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Les avenues congestionnées d’Hollywood résonnent des bruits familiers d’hélicoptères qui bourdonnent au-dessus de la ville.
Les feux d’artifice qui crépitent occasionnellement et le vrombissement lointain des voitures sur la 101 brisent le bruit blanc des rues plus calmes.
Au milieu de cette bande sonore urbaine, le coup de klaxon aigu d’un elotero ambulant résonne avec une urgence qui évoque des souvenirs d’épis de maïs épicés ou d’esquites recouverts de mayonnaise, de queso Cotija, de beurre fondu et de poudre de piment finement moulue.
Un vendeur entreprenant a transformé cette zone en une flotte itinérante de golf carts vendant ce plat de rue mexicain bien-aimé dans l’un des quartiers les plus iconiques de Los Angeles.
Les elotes et les esquites sont le témoignage de l’ingéniosité des populations autochtones et connaissent un succès sans précédent, qu’ils soient vendus depuis des stands routiers ou intégrés à un menu de restaurant mexicain moderne.
Les eloteros vendent dans presque tous les quartiers latino de Los Angeles, mais dans les quartiers centraux d’Hollywood, qui comptent 30 % de Latino, et d’East Hollywood, qui en compte 47 %, il existait une lacune.
Dans des quartiers majoritairement latinos comme Boyle Heights, East LA et Huntington Park, les eloteros bénéficient d’une base de clients solide, notamment près des écoles et des marchés.
En revanche, le dernier elotero connu à Hollywood était Benjamín Ramírez, dont le chariot a été attaqué en 2017 par un homme argentin dans une vidéo virale.
Voyant une opportunité de combler le vide à Hollywood et East Hollywood en 2017, José Pablo Caselin, originaire d’Acatzingo de Hidalgo, Puebla, a ouvert Elotes Los Santaneros et a commencé à vendre des elotes et des esquites depuis un chariot à Hollywood.
Peu après, le frère de Caselin, Samuel, a rejoint l’entreprise, tout comme ses neveux José Luis, ou “Emy”, Fausto et José.
La famille Caselin couvre une grande surface, de Hollywood Boulevard à Olympic Boulevard, avec Hollywood High School et Vermont Boulevard comme frontières ouest et est, respectivement.
La famille sert le snack avec style : Elotes Los Santaneros possède désormais six golf carts à essence, chacun équipé d’une benne utilitaire idéale pour les eloteros.
“Nous avons des cousins en Arizona qui vendent des elotes, et je pense qu’ils étaient les premiers à utiliser des golf carts ici,” déclare José Luis.
Chaque chariot arbore une plaque d’immatriculation Puebla en guise de décoration et le nom de la famille Caselin inscrit en lettres tricolores du drapeau mexicain sur le pare-brise.
Le drapeau mexicain flotte fièrement monté sur un mât fixé au capot, un acte de défi face aux raids d’immigration de la Sécurité intérieure (ICE) qui ont terrorisé la communauté latino.
“Nous sommes là, nous vendons et nous donnons tout,” déclare José Luis, indifférent à la présence continue de l’ICE dans la ville.
Rue par rue, ces golf carts klaxonnent pour leurs clients réguliers, surtout dans les quartiers où se trouvent les habitants mexicains d’Hollywood, y compris une population significative d’Oaxacains et de résidents d’Amérique centrale.
Les clients peuvent également passer des commandes pour une livraison spéciale.
“Beaucoup de nos clients nous appellent ou nous envoient un message sur WhatsApp pour nous demander de passer dans leur rue,” dit José Luis.
Les recettes des elotes de Caselin utilisent à la fois de la mayonnaise et du beurre fondu, du queso Cotija et de la poudre de piment de chile de árbol fraîchement moulue.
Le lime peut être ajouté sur demande.
Les esquites, qui sont préparés dans de l’eau salée assaisonnée avec de l’épazote et du chile de árbol, sont exceptionnels, construits avec de riches couches de mayonnaise, de beurre fondu et de Cotija qui adhèrent aux parois du gobelet en plastique entre les grains de maïs humides et lâches.
La touche finale est une cuillerée de mayonnaise qui recouvre la moitié du gobelet, une couche neigeuse de Cotija, et enfin, un peu plus de beurre et de poudre de piment.
Pour une variante plus tendance, essayez les tostiesquites, essentiellement la même préparation mais servie dans un sachet de chips Tostitos.
Il y a d’autres collations sur le golf cart, comme les raspados (glace râpée) faites avec des fruits frais.
Les saveurs de raspado incluent des goûts mexicains tels que l’ananas, la guanábana (soursop) sucrée et acidulée, et le nanche, un fruit jaune vif qui ressemble à un croisement entre une olive et une cerise.
D’autres favoris incluent la fraise, la mangue, le tamarin et la noix de coco.
Le jour de la fête des mères, la flotte d’Elotes Los Santaneros a mis en scène un véritable spectacle.
“Nous avons sorti les six chariots et avons offert des elotes et des raspados à de nombreuses mères de la communauté au Lemon Grove [Recreation Center à East Hollywood],” déclare José Luis.
Elotes Los Santaneros se sont attachés aux habitants d’Hollywood, East Hollywood et Koreatown en continuant à fonctionner à travers les périodes les plus difficiles de la pandémie COVID-19 et les récentes rafles gouvernementales fédérales.
Cette entreprise détenue par des immigrants servant l’un des meilleurs plats de rue du Mexique à partir d’une flotte de golf carts témoigne de la nature résiliente des eloteros, fruteros et taqueros mexicains à Los Angeles.
“Venez nous voir et demandez vos esquites con tocho morocho [un peu de tout],” dit José Luis.
Elotes Los Santaneros est ouvert tous les jours de 13h à 20h, au (323) 557-8499.