Source de l’image：https://www.ajc.com/opinion/2025/06/clearing-the-homeless-from-downtown-atlanta-sisyphus-had-it-easier/
La Coupe du Monde approche l’été prochain et nous ne voulons pas que nos invités soient dérangés, harcelés ou se sentent tristes à la vue de ce que certains de ces convives pourraient simplement considérer comme des débris humains errant dans les rues.
La semaine dernière, lors d’une conférence de presse, Dickens s’est montré très sérieux, déclarant : « Nous voulons nous assurer que ces personnes sans abri ne viennent pas au centre-ville, et dans toute la ville d’Atlanta, pas seulement pendant la Coupe du Monde, mais dès maintenant. »
Il a ajouté que la ville offrirait des services pour lutter contre la toxicomanie et les problèmes de santé mentale, ainsi que de l’hébergement.
Mais il a ajouté : « Si vous enfreignez la loi, nous avons des mesures pour traiter cela comme n’importe quel autre criminel. »
Bob Cramer, un ardent défenseur des sans-abri depuis longtemps, a déclaré que cela semble faire écho à la stratégie entourant les Jeux Olympiques de 1996.
« Cela ressemble aux Jeux Olympiques et aux “zones sans vagabonds” et autres choses qu’ils ont essayés, » a déclaré Cramer. « À chaque grand événement, nous devons nettoyer pour les visiteurs. »
Dans les années 1990 et au début des années 2000, Cramer a dirigé le Metro Atlanta Task Force for the Homeless, une organisation qui était le principal responsable des sans-abri de la ville et un véritable irritant pour les responsables de la ville.
La Task Force s’est souvent plainte lorsque la ville a adopté des lois visant à criminaliser l’itinérance.
En 1991, à l’approche des Jeux Olympiques, le maire Maynard Jackson et la ville ont adopté une loi sur les “nuisances publiques” visant à élargir le pouvoir de la police dans cette quête sans fin pour encourager un meilleur comportement dans les rues.
Le Atlanta Journal-Constitution a publié un article sur le premier jour d’application, qui a entraîné 29 arrestations.
« Ce ne sont rien d’autre que ces mendiants sans-abri, » a déclaré un policier de nuit à un journaliste. « Nous les connaissons de vue. Ils [la police] sévissent vraiment… ils les amènent ici par groupes. »
Dans l’article, un sans-abri s’est plaint que l’effort avait des échos de 1988, lorsque Atlanta a accueilli la Convention nationale démocrate.
En fait, les rafles en masse sont devenues un fait établi, bien que la réalité de la situation soit un peu difficile à cerner. De nombreuses personnes sans-abri sont restées dans le centre-ville à cette époque. Croyez-moi, j’y étais.
Dans sa quête incessante, la ville a également adopté des lois contre le flânage et une visant à combattre le « mendicité agressive. »
J’ai appelé Lou Arcangeli, un ancien chef adjoint de l’APD qui a dirigé la planification olympique du département.
« Je peux vous assurer qu’il n’y a pas eu de rafle de sans-abri pendant les JO, » a-t-il dit. « Nous avions 1 000 journalistes se marchant sur les pieds pour une histoire. »
Il a toutefois déclaré que le département faisait respecter « la conformité de base. »
« Nous savions que nous aurions des sans-abri et de la mendicité, mais nous devions avoir des sans-abri et de la mendicité respectant la loi, » a déclaré Arcangeli. « C’est un équilibre délicat. »
C’est un numéro d’équilibriste. Être sans abri n’est pas un crime. Mais une concentration de tant de personnes en difficulté peut créer des problèmes dans un secteur.
Voici une chronique de 1994, de ma ancienne collègue, la rédactrice en chef de la page éditoriale Cynthia Tucker, une libérale convaincue : « Avez-vous été à Woodruff Park récemment ? Je n’y vais plus. J’ai renoncé à ce petit espace vert au Five Points d’Atlanta downtown car je ne pouvais plus supporter le harcèlement et la mendicité qui étaient devenus la marque de fabrique du parc. »
Tucker a ajouté qu’elle « a fait la même chose que beaucoup de banquiers et d’avocats qui occupaient autrefois les bâtiments entourant le parc : je suis partie et je ne suis jamais revenue. »
De nombreuses entreprises ont abandonné le centre-ville, qui est depuis en déclin — avec des hauts et des bas — depuis plusieurs années.
C’est un problème tenace et déroutant qui a tourmenté la ville depuis au moins les années 1980.
En 1987, alors que Dickens avait 12 ans, le alors maire Andrew Young s’est déguisé en homme sans-abri pendant 36 heures avec un reporter de télévision après que plusieurs sans-abri soient morts d’exposition.
Il a contesté l’idée qu’il était « déguisé. »
« Je portais simplement un vieux pull, un jean et un bonnet, » m’a-t-il dit. « Une des choses surprenantes était que même certains de mes vieux amis ne m’ont pas reconnu. »
Il a déclaré qu’eux et le reporter avaient été refusés par quelques abris d’église et qu’un conseiller municipal (qu’il n’a pas nommé) a couru vers sa voiture après que Young lui ait demandé un quart, « et a claqué la porte dans ma face. »
« Nous ne voulons tout simplement pas voir les sans-abri, » m’a dit Young, ajoutant que le conseiller municipal était autrement un homme de cœur.
Young a noté que la ville s’était améliorée dans sa manière de se concentrer sur le problème.
Les décomptes annuels des sans-abri semblent convenir à cette affirmation. Déterminer le nombre de sans-abri dans la métropole d’Atlanta est déroutant. Un article de l’AJC en 2005 a rapporté que les estimations précédentes variaient de 12 000 à 40 000 (un nombre largement exagéré).
Le décompte annuel « Point in Time » à Atlanta a indiqué une baisse de 5 987 en 2011 à à peine 2 000 en 2022. Mais il a augmenté au cours des deux dernières années, atteignant près de 2 900, avec plus de 1 000 dormant à l’extérieur.
Pourtant, il semble à beaucoup qu’il y a plus de sans-abri que jamais. Peut-être parce qu’il y a moins de gens dans les rues du centre-ville, ce qui fait que ceux que vous voyez se démarquent davantage.
Arcangeli et Cramer, bien qu’ayant pu être en désaccord pendant les débats des années 1990, ont tous deux formulé des déclarations similaires concernant les efforts de l’actuel maire.
« Rendons hommage à notre maire, » a déclaré le policier à la retraite. « Cela prend du courage de s’attaquer à un problème aussi vaste, inextricable et insoluble. »