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Le vendredi 30 mai 2025, au Marian Anderson Hall, le Philadelphia Orchestra et Ensemble Arts ont rendu hommage à des figures importantes : la juge Marjorie O. Rendell et l’ancien gouverneur et maire Edward G. Rendell.
Avec eux se tenait David L. Cohen, chef de cabinet pendant une grande partie du mandat d’Ed Rendell en tant que maire de Philadelphie.
Lors d’un événement de collecte de fonds dédié aux arts, il n’est pas surprenant de s’attendre à un manque de substance et d’émotion.
Cependant, vendredi soir, Ed Rendell a brisé cette attente.
S’exprimant depuis un fauteuil roulant en raison de la maladie de Parkinson, l’ancien gouverneur et maire a montré qu’il pouvait encore captiver une salle, en l’occurrence l’Academy of Music.
Il a raconté la genèse de l’Avenue des Arts tout en évoquant une chanson de la ville, abordant les maux de Philadelphie et comment la lutte pour son avenir doit perdurer au-delà de sa propre existence.
Ce moment était à la fois émouvant et révélateur de la vie d’un homme politique autrefois omniprésent, maintenant âgé de 81 ans, visiblement heureux d’être de retour devant un public.
“En regardant les tables actuarielles, je pense que je ne serai pas là pour participer à ce mouvement encore longtemps”, a-t-il déclaré en référence à la volonté permanente de résoudre les problèmes de la ville.
Philadelphie a de nombreuses raisons d’être fière, a-t-il affirmé.
Mais il a également partagé une inquiétude avec un public composé de personnalités influentes :
“Je veux vous dire, en ce moment, j’ai peur d’une chose à Philadelphie. Trop de nos jeunes ont décidé qu’ils n’ont aucun espoir.
Et donc ils se tournent vers la violence à des niveaux et intensité records.
Nous devons leur donner quelque chose pour espérer.”
L’occasion du cri du cœur de Rendell était le Great Stages Gala de cette année.
Environ 600 billets ont été vendus pour cet événement caritatif, dont les bénéfices seront utilisés pour les dépenses opérationnelles de l’Orchestre de Philadelphie et de l’Ensemble Arts, ainsi que pour la restauration de l’Academy of Music.
Rendell et son ancienne épouse, la juge Marjorie O. “Midge” Rendell, ont été honorés en tant que piliers des arts et de la culture à Philadelphie, aux côtés de Joan Myers Brown, fondatrice de Philadanco.
L’Orchestre de Philadelphie n’a pas effectué de performance lors de cette édition du gala, bien que Philadanco ait exécuté un numéro, et l’événement était animé par des groupes plus petits.
Le directeur d’Opera Philadelphia et contreténor Anthony Roth Costanzo a également offert une brève sérénade dans le parc Kimmel, vêtu d’un costume extravagant de fleur géante, perché bien au-dessus de la foule.
Brown, âgée de 93 ans, a déclaré avoir reçu de nombreux honneurs — y compris une Médaille nationale des arts en 2012 décernée par le président Obama — “mais aucun n’est plus gratifiant que celui d’aujourd’hui, d’être appréciée dans sa propre ville pour le travail que l’on a fait dans sa communauté et de savoir combien de vies son travail a changé.”
Les prix des billets pour la soirée — qui a culminé en un dîner buffet et une soirée dansante au Kimmel Center — variaient de 750 $ par personne à 50 000 $ pour des forfaits de parrainage.
L’événement a rapporté 1,1 million de dollars, a indiqué un porte-parole de la POEA, qui a toutefois refusé de préciser quels étaient les bénéfices nets après les dépenses.
La philanthropie a pris une urgence plus grande dans l’environnement de financement actuel.
L’administration Trump s’attaque à l’élimination de la National Endowment for the Arts, de la National Endowment for the Humanities et de l’Institute of Museum and Library Services — tous des soutiens financiers fondamentaux des arts et de la culture depuis des décennies.
Aucun des six conférenciers présents vendredi soir n’a mentionné Trump ou l’administration par leur nom.
Personne n’en avait besoin.
“Permettez-moi de dire qu’à une époque où les arts sont confrontés à des menaces croissantes à notre liberté d’expression et subissent des coupes abruptes dans le financement, nous avons plus que jamais besoin de vous”, a déclaré Yannick Nézet-Séguin, directeur musical et artistique de l’Orchestre de Philadelphie, devant la foule de l’Academy of Music.
“Nous avons besoin de votre soutien. Et nous avons besoin que vous continuiez à vous exprimer, à parler plus fort que certaines autres voix que nous entendons.
“Le public a applaudi avec enthousiasme.”
Rendell a mis en lumière les leaders qui ont contribué à la création de l’Avenue des Arts comme outil de revitalisation urbaine à une époque où Philadelphie luttait avec de graves problèmes financiers et d’image.
Le concept est né de l’imagination d’autres, mais Rendell l’a embrassé avec ardeur après son accession à la mairie en 1991.
Parmi ceux qui ont travaillé plus discrètement se trouvait son ancienne épouse.
“Midge était comme le petit ange assis sur l’épaule d’Ed, toujours à chuchoter arts et culture, arts et culture”, a déclaré David L. Cohen à l’audience.
“Ed a compris que les arts et la culture sont ce qui donne à notre ville sa vitalité.
Ce sont ce qui rend notre ville une destination attrayante pour vivre et travailler.
Ce sont des moteurs de notre économie.”
“Tout ce que j’ai fait, c’est avoir la bonne idée et essayer de la transformer en réalité”, a déclaré Ed Rendell.
L’Avenue des Arts a ajouté des centaines de millions de dollars en nouvelles installations et rénovations dans le South Broad Street, et la construction de son centre emblématique, le Kimmel Center, a été une “grande réussite civique.
Nous devrions tous en être très fiers,” a déclaré Rendell.
Pourtant, la santé civique de Philadelphie reste insaisissable, a-t-il suggéré.
“Je veux conclure en disant que c’est un honneur fin,” a déclaré Rendell au sujet de la reconnaissance.
“Mais si vous voulez vraiment m’honorer … faites-le en vous battant pour la ville, en donnant un peu de votre énergie, de vos ressources et de votre espoir à ceux qui en ont très peu.
Nous pouvons le faire.
Cette ville a des atouts naturels incroyables.
Nous pouvons être une grande ville.
Nous pouvons construire une belle ville.
Nous sommes en route, mais nous ne devons pas relâcher nos efforts.”