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Des dizaines de dirigeants de la ville et du comté de la région métropolitaine d’Atlanta se sont réunis le 26 juin pour la première Assemblée Régionale des Fonctionnaires de la Commission Régionale d’Atlanta (ARC) dans le comté de Cobb afin d’aborder les principales questions auxquelles la région fait face.
La conférence d’une journée a présenté des discours du maire d’Atlanta et président du conseil de l’ARC, Andre Dickens, de la directrice exécutive et PDG, Anna Roach, et de l’intervenant principal, l’ancien représentant de l’État de Géorgie, Calvin Smyre. Ensuite, les participants se sont répartis en sessions sur l’accessibilité au logement, la résilience climatique et le fret et la logistique.
Anna Roach, directrice exécutive et PDG de l’ARC, a prononcé un discours lors de cette première Assemblée Régionale des Fonctionnaires.
« Aucun d’entre nous ne travaille dans l’isolement », a déclaré Dickens. « Ce qui se passe dans une partie de la région affecte le reste de la région, et nos plus grands défis sont d’envergure régionale. »
C’est la première fois que des dirigeants des 11 comtés et 76 villes de la région de l’ARC se réunissent officiellement. Roach savait que d’autres régions avaient des événements similaires, et localement, l’Association des Commissions des Comtés de Géorgie et l’Association des Municipalités de Géorgie organisent leurs propres conférences.
Roach ne voulait pas reproduire cela. Au lieu de cela, elle a choisi de rassembler les dirigeants des villes et des comtés pour évaluer les grandes questions de la région. L’ARC a plusieurs domaines d’enjeux, cependant.
« Nous aurions pu choisir parmi une multitude de questions à discuter et à mettre au point, mais vous savez, ce sont celles qui émergent vraiment comme les questions sur lesquelles nous devons parler collectivement et investir collectivement pour l’avenir de notre région », a déclaré Roach. « Ce sont les enjeux brûlants en ce moment dans la région de l’Atlantique. »
Certains enjeux sont moins évidents que d’autres. Roach a admis que le fret et la logistique ne sont pas le sujet le « plus sexy » auquel sont confrontés les habitants de la région. Mais c’est un sujet qui impacte leur vie quotidienne. Elle a expliqué que l’apparition du COVID-19 en 2020, qui a contraint les gens à rester chez eux en quarantaine, « a changé notre façon de consommer ».
« Nous voulons que les choses nous soient livrées directement », a déclaré Roach. « Parce que notre comportement a fondamentalement changé, nous avons accroître le volume de trafic de fret qui traverse la région. »
La session sur le fret se concentrait sur la manière de faire circuler les véhicules lourds sur les routes en toute sécurité tout en veillant à ce que les usagers de petites voitures puissent encore utiliser les autoroutes. Pendant ce temps, la session sur l’accessibilité au logement a examiné la crise nationale du logement et comment des zones locales comme la ville d’Atlanta ont fixé des objectifs pour construire des milliers d’unités.
Cependant, d’autres enjeux, comme la résilience climatique, coïncident avec les événements actuels. Les températures ont grimpé à travers Atlanta cette semaine, provoquant des situations dangereuses pour ceux sans climatisation ou abri.
Jon Phillipsborn, responsable du climat et de la résilience à l’ARC, a souligné que la session sur la résilience climatique et les événements météorologiques extrêmes avait été planifiée des mois à l’avance. Cela s’est simplement aligné sur les températures écrasantes et les violents orages.
Mais les souvenirs récents ont aidé à « les forcer à s’engager » lors de l’atelier pratique. Phillipsborn a divisé les responsables élus et employés en petits groupes et leur a remis chacun un événement météorologique extrême. Puis, le groupe devait décider des problèmes majeurs qui découlaient de cet événement et de l’effet domino qui s’ensuit.
Un groupe a traité de la chaleur extrême. Un autre s’est penché sur les inondations. Ils ont souligné le manque de climatisation, les difficultés de transport et d’autres enjeux qui pourraient empêcher les gens de travailler ou de rester en sécurité. C’était exactement ce que Phillipsborn espérait.
« Cela suscite des conversations, cela vous amène à y penser différemment », a déclaré Phillipsborn.
Il espère que les responsables sont partis avec la compréhension de pourquoi une région devrait investir dans les infrastructures et les ressources comme les systèmes de drainage, les bassins de rétention et plus encore pour faire face aux désastres et aux événements météorologiques.
« Alors que nous aspirons à une grande région unie, cette région doit être plus résiliente face à ces événements météorologiques extrêmes afin que nous puissions réaliser le potentiel que nous savons que nous avons », a déclaré Phillipsborn.
Alors que les participants circulaient parmi les sessions et discutaient de leurs communautés respectives, Roach a déclaré qu’elle était impressionnée par une conférence qui « a dépassé les attentes ». Elle a souligné les « niveaux élevés d’engagement » des participants alors qu’ils prenaient part aux ateliers et écoutaient les sessions.
Roach a été particulièrement impressionnée par la réponse au discours d’ouverture de Smyre sur les politiques publiques, où ils ont tiré parti de décennies d’expérience en fonction publique pour conseiller le public.
« La politique publique détermine comment les gens vivent chaque jour, nos familles, notre qualité de vie », a déclaré Smyre.
Alors qu’il parlait, les participants prenaient des notes. La salle a éclaté en une ovation debout à la conclusion. Roach a déclaré qu’il était « fantastique » de voir tant de gens se déplacer et rester engagés.
« Nous avons environ un tiers de nos élus à travers la région ; juste obtenir ce nombre à un événement que nous avions prévu et qui est le premier de son genre est très impressionnant pour moi. »
La directrice exécutive a déclaré que des versions futures de l’événement auront probablement lieu tous les deux ans, lors de la deuxième année du mandat de deux ans du président de l’ARC.