Source de l’image：https://www.theurbanist.org/2025/06/12/harrell-proposes-design-review-moratorium/
Le mardi, le maire de Seattle, Bruce Harrell, a présenté un ensemble de réformes du processus d’examen de conception visant à accélérer le développement de logements et à se conformer à une échéance d’État qui approche rapidement.
Face au temps qui manque pour que le Conseil délibère et approuve la législation avant la fin du mois, Harrell a proposé une pause de six mois sur les exigences d’examen de conception comme étape de conformité temporaire et pour faciliter la transition vers un système réformé à long terme et plus allégé.
Seattle a longtemps envisagé des réformes de l’examen de conception et a organisé un processus de consultation des parties prenantes sur cette idée, mais la législation à l’échelle de la ville se fait attendre et il restait à définir comment Seattle mettrait ces idées en action, comme l’a rapporté The Urbanist l’été dernier.
Les législateurs de l’État ont semblé remarquer le manque de progrès.
En 2023, la législature de l’État de Washington a adopté une loi (projet de loi 1293) limitant le nombre de réunions d’examen de conception par projet de développement à une et exigeant que les normes de conception soient « claires et objectives ».
Seattle fait face à une échéance de conformité au 1er juillet 2025.
La loi a fixé un délai de six mois après la mise à jour du prochain plan compréhensif de la juridiction locale pour être en conformité avec cette norme.
Seattle a manqué son échéance de fin 2024 pour adopter sa mise à jour du plan compréhensif, alors que des conflits internes au sein de l’administration Harrell ont affaibli une proposition plus audacieuse du département de planification de la ville, qui semble être responsable de la plupart de ces retards.
Des mises à jour majeures du plan compréhensif ont lieu une fois par décennie et tracent les plans de la ville pour la croissance en matière de logements, d’emplois et d’infrastructures, servant de précurseur à la législation sur le zonage.
Même avec le retard de Seattle dans la livraison de son plan compréhensif, les exigences de réforme de l’examen de conception entrent toujours en vigueur six mois après le délai manqué — d’où la nécessité d’une législation intérimaire pour respecter les mandats en matière de réforme de l’examen de conception et de logements de taille moyenne à l’échelle de la ville.
L’exigence d’un logement de taille moyenne de l’État est également issue de la session de 2023, via le projet de loi 1110, qui pousse les grandes villes à autoriser les quadruplexes dans toute la ville et les sixplexes près des principaux axes de transport.
Harrell a récemment transmis son “Plan final recommandé de One Seattle” au Conseil municipal en mai, mais il faut généralement plusieurs mois au Conseil pour examiner, modifier et approuver ce plan, sans parler des processus de sensibilisation du public qu’ils doivent organiser.
Bien que l’urgence de Harrell à faire adopter son plan compréhensif One Seattle ne semble pas particulièrement forte, il a noté une urgence à construire des logements et à éliminer les retards inutiles que rencontrent les constructeurs.
« Seattle a besoin de plus de logements — et nous prenons des mesures essentielles qui s’appuient sur le succès des initiatives actuelles pour obtenir ces logements dans notre ville plus rapidement », a déclaré le maire Bruce Harrell dans un communiqué.
« Ces changements moderniseront notre processus d’examen de conception pour se concentrer sur ce qui compte le plus : des bâtiments sûrs qui répondent aux besoins de la communauté — tout en éliminant les retards inutiles. »
Lors de la cérémonie de pose de la première pierre pour The Sloane, le maire Bruce Harrell se tenait à côté de Clyde Holland, PDG et président de Holland Partner Group, immédiatement à sa droite.
Le bureau du maire a déclaré que « les réformes proposées devraient réduire le nombre de projets soumis à un examen de conception de jusqu’à 40 % en moyenne par an, ce qui réduirait le temps de permis pour la plupart des nouveaux projets de logements d’un à deux ans. »
Les projets nouvellement exemptés d’examen de conception « gagneraient en moyenne quatre à neuf mois dans le processus de permis grâce à un processus simplifié », a promis le maire.
« Les examens des codes de sécurité et techniques resteraient en place pour tous les projets via le processus de permis de construction existant. »
Soutien des constructeurs et des défenseurs du logement
Une coalition de constructeurs et de défenseurs du logement, appelée Seattle for Everyone, a longtemps plaidé en faveur des réformes de l’examen de conception.
Le coordinateur de Seattle for Everyone, Brady Nordstrom, a publié une déclaration soutenant la législation du maire.
« Le processus d’examen de conception de Seattle joue un rôle dans l’accessibilité, la production et l’accès au logement.
Bien que des efforts récents de bonne foi aient été faits pour améliorer le processus à Seattle, un travail supplémentaire est nécessaire pour garantir qu’il soutienne la création de logements urgemment nécessaires.
Seattle ne peut pas contrôler tous les facteurs contribuant à la hausse des prix des logements, mais nous pouvons contrôler la manière dont nous permettons et examinons les nouveaux logements », a déclaré Nordstrom.
« C’est pourquoi nous sommes ravis des efforts actifs de Seattle pour mettre en œuvre les exigences de la loi HB 1293, tout en tenant compte des contributions des parties prenantes et du public.
Cet effort de réforme représente une opportunité majeure de rendre le système plus fonctionnel pour tout le monde — en augmentant la clarté, en réduisant les obstacles inutiles et en priorisant les logements dans davantage d’endroits pour davantage de personnes. »
Seattle for Everyone a précédemment souligné que des projets de logements complexes ont souvent fait face à un nombre élevé de réunions d’examen, ralentissant ainsi leur processus de permis.
Les constructeurs partaient souvent du principe qu’ils auraient trois réunions d’examen de conception, mais certains projets devaient revenir pour des réunions supplémentaires si les membres du conseil de conception n’étaient pas satisfaits — parfois en citant des préférences subjectives plutôt que des normes de conception claires.
L’examen de conception a contribué à un processus de permis difficile qui a duré en moyenne plus de deux ans, de 2010 à 2020.
Une étude de 2021 a révélé qu’il fallait en moyenne 26 mois pour obtenir un permis pour les projets passant par un examen de conception complet.
Les projets d’examen administratif ont bénéficié d’une attente moyenne de 17,8 mois.
« Dans notre expérience, les exigences et durées d’examen de conception ont varié énormément d’un projet à l’autre, et des réformes significatives aideront à construire plus rapidement des logements à Seattle », a déclaré Raymond Connell, directeur général de Holland Partner Group.
En octobre 2024, Holland a posé la première pierre d’un gratte-ciel de 45 étages au centre-ville, affirmant être la première pose de première pierre d’un bâtiment résidentiel de l’année sur la côte ouest, compte tenu d’un ralentissement régional de l’activité de construction de tours.
Parfois, les constructeurs et les défenseurs du logement ont critiqué le Department of Construction and Inspections (SDCI) de Seattle pour sa résistance ou son ralentissement des efforts de réforme.
Cette fois, Nathan Torgelson, le directeur de longue date du SDCI, qui a récemment annoncé son départ sous peu sous l’impulsion du maire, a exprimé son soutien à la réforme.
« Avec ces réformes du programme d’examen de conception, nous améliorons la transparence, honorons les voix de la communauté et économisons des mois — voire des années — dans le processus de permis », a déclaré Torgelson dans un communiqué.
« C’est un programme plus léger mais raffiné qui nous aide à construire le logement dont notre ville a désespérément besoin. »
Torgelson est au service de la ville de Seattle depuis 1990 et a été directeur du SDCI pendant neuf ans.
Le prochain directeur du département devra faire face à des défis importants.
L’Association des bâtisseurs de King et Snohomish Counties a soutenu les réformes du maire, le porte-parole du groupe, Parker Dawson, notant que cette rationalisation de l’examen de conception s’accordait bien avec les réformes du logement de taille moyenne.
« Ces réformes sont particulièrement importantes pour les petits constructeurs de maisons construisant des logements de taille moyenne — des projets cruciaux pour répondre à la pénurie de logements dans notre région », a déclaré Dawson dans un communiqué.
« En simplifiant le processus d’examen de conception et en éliminant les retards coûteux, Seattle facilite la tâche des constructeurs locaux pour livrer les maisons ‘manquantes’ qui servent les familles de travailleurs. »
Points saillants de la réforme de l’examen de conception
Le communiqué de presse du maire a mis en avant que les propositions intérimaires et à venir offriraient les améliorations suivantes :
« Prolonger l’exemption réussie pour le logement abordable.
L’ordonnance intérimaire prolongerait de six mois une exemption d’examen de conception prévue pour expirer en août 2025 pour les projets respectant les exigences de l’Obligation de Logement Obligatoire (MHA) par le biais d’unités abordables sur site.
Au cours de la période pilote de deux ans de l’exemption, les unités de logement proposées sur site ont plus que doublé par rapport à toutes les années précédentes du programme MHA.
En s’appuyant sur ce succès, la proposition législative à venir plus tard cet été rendrait cette exemption permanente.
Augmenter le seuil d’exemption des projets d’examen de conception.
« Le seuil d’examen augmenterait à des bâtiments de 150 unités de logement ou de plus de 20 000 pieds carrés d’espace commercial.
Les projets plus petits seraient exemptés, tout comme les projets situés en dehors des centres urbains ou des centres de croissance régionale, et les projets soumis à d’autres conseils d’examen, tels que le Conseil de préservation des monuments.
Clarifier et simplifier les directives.
Le maire promet de réduire de manière significative les directives de conception pour répondre aux normes ‘claires et objectives’ de l’État : « Les directives permanentes d’examen de conception seraient plus faciles à comprendre et se concentreraient exclusivement sur les éléments de l’extérieur du bâtiment.
Consolider les conseils d’examen de conception locaux en un seul conseil à l’échelle de la ville.
« Les huit conseils géographiquement ciblés seraient remplacés par un conseil unique de 14 membres ayant une expertise en conception, développement et équité.
Les projets prévus dans les zones d’équité établies utiliseraient des membres du conseil issus de la communauté locale dans le pool de 14.
Ce changement vise à simplifier le programme, à le rendre plus cohérent et à améliorer la représentation des communautés historiquement mal desservies.
Un nouveau parcours administratif pour les dérogations aux examens de conception.
Actuellement, les constructeurs doivent proposer des dérogations aux normes de conception devant les conseils d’examen de conception, souvent en échange de bénéfices publics ajoutés.
Harrell promet que cette flexibilité continuera : « Les dérogations aux normes de conception, telles que des hauteurs ou des superficies de plancher accrus, peuvent être autorisées pour les projets qui ajoutent des bénéfices publics comme le respect des objectifs d’équité ou l’amélioration du design au niveau de la rue.
Les projets exemptés de l’examen de conception bénéficieraient également de cette flexibilité par un processus administratif.
Les dérogations à l’examen de conception pourraient finalement être la raison pour laquelle certains projets optent pour une réunion d’examen de conception pendant le moratoire, car les dérogations pourraient permettre des conceptions plus efficaces ou élégantes que ce que le code d’utilisation des terres souvent maladroit de la ville permet.
Le bureau du maire a noté que le paquet de réformes n’affecterait pas sa proposition de congé de trois ans pour l’examen de conception au centre-ville qu’il a proposée et que le Conseil a adoptée en 2024, dans le cadre de son plan d’activation du centre-ville (DAP).
Ce programme pilote exclusivement au centre-ville se poursuivra jusqu’au 2 novembre 2027.
On pourrait soutenir que la ville aurait pu accélérer son effort d’examen de conception à l’échelle de la ville en évitant l’approche par étapes qui a sectionné une exemption pour le centre-ville pendant que le reste de la ville attendait.
Cependant, Harrell a soutenu que le congé d’examen de conception au centre-ville était un aspect important de son plan d’activation, qui visait à stimuler l’activité économique au centre-ville après les impacts de la pandémie sur l’occupation des bureaux et l’activité des commerces de détail.
En route vers le Conseil
L’équipe du maire a déclaré qu’elle soumettrait une législation intérimaire au Conseil municipal suite au processus d’examen des impacts environnementaux de l’État, qui “a commencé le 9 juin et devrait se conclure le 26 juin.”
Cela laisse un calendrier serré et probablement impossible pour faire adopter la législation en juin comme stipulé dans la loi de l’État, mais l’adoption pourrait se produire en juillet.
L’accueil au Conseil municipal pourrait être mitigé, certains membres comme Mark Solomon et la présidente du Conseil, Sara Nelson, signalant leur soutien à la rationalisation des permis, mais d’autres comme Cathy Moore (District 5), qui démissionnera bientôt, exprimant leurs doutes sur les politiques favorables aux bâtisseurs.
« Des bâtiments sûrs et bien conçus sont essentiels pour construire des quartiers sûrs », a déclaré Solomon dans un communiqué.
« En rationalisant le processus d’examen de conception et en se concentrant sur des directives claires et objectives — en particulier celles qui améliorent la manière dont les bâtiments interagissent avec les espaces publics — nous nous assurons que la sécurité, l’accessibilité et la visibilité restent des priorités absolues alors que notre ville se développe.
Il semble probable que le maire puisse obtenir les voix nécessaires, mais il n’est pas impossible que Moore tente de faire un dernier acte de résistance pour affaiblir sa politique dans ses derniers jours.
Bien sûr, le départ prévu de Moore, le 7 juillet, pourrait également aider à éliminer un obstacle.