entières étaient noircies — avant la décision de l’administration Kenney en 2019 pour rendre le processus plus transparent.
En décembre, lorsque le FOP a entamé des négociations contractuelles avec la ville, il a proposé un nouveau langage qui pourrait limiter l’accès externe à certains dossiers de personnel de police, y compris les décisions d’arbitrage.
Une enquête de 2019 de l’Inquirer — “Licenciés, puis réembauchés” — a révélé qu’au cours de la dernière décennie, le FOP avait réussi à faire réduire ou annuler des sanctions disciplinaires environ 70 % du temps.
Les décisions d’arbitrage et les règlements avec le FOP dans ces affaires ont coûté aux contribuables de Philadelphie au moins 5 millions de dollars, principalement en arriérés de salaires pour les agents.
Ce chiffre est probablement une estimation basse, car la ville a déclaré à l’époque qu’elle n’avait pas pu localiser les dossiers financiers dans des dizaines de cas.
Certains agents sont des récidivistes
Le FOP a déposé des griefs au nom d’agents accusés de mensonge sous serment, de harcèlement, d’agression sexuelle, d’utilisation de stéroïdes, de violence domestique et d’autres crimes, en plus de toutes sortes de violations départementales mineures.
En janvier, la CPOC a publié une analyse montrant qu’entre 2022 et début 2024, 85 % des agents licenciés avaient été réintégrés par un arbitre après que le FOP ait contesté leur licenciement.
Les critiques du système affirment que, dans certains cas, le raisonnement d’un arbitre en faveur du syndicat est déraisonnable.
“Vous aurez un arbitre qui dira fondamentalement, ‘Ne croyez pas ce que vous avez vu de vos propres yeux,'” a déclaré Jonathan Feinberg, avocat des droits civils à Philadelphie et président du National Police Accountability Project.
Un agent qui a été licencié pour avoir engagé une prostituée a été réintégré en 2018 après qu’un arbitre l’a qualifié de “jeune homme impressionnant et tout à fait articulé” et a noté que l’incident n’avait pas nui à la réputation du département de police de Philadelphie, car cela n’avait pas fait les nouvelles.
Certains agents accusés de comportements violents et inappropriés, tant en service qu’en dehors, ont été réintégrés dans la force avec l’aide du FOP — pour ne revenir à commettre des offenses des années plus tard.
Le sergent James Graber a été licencié en 2011 pour avoir prétendument frappé sa femme séparée au visage dans un bar du Northeast Philadelphia.
Il a été réintégré par arbitrage, puis arrêté à nouveau en 2023 pour avoir provoqué une bagarre sauvage dans un bar à Roxborough et avoir utilisé des insultes raciales et homophobes après que quelqu’un ait changé la musique country sur le jukebox pour R&B ou rap.
(Graber a été licencié à nouveau et a plaidé coupable l’année dernière d’agression simple).
“Il existe une histoire de longue date du système d’arbitrage rendant les sanctions difficiles à imposer,” a déclaré Feinberg.
“Au vu de cette histoire, le contrôle public du système est essentiel.”
L’écrivain Barbara Laker a contribué à cet article.