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Joy Taney s’est habillée en Henlo Bullfrog.
Taney se produit dans “King of Drag”, la première compétition de télé-réalité pour drag kings.
Artiste peintre, Joy Taney sait comment étonner et déranger ses spectateurs.
Grâce à un maquillage dynamique et à des compétences en body painting, elle a transformé des acteurs en monstres à l’Eastern State Penitentiary pour Halloween et a conçu des looks éblouissants pour les candidats de RuPaul’s Drag Race.
Taney a rencontré RuPaul pour la première fois en 2016 lorsqu’elle a participé à Skin Wars: Fresh Paint, une émission que le célèbre drag queen animait, et a remporté le prix de 10 000 $.
Avec ses gains, la native de West Philly est rentrée chez elle pour travailler en tant que maquilleuse professionnelle et est rapidement devenue une habituée des coulisses des spectacles de drag — ainsi que sur les trois dernières saisons de Drag Race — où son talent était très recherché.
Cependant, Taney avait “des idées plus folles”.
Elle voulait plus d’horreur et de gore avec des prothèses et du latex ; elle voulait quelque chose de monstrueux et d’extraordinaire.
Ses clients trouvaient cela trop extrême.
“J’ai réalisé que j’avais ces idées pour moi-même,” a déclaré Taney.
“La seule personne qui allait vraiment incarner la chose que je cherchais dans la scène drag, mais que je ne voyais pas tout à fait, c’était moi.”
C’est là qu’est né Henlo Bullfrog.
Vers 2017, Taney a créé ce personnage de scène où elle pouvait embrasser un personnage fantastique et chaotique : “Henlo Bullfrog est le frère jumeau changeling de Joy Taney, qui a été volé par les fées à la naissance et laissé dans une mare de grenouilles pendant 30 ans,” a-t-elle expliqué.
“Il est très féerique, mais aussi très monstrueux, car il est un changeur de forme.”
Bullfrog a permis à Taney de sortir des coulisses des autres artistes et l’a projetée sous les projecteurs avec sa propre marque de bizarrerie éblouissante.
Aujourd’hui, Bullfrog a gagné une place pour représenter Philadelphie dans la toute première compétition de drag king à la télévision, King of Drag, diffusée sur le service de streaming LGBTQ+ gratuit Revry.
Le royaume du drag de Philly
Les ateliers de drag et de burlesque de Philadelphie ont enseigné à Taney l’art d’être un drag king — généralement une performeuse féminine qui s’habille en vêtements masculins et accentue les stéréotypes de genre.
(Cependant, en tant que forme d’art queer qui brouille joyeusement les frontières de genre, le drag n’est pas prescriptif ; tous les kings ne sont pas des femmes, toutes les queens ne sont pas des hommes et tous les looks de drag ne se ressemblent pas.)
Les drag kings constituent un sous-genre plus petit du drag mainstream, souvent moins réservés pour des concerts et ayant moins de temps de scène que les drag queens, plus populaires.
Cette disparité s’est également manifestée à la télévision nationale, alors que RuPaul’s Drag Race a eu une durée impressionnante de 17 saisons, s’étendant à des spin-offs comme All Stars, avant l’arrivée de King of Drag.
Pour Taney, devenir un drag king signifiait expérimenter avec le drag monstrueux, incarnant des personnages d’horreur comme le Babadook lors des parades de la fierté de Philly, et apprendre les meilleures façons de mettre en valeur son talent artistique sur scène dans des lieux comme Frankie Bradley’s et Tattooed Mom.
Le maquillage aérographe est la spécialité de Taney, une pratique qu’elle a apprise de l’artiste de Philly Bryon Wackwitz, qui a dirigé pendant des années Mutt Airbrush and Art Supply sur South Street.
Contrairement aux performeurs qui s’appuient sur la danse, Taney vit avec une maladie appelée le syndrome de dystrophie sympathique réflexe qui limite ses mouvements.
Elle se concentre donc sur l’art scénique, les transformations de costumes et les illusions, comme superposer le maquillage pour “arrachement” son visage et révéler du gore en dessous.
Dans King of Drag, Henlo Bullfrog délivre une esthétique amphibienne unique qui l’aide à se démarquer des neuf autres concurrents.
Près d’une décennie après avoir commencé à performer en drag à Philadelphie, Taney, 38 ans, affirme que la scène nocturne queer est devenue plus accueillante pour les drag kings.
“Philadelphie gagne une réputation comme l’une des meilleures villes des États-Unis pour les drag kings,” a-t-elle déclaré.
“Nous avons la plus grande scène de drag king que j’ai jamais vue à Philadelphie en ce moment, en termes de variété de styles de performance king, de visuels et d’expression de genre.”
Le drag de Philadelphie a gagné en reconnaissance lors de la dernière saison de RuPaul’s Drag Race, qui a vu la première drag queen représenter la ville : la charismatique chanteuse d’opéra Sapphira Cristál.
Taney faisait partie de l’équipe créative de Cristál, peignant un bodysuit avec des feuilles de figuier pour évoquer Eve dans le jardin d’Eden et aidant à concevoir des looks gagnants comme le costume de grande fleur et le personnage effrayant de Peter Peter Pumpkin Eater.
Cristál était finaliste pour la couronne et a remporté le titre de Miss Congeniality.
Dans le style classique de l’underdog de Philly, certains fans croient qu’elle a été volée du titre.
“Les gens disaient : ‘RuPaul ne devrait pas venir à Philadelphie. Nous allons nous battre,'” se souvient Taney, en riant.
Taney et Cristál se sont rencontrées pour la première fois lorsque cette dernière a suivi les cours de maquillage aérographe de Taney et aujourd’hui elles sont de proches amies ; Henlo Bullfrog fait partie de la maison de drag de Cristál, qui comprend environ une douzaine d’autres artistes de drag locaux.
Devenir Bullfrog
Élevée par des musiciens folk à West Philly, Taney a développé son propre talent musical pour la scène.
En tant que Henlo Bullfrog, elle pousse ses performances à être plus débridées ; une partie de l’audition pour King of Drag incluait une vidéo de Bullfrog jouant du trombone avec ses pieds.
Au-delà de l’influence folk, le père de Taney, Peter, a été une lumière directrice pour la création de Bullfrog.
“Mon père est tellement présent dans Henlo.
Je contoure en me basant sur la structure osseuse de mon père,” a déclaré Taney.
“Il a même fait un peu de drag monstre avec moi et a écrit une chanson intitulée ‘La Ballade de Henlo Bullfrog,’ et nous la jouons ensemble.”
À 75 ans, Peter Taney voyage régulièrement de son domicile dans les Pocono pour voir des drag shows dans les clubs de nuit de Philly, et pour participer occasionnellement à l’activisme local.
Ces dernières années, les Taney ont réussi à pétitionner la ville pour renommer Taney Street, en reconnaissance de leur ancêtre notoire Roger B. Taney, le juge de la Cour suprême des États-Unis derrière la décision Dred Scott de 1857, qui a nié l’humanité aux Africains américains réduits en esclavage et a affirmé qu’ils ne pourraient jamais devenir citoyens.
Cette rue porte maintenant le nom de LeCount, en hommage à l’activiste des droits civiques locale Caroline LeCount.
Pour Joy Taney, performer en tant que drag king représente une autre pratique militante face aux appels de l’administration Trump à interdire les soins affirmant le genre pour les jeunes transgenres et aux attaques contre les artistes de drag.
“Une des choses les plus amusantes dans le medium du drag king, c’est que vous frappez les personnes en haut — les hommes tenant le pouvoir sur tous ces systèmes qui rendent les choses pires pour nous tous,” a déclaré Taney.
“Les drag kings sont si parfaitement et de manière unique positionnés pour se moquer d’eux… C’est si punk de queer la masculinité en ce moment.”
“King of Drag” est diffusé chaque semaine le dimanche sur Revry.
Le lundi soir, Henlo Bullfrog organise une soirée de visionnage pour l’émission au Strangelove’s.