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PHILADELPHIE, PA — Une coalition d’organisations environnementales, de consommateurs, de santé et de foi a déposé un témoignage d’experts s’opposant à l’augmentation proposée de 105 millions de dollars des tarifs par Philadelphia Gas Works (PGW) et à son plan pour garantir un revenu annuel.
La coalition, comprenant PennEnvironment, PennPIRG et des partenaires tels que POWER Interfaith et Sierra Club Pennsylvania, soutient que la société de gaz municipale double la mise sur une infrastructure coûteuse de combustibles fossiles tout en échouant à s’attaquer à une base de clients en déclin et à une consommation de gaz réduite.
“Grâce aux améliorations de l’efficacité énergétique et à la concurrence venant d’appareils électroménagers électriques comme les pompes à chaleur, PGW vend moins de gaz à moins de clients,” a déclaré Flora Cardoni, Directrice adjointe de PennEnvironment.
“Au lieu de s’adapter de manière responsable à cette nouvelle réalité, PGW propose de parier sur une infrastructure de combustibles fossiles coûteuse et inutile. Nous appelons les régulateurs des services publics à limiter l’augmentation des tarifs proposée par PGW et à initier une enquête sur l’avenir de l’entreprise.”
L’augmentation proposée, qui représente 16 %, entraînerait une augmentation des factures annuelles résidentielles moyennes de 173 dollars.
PGW cite la nécessité de remplacer près de la moitié de son système de pipelines vieillissant comme justification de l’augmentation.
Cependant, les critiques soutiennent que PGW n’a pas de plan global pour atténuer les risques posés par ses tuyaux en fer à risque et soulignent des données fédérales montrant que des programmes de remplacement de tuyaux similaires n’ont pas significativement réduit les fuites ou amélioré la sécurité ailleurs.
Entre 2005 et 2024, la consommation de gaz résidentiel par les clients de PGW a diminué de 34 %, avec des réductions supplémentaires de 11 % prévues d’ici 2028.
De plus, le pourcentage de ménages de Philadelphie connectés à PGW a chuté de 79 % en 2010 à 67 % en 2024.
Ces tendances ont intensifié les préoccupations concernant la viabilité financière de l utility face à la demande en baisse.
La coalition a également critiqué la proposition de PGW de garantir des revenus annuels, ce qui permettrait à l’entreprise de facturer aux clients tout manque à gagner.
“À moins que PGW ne prenne des mesures pour réduire les coûts, les Philadelphiens seront confrontés à des augmentations de tarifs continues et de plus en plus sévères, surtout si les clients consomment moins de gaz ou quittent entièrement le système de gaz,” a déclaré Abe Scarr, Directeur du programme Énergie et Utilités chez PennPIRG.
“Malheureusement, au lieu de planifier un avenir avec une demande en baisse ou de trouver des façons de réduire les coûts, PGW propose de garantir ses revenus, contraignant les clients à payer davantage pour ses mauvaises décisions. Les régulateurs des services publics devraient rejeter la proposition de garantie de revenus de PGW.”
Des experts représentant la coalition ont déposé un témoignage recommandant à la Commission des services publics de Pennsylvanie (PUC) de rejeter à la fois l’augmentation des tarifs et la proposition de garantie de revenus.
Ils ont également exhorté la PUC à envisager des stratégies alternatives vues dans d’autres États, telles que des réparations ciblées ou l’électrification, qui se sont révélées plus efficaces pour aborder les risques de sécurité et réduire les coûts.
Les préoccupations de la coalition ont été corroborées par d’autres groupes dans l’affaire, y compris le Bureau d’Enquête et d’Application de la PUC, le Bureau de l’Avocat des Consommateurs de Pennsylvanie et la Coalition pour des Services Utilitaires Abordables et l’Efficacité Énergétique en Pennsylvanie.
La commission des services publics, composée de cinq membres, devrait prendre une décision finale concernant le dossier tarifaire de PGW d’ici la fin novembre 2025.
Les résultats auront des implications significatives pour l’avenir de l’entreprise de gaz de Philadelphie et sa capacité à s’adapter à un paysage énergétique en mutation.