Source de l’image：https://www.spokesman.com/stories/2025/jun/18/washington-cherry-growers-struggle-to-find-pickers/
La menace d’agents fédéraux de l’immigration effectuant des raids dans les vergers du centre de Washington provoque une pénurie de main-d’œuvre qui a contraint certains producteurs de cerises de l’État à laisser des cerises non récoltées ou à retarder leurs récoltes jusqu’à ce que les fruits soient trop mûrs et aient moins de valeur.
Au moins un producteur de cerises de la région de Mattawa a déjà perdu environ 300 bacs, chacun pesant entre 350 et 400 livres, a déclaré Erik Zavala, horticulteur et directeur du personnel de terrain pour Blue Bird Inc., basé à Wenatchee, qui est une coopérative de producteurs appartenant à des centaines de fermes familiales.
“Les gens regardent les nouvelles,” a déclaré Zavala, en faisant référence aux agents masqués de l’Immigration et des Douanes américaines qui détiennent des personnes dans la rue. “C’est définitivement en train d’avoir un impact.
“Je ne me soucie pas de cela. Je sais juste que cela affecte directement les producteurs, qu’ils soient démocrates ou républicains ou quoi que ce soit. Ces producteurs vont perdre beaucoup d’argent et risquent de perdre leurs fermes à cause d’un manque de main-d’œuvre.”
La position officielle de l’administration du président Donald Trump sur les travailleurs agricoles change constamment.
Un fonctionnaire du Département de la sécurité intérieure a envoyé un e-mail la semaine dernière demandant aux agents de “mettre en attente toutes les enquêtes/operations d’application de la loi sur les lieux de travail dans l’agriculture (y compris l’aquaculture et les usines de conditionnement de viande), les restaurants et les hôtels opérationnels,” selon le Washington Post.
Mais cela a changé lundi lorsque des responsables de l’ICE ont déclaré aux dirigeants de l’agence lors d’un appel que les agents devaient continuer à effectuer des raids d’immigration dans les entreprises agricoles, les hôtels et les restaurants, malgré un lobbying intense de la part des dirigeants de l’industrie.
Des vagues de travailleurs
Lorsque tout fonctionne, la récolte des cerises, et presque toute la récolte de fruits de Washington, est une opération bien chorégraphiée.
Les producteurs de Washington ont planté différents fruits et variétés à différentes altitudes et dépendent de milliers de travailleurs migrants qui arrivent dans l’État après avoir terminé la récolte des cerises en Californie. Ils se dirigent vers le nord vers les Tri-Cities, Yakima et finalement Wenatchee.
À mesure que la saison progresse, les cueilleurs peuvent généralement terminer leur saison de cerises dans la vallée de Flathead, dans le Montana, avant de revenir à Washington pour récolter des poires. À la fin de l’été, ils commencent l’énorme effort de récolte de la récolte emblématique de pommes de Washington.
Les travailleurs qui cueillent ces fruits sont principalement des travailleurs migrants qui viennent souvent du Mexique pour la promesse annuelle de bons salaires.
Zavala, de la coopérative, a déclaré que l’année avait bien commencé pour les producteurs de Washington, car la récolte concurrente de Californie était projetée pour être inférieure de 40 % à celle des années précédentes.
“Nous avions quelque chose de vraiment bon. Nous avions une bonne récolte, une bonne qualité,” a-t-il déclaré. “Et (les cueilleurs) auraient dû être désireux de récupérer l’argent qu’ils n’ont pas gagné au sud. Mais cela ne s’est pas produit.”
Zavala a déclaré que les vergers qui accueillent généralement 100 ou 120 cueilleurs n’en voyaient que 20 ou 30 se présenter.
“Nous avons commencé à demander aux gestionnaires de vergers et aux propriétaires de vergers ce qu’ils entendaient,” a-t-il déclaré.
Les quelques travailleurs qui se sont présentés ont déclaré que beaucoup avaient entendu à travers les médias sociaux que l’ICE avait mis en place des points de contrôle à la frontière entre Washington et l’Oregon et que des agents faisaient des raids dans les vergers.
“Cela a découragé beaucoup de cueilleurs de prendre le risque,” a déclaré Zavala. “Nous continuons à leur dire que nous n’avons rien entendu à ce sujet. Nous avons dit que Washington n’a pas de raids, mais personne ne voulait prendre ce risque.”
“Comme une ville fantôme”
Mike Gempler est le directeur exécutif de la Washington Growers League, une organisation à but non lucratif basée à Yakima.
Elle travaille avec les producteurs pour résoudre les problèmes de main-d’œuvre, y compris la conformité avec les documents d’immigration fédérale, le logement et d’autres problèmes.
“L’ampleur des conséquences de la déportation de quelqu’un est très élevée,” a déclaré Gempler. “J’ai reçu trois appels la semaine dernière où des gens étaient désespérés pour la main-d’œuvre. Ils ont dit que c’était comme une ville fantôme et qu’il n’y avait personne cherchant du travail.”
Candice Lyall, 36 ans, est une agricultrice de quatrième génération qui cultive des cerises dans la région de Grandview-Prosser et plus au nord, près de Mattawa.
“Cela a été une lutte avec la main-d’œuvre pendant les quatre à cinq dernières années. Mais cette année, cela a été vraiment mauvais,” a déclaré Lyall.
Sa récolte a mûri rapidement et elle est devenue l’une des premières productrices de la région à commencer à cueillir il y a environ deux semaines.
Le nombre de cueilleurs “était bon quand nous avons commencé. Une fois que tout le monde a commencé à récolter, j’ai perdu les trois quarts de notre main-d’œuvre,” a-t-elle déclaré.
La récolte des cerises est toujours une course contre le temps.
Avec moins de cueilleurs, Lyall a déclaré qu’il fallait plus de temps pour récolter ses différentes variétés de cerises. Elle a également dû payer des salaires plus élevés pour inciter les travailleurs à rester.
“Plus ils restent sur la vigne, plus il est difficile de garder la pression, ou la fermeté. Cela affecte comment ils sont tarifés chez le processeur,” a-t-elle déclaré. “Bien que nous n’ayons pas le nombre de personnes, nous avons été assez chanceux.
“Il y a beaucoup de gens que je connais … ils ont perdu des acres. Certains d’entre eux que je connais ont du mal.”
Contrairement aux pommes, qui peuvent rester fraîches jusqu’à 12 mois dans des entrepôts frigorifiques, les producteurs de cerises ont une fenêtre d’environ deux semaines pour cueillir, traiter et expédier le fruit avant qu’il ne devienne trop mou.
Si les cueilleurs ne peuvent pas atteindre tous les fruits à temps, les cerises commencent à échouer ce qu’on appelle le test de pression. Zavala a expliqué que les processeurs testent la pression, ou la fermeté, des cerises à leur arrivée dans les entrepôts.
“Chaque entrepôt a des normes de maturité,” a-t-il déclaré. “La pression du fruit nous dit combien de temps le fruit a.
“Une fois que cela tombe en dessous d’un certain point, nous recommandons au producteur de ne plus cueillir car ils vont dépenser de l’argent pour les cueillir alors qu’ils seront probablement rejetés.
“Les consommateurs et les grands magasins ont aussi des normes. Quand le fruit arrive et qu’il est sous pression ou trop mûr, ils ne vont pas le mettre sur leurs étagères.”
Rumeurs de raids
Gempler, de la Washington Growers League, a déclaré qu’il comprend pourquoi les travailleurs ne se présenteraient pas avec une peur rampante de l’application de la loi fédérale.
“La rumeur est très puissante. C’est une disruption des flux migratoires normaux et aussi une disruption de la main-d’œuvre locale typique,” a-t-il déclaré. “Il y a eu des cas de personnes détenues même si elles ont le statut de résident permanent.
“Les gens s’inquiètent d’être pris dans la machine et envoyés dans un centre de détention. Je ne les blâme pas.”
Certaines informations sur les raids imminents ont complètement fermé certains entrepôts locaux et installations de transformation, a déclaré Ben Tindall, directeur exécutif de Save Family Farming, basé à Everson, Wash.
Tindall a déclaré dans un communiqué de presse que la peur de la répression actuelle de l’immigration menace les fermes tout en ne fournissant pas de réformes significatives.
“La situation est maintenant une crise totale. Les travailleurs agricoles et les fermes qui dépendent d’eux ont besoin de solutions immédiates – pas plus de retards et de confusion,” a-t-il déclaré. “Nous avons besoin d’actions décisives. Sans cela, les fermes familiales de Washington – et la nourriture qu’elles produisent – vont disparaître.”
Gempler a noté que Washington a fixé un salaire minimum pour les travailleurs H-2A à 19,82 $ de l’heure. H-2A est un programme fédéral qui permet aux ressortissants étrangers d’entrer aux États-Unis pour travailler dans des emplois temporaires ou saisonniers en agriculture.
“Cela doit être payé aux travailleurs domestiques aussi, s’ils ont des travailleurs H-2A,” a déclaré Gempler. “C’est près de 20 $ de l’heure. Cela attire les gens. Mais les gens vivant ici dans l’illégalité pour pouvoir travailler, je suppose qu’ils se cachent parce que cela est devenu trop risqué.
“Cela les fait souffrir, les producteurs et toute l’économie.”
Lyall, l’agricultrice, a déclaré que le salaire minimum fixé par les fonctionnaires est un autre défi pour les producteurs locaux.
Les salaires plus élevés rendent plus difficile aux agriculteurs de disposer de suffisamment de marge pour avancer.
“J’ai peur pour nous. Si nous continuons à avoir de bonnes années et que nous ne faisons pas de profit, je ne vois pas comment quiconque continuera,” a-t-elle déclaré. “Si vous avez besoin d’une main-d’œuvre massive ou de cinq personnes, tout le monde a du mal.
“Je ne sais pas comment l’industrie agricole pourra continuer.”