Source de l’image：https://www.phillymag.com/news/2025/05/30/climate-change-crisis-philadelphia/
Des pluies plus lourdes qui entraînent des inondations soudaines mortelles. Des sécheresses qui enflamment des incendies de forêt. Des températures estivales en plein essor. Et un gouvernement fédéral satisfait de ne rien faire. Pensez-vous que Philadelphie est à l’abri des pires menaces que la planète a à offrir ? Détrompez-vous.
Deux ans après l’inondation, Dave Love ne peut s’empêcher de se demander tous les petits détails qui auraient pu changer son destin. Le timing, les détours, les nombreuses façons dont lui et Yuko Love, sa femme depuis 33 ans, auraient pu éviter d’être au mauvais endroit au mauvais moment. Il est retourné sur le site de nombreuses fois maintenant et il n’arrive toujours pas à s’y retrouver.
Le couple s’est rencontré au Allegheny College, dans l’ouest de la Pennsylvanie, puis a déménagé dans la région de Philadelphie, où Dave est devenu actuaire. Yuko était jeune, une force énergétique. Dave plaisantait souvent en disant qu’ils vivraient pour toujours grâce à tout ce qu’elle faisait pour les garder en bonne santé. Ils rentraient de leurs courses dans le New Jersey un samedi après-midi de juillet 2023, à quelques kilomètres seulement de leur maison à Newtown, dans le comté de Bucks, lorsque le ciel s’est ouvert. La pluie était intermittente tout au long de la journée, mais soudain, cela est devenu un torrent alors qu’ils prenaient la direction sud-ouest sur Washington Crossing Road, près de Houghs Creek, dans le township d’Upper Makefield. Près de sept pouces sont tombés en 45 minutes – presque 15 % de la moyenne annuelle du comté.
Arrêté dans la circulation, Dave, 65 ans, a remarqué ce qui ressemblait à une fine feuille d’eau descendant la colline, puis a réalisé qu’il n’était plus en contrôle de la voiture. “Je ne conduis pas ; nous flottions,” a-t-il dit à Yuko. Lorsqu’ils sont sortis de leur Tesla, l’eau montait déjà par les planchers. Bientôt, ils furent renversés au sol, séparés, et emportés hors de la route. “L’eau allait me mener où elle le voulait,” dit-il. “Cette eau était toute-puissante.”
Dave a réussi à saisir un arbre, s’accrochant fermement alors que les eaux de l’inondation montaient jusqu’à son cou. Dans la lutte, son bras gauche s’est cassé à deux endroits ; il ne pouvait plus l’utiliser. Il pouvait cependant encore sentir ses doigts, ainsi que la bague de mariage que Yuko lui avait donnée. Il savait alors qu’elle était partie. Il a serré les doigts pour ne pas perdre la bague.
Sept personnes sont mortes dans l’inondation soudaine, dont Yuko Love, 64 ans. Un hydrométéorologue de l’Administration nationale océanique et atmosphérique a qualifié cela d'”événement d’au moins 200 ans”.
Les pluies plus intenses sont plus fréquentes alors que le changement climatique alimente des phénomènes météorologiques plus extrêmes. Pour chaque degré de réchauffement, l’air peut contenir quatre pour cent d’humidité de plus, superchargeant ainsi les tempêtes puissantes comme celle d’Upper Makefield. Dans le Nord-Est, les journées les plus pluvieuses apportent désormais 60 % de précipitations en plus qu’au milieu du siècle dernier, selon une récente étude basée sur des données de la NOAA. Et dans toute la Pennsylvanie, les taux de précipitations horaires ont augmenté durant cette période de jusqu’à 28 %. Lorsque la pluie tombe, elle tombe désormais plus fort. Dans un État avec 86 000 miles de rivières et de ruisseaux – juste derrière l’Alaska – et des villes et des banlieues pavées sur des acres infinis de surfaces imperméables, le risque d’inondation est énorme.
Dans la région de Philadelphie, les inondations ne sont qu’une des nombreuses menaces que pose le changement climatique pour le bien-être des habitants. Des extrêmes plus chauds et des vagues de chaleur plus fréquentes exacerbent les problèmes de santé chroniques et dégradent notre déjà mauvaise qualité de l’air. Le niveau de la mer monte, exacerbant les inquiétudes à propos de la prochaine inondation. La sécheresse soulève le spectre des incendies locaux, et la fumée a commencé à flotter de lointains foyers pour transformer notre air d’un élément vital en un danger. Pour une ville déjà confrontée à des vulnérabilités telles qu’une pauvreté profonde, une pollution industrielle extensive, une couverture arborée insuffisante et un financement municipal inadéquat pour traiter la crise, le changement climatique est une préoccupation existentielle. Et bien qu’il soit certain que cela ne fera qu’empirer, c’est déjà présent.
“Yuko et moi croyions tous deux à la science – que c’est un problème sur lequel nous devons agir,” dit Love. “Mais nous n’aurions certainement pas pensé que les impacts allaient nous frapper si tôt. Je ressens qu’elle a été une victime précoce du changement climatique.”
Le comté de Bucks aussi. Le comté a déposé une plainte en mars dernier contre BP, ExxonMobil et plusieurs autres grandes compagnies pétrolières, alléguant qu’il “a souffert, souffre et continuera à subir des blessures” résultant des tentatives de ces entreprises depuis des décennies de tromper le public sur les impacts climatiques liés à la combustion des combustibles fossiles. L’inondation d’Upper Makefield a joué un rôle central dans la plainte, que la commissaire du comté, Diane Ellis-Marseglia, a qualifiée de “notre outil pour récupérer des coûts et financer des projets d’infrastructure publique… pour affronter ce qui est certain de venir.”
Alors que l’administration Trump sape la capacité de nos communautés à répondre aux menaces croissantes en entreprenant une campagne de coupes réglementaires que l’administrateur de l’EPA des États-Unis a qualifiée de “un poignard directement dans le cœur de la religion du changement climatique,” le poids de l’atténuation et de l’adaptation sera supporté localement. On s’attend à ce que ce changement d’administration se traduise par une émission supplémentaire de quatre milliards de tonnes de carbone d’ici la fin de la décennie, selon une récente analyse – suffisamment pour causer 900 milliards de dollars de dommages globaux. Avec le financement fédéral retiré d’une gamme de projets destinés à aider notre région à réagir à la crise climatique, nos problèmes locaux semblent de plus en plus susceptibles d’exiger des solutions locales. N’importe quoi de moins mettra nos communautés face à l’accumulation lente de stress physique et au type d’événements météorologiques extrêmes qui peuvent bouleverser une vie en quelques instants.
“Partout dans le monde,” dit Love, “nous devons commencer à penser à être préparés pour la prochaine catastrophe.”
En novembre, au milieu de la plus longue sécheresse de l’histoire de Philadelphie, le National Weather Service a émis un avertissement rouge pour la région. La combinaison d’humidité basse, de températures élevées et de vents forts avait créé un risque accru d’incendie de forêt ; à la frontière New York-New Jersey, un employé des parcs était récemment mort en aidant à lutter contre un incendie. Deux grands réservoirs du New Jersey étaient à moitié pleine après les deux mois les plus secs que l’État ait jamais connus, et le front salin avait pénétré d’au moins 17 miles le long de la rivière Delaware, menaçant l’eau potable de Philadelphie.
Mathy Stanislaus, directeur exécutif du Drexel’s Environmental Collaboratory, qui favorise des solutions communautaires face aux défis climatiques, s’adressait à une salle pleine de leaders communautaires et d’experts sur le changement climatique lors du Sunday Breakfast Club (un rassemblement mensuel de leaders civiques et commerciaux de Philadelphie) alors que tout cela se déroulait, alors il a demandé qui était au courant de l’avertissement rouge et si quelqu’un avait préparé un sac d’urgence ou s’était autrement préparé au risque. Silence total. Pour Stanislaus, qui a dirigé la réponse d’urgence de l’administration Obama aux catastrophes environnementales telles que la tempête Sandy et la marée noire de Deepwater Horizon à l’EPA, ce silence indique à quel point nous sommes mal préparés pour les réalités du changement climatique. Deux mois plus tard, des incendies de forêt à Los Angeles ont tué 30 personnes, brûlé 37 000 acres et mis 200 000 personnes sous avis d’évacuation.
“Je ne pense pas qu’aucun centre de population significatif soit entièrement préparé à ce qui arrive,” dit Stanislaus.
Philadelphie, en particulier, est confrontée à une confluence de menaces environnementales qui nous rend vulnérables aux changements climatiques, même si notre région présente une façade relativement calme. Nos ancêtres ont couvert nombre de nos rivières et ruisseaux pour se protéger contre l’eau fortement polluée, ne laissant derrière eux qu’un océan de surfaces imperméables parsemées de façon éparse de la végétation qui absorbe les eaux de ruissellement. Flanquée de deux grandes rivières, avec des niveaux de la mer qui devraient monter de près d’un pied d’ici les années 2030, la ville est dans une situation dangereuse. L’ouragan Ida l’a clairement démontré en septembre 2021, débordant des rivières et poussant 55 000 ménages à demander de l’aide à l’Agence fédérale de gestion des urgences, que l’administration Trump vise désormais à neutraliser.
Notre couverture arborée a diminué de six pour cent au cours de la dernière décennie, alimentant des préoccupations encore plus grandes concernant l’effet d’îlot de chaleur urbain qui voit certains quartiers dénudés enregistrer régulièrement des températures supérieures de 20 degrés par rapport à leurs homologues plus arborés. (La subvention fédérale de 12 millions de dollars destinée à financer les premières étapes du Philly Tree Plan, un effort de reforestation à long terme, a été gelée puis rétablie, laissant incertitude quant à son avenir.)
Notre infrastructure est ancienne – la maison médiane de la ville a presque 100 ans – et bon nombre de nos maisons, routes et installations industrielles ont été bâties autrefois à proximité des voies navigables, les rendant susceptibles d’inondation.
Peut-être notre plus grande source d’inquiétude est l’état précaire de notre santé publique, même avant que le changement climatique ne complique les choses. Le taux d’asthme infantile de 21 % dans la ville est plus de trois fois supérieur à la moyenne nationale, et les taux de cancer sont également au-dessus de la moyenne nationale et provinciale. Ceci est largement le résultat de notre mauvaise qualité de l’air, qui ne respecte pas les normes de l’EPA pour les matières particulières et l’ozone au niveau du sol, selon Russell Zerbo, un défenseur du Clean Air Council.
Considérez cela comme nos conditions préexistantes. Ensuite, ajoutez à cela le temps plus chaud et plus humide que crée le changement climatique — ce que Jerome Shabazz, directeur exécutif du Overbrook Environmental Education Center, appelle “une combinaison chimique plutôt élégante.” Ajouter de la chaleur et de l’eau à quoi que ce soit est voué à changer sa biologie, dit-il, en exacerbant les conditions de santé de base qui troublent déjà bon nombre de personnes dans la région. De plus, il dit : “ces changements se produisent à un rythme que la plupart des gens ne réaliseront même pas à moins que vous ne soyez en quelque sorte à l’affût.” Nous sommes tous, d’une certaine manière, la grenouille proverbiale qui ne réalise pas encore qu’elle est en train de bouillir.
Additionnez tout cela et Philadelphie est plus vulnérable au changement climatique que 91 pour cent des comtés à l’échelle nationale — et se classe au plus haut en Pennsylvanie — selon l’Indice de vulnérabilité climatique, un outil publié par l’Environmental Defense Fund et l’Université Texas A&M qui prend en compte 184 facteurs différents, tels que la pollution de l’air, les stress socio-économiques, l’exposition aux événements extrêmes et les coûts anticipés des désastres climatiques. Parmi tous les segments de recensement des États-Unis, quatre à Philadelphie — ceux situés au pied du pont Tacony-Palmyra, le long de l’avenue Torresdale à Frankford, près du ruisseau Frankford dans le Nord-Est de Philly, et juste un peu au sud dans Port Richmond — se classent dans le top 100 des plus vulnérables pour le climat sur plus de 84 000, selon Grace Tee Lewis, une scientifique senior en santé à l’EDF. Les communautés qui se classent haut dans l’indice de vulnérabilité présentent généralement un historique de disparités de longue date, notamment des déficits socio-économiques et d’infrastructure. “Superposez le climat à cela et cela exponentie les vulnérabilités existantes,” dit Lewis.
S’adapter à la chaleur accrue, aux précipitations et à la montée du niveau de la mer coûtera à Philadelphie environ 3,3 milliards de dollars d’ici 2040, selon un rapport du Center for Climate Integrity qui a pris en compte huit mesures nécessaires pour répondre à une gamme d’impacts, dont la plantation d’arbres pour combattre l’effet d’îlot de chaleur urbain, la construction de murs côtiers et intérieurs, et le renforcement des ponts. Il en coûterait plus de 150 millions de dollars pour installer de la climatisation dans les écoles de la ville, dont plus de la moitié manquent d’une climatisation adéquate, entraînant des déficits éducatifs et des fermetures anticipées lors de journées extrêmement chaudes. Et on estime qu’il en coûtera près de 2 milliards de dollars pour améliorer le système de drainage des eaux pluviales de la ville, a conclu le rapport — une préoccupation pressante compte tenu des 15 milliards de gallons d’eau polluée qui débordent chaque année de notre système d’égouts combiné, déversant des eaux usées brutes dans nos voies navigables.
Abby Sullivan, responsable de la résilience au sein du bureau de la durabilité de la ville, dit que ces estimations de coûts pourraient exagérer la charge financière de l’adaptation au changement climatique sous certains aspects, mais elle reconnaît que “cela va être douloureux, car nous sommes tellement à court de ressources et il y a un travail qui est déjà gravement sous-financé.” Comme c’est souvent le cas, ce sont les populations les plus vulnérables qui subiront le fardeau : ceux qui n’ont pas de climatisation ou les moyens de se la procurer, les communautés comme celles d’Eastwick et de Germantown qui sont les plus exposées aux inondations et n’ont nulle part où aller, ceux qui n’ont pas la capacité de se rétablir après un événement climatique extrême ou de se protéger des stress quotidiens d’un environnement hostile.
Au cours du temps passé sur la côte du Golfe à l’EPA, Stanislaus a vu une réponse communautaire aux ouragans qui a été ancrée à travers des cycles répétés de catastrophe. Les institutions – des écoles et hôpitaux aux services d’incendie et services sociaux – comprenaient ce qui était nécessaire pour protéger les plus vulnérables et offrir une aide mutuelle avant et après. Alors que les effets du changement climatique deviennent plus tangibles, il craint que nous ne soyons pas prêts à mobiliser les ressources nécessaires pour faire face à ce qui arrive.
“Je ne vois pas le reste du pays comprendre que c’est le niveau d’intensité avec lequel nous devons aborder ce moment,” dit-il.
En juin 2023, Philadelphie a été enveloppée de fumée qui avait voyagé du sud d’une série d’incendies de forêt au Canada. Les ciels sont devenus d’un orange sinistre et menaçant, une incarnation des effets souvent invisibles du changement climatique. L’indice de qualité de l’air de la ville a dépassé 400 sur une échelle où tout ce qui est supérieur à 300 est considéré comme dangereux. Pendant un bref moment, nous avions l’air le plus dangereux du monde.
“Je travaille dans cet espace depuis vraiment longtemps,” dit Sullivan, “et aucun d’entre nous ne pensait à l’impact sur la qualité de l’air d’un incendie de forêt à 2 000 miles de distance.” La ville a travaillé dur pour s’assurer que ses bâtiments municipaux disposent d’un air propre, dit-elle, “mais comment protégez-vous une communauté entière si l’air extérieur n’est pas sûr à respirer ?”
Telles sont les questions auxquelles Philadelphie fait face à l’ère du changement climatique. Et en ce qui concerne les incendies de forêt et leurs effets, ce n’est pas seulement l’intrusion mystérieuse d’air caustique venant de terres étrangères dont nous devrions nous inquiéter.
Erica Smithwick, professeur émérite de géographie et responsable du Penn State Climate Consortium, a passé la majeure partie de sa carrière à étudier les incendies de forêt à l’ouest, comme celui de 1988 qui a brûlé 1,2 million d’acres dans et autour du parc national de Yellowstone. Lorsqu’elle a déménagé en Pennsylvanie il y a 18 ans, elle pensait que son accent resterait à l’ouest. “Eh bien, maintenant j’étudie les incendies de forêt de l’Est,” dit-elle. Étant donné la densité de population de notre région, l’impact d’un événement majeur serait d’autant plus sévère. Il y a quelques années, un article de Rolling Stone a suggéré que le pire incendie de forêt du pays pourrait se produire dans le pinède du New Jersey, un million d’acres de bois sec entourés de banlieues bien développées. En avril, un incendie de forêt s’est étendu sur une bande de 15 000 acres de terre sauvage dans le comté d’Ocean, provoquant l’évacuation d’environ 5 000 habitants ; au moment de l’impression, il brûlait depuis une semaine et était à 75 % contenu, selon le service des incendies de forêt de l’État.
Il peut falloir des mois au système respiratoire d’une personne pour récupérer d’un événement comme la brume des incendies de forêt de 2023, dit Zerbo du Clean Air Council. “Et si la qualité de l’air n’est pas bonne, vous ne vous rétablissez pas vraiment,” ajoute-t-il.
En tant que grand centre de population traversé par une pléthore d’autoroutes et abritant une industrie étendue, Philadelphie fait face à une tempête parfaite de pollution de l’air, dit Zerbo. Dans l’Indice de vulnérabilité climatique, la ville se classe dans le 94e percentile à l’échelle nationale pour les décès anticipés dus à la pollution de l’air et dans le 99e percentile pour la concentration de dioxyde d’azote, qui peut provoquer des maladies respiratoires. La chaleur agit comme un catalyseur chimique pour créer plus d’ozone, un polluant puissant, et d’ici 2050, la Pennsylvanie devrait connaître 37 jours chaque année au-dessus de 90 degrés, comparativement à seulement cinq au début de ce siècle, selon le rapport du Center for Climate Integrity.
Au-delà du risque de pollution de l’air, des niveaux constants de chaleur intense entraîneront davantage d’événements cardiaques, mettront en danger la santé maternelle, et menaceront le bétail sur lequel repose notre État agricole. Shabazz, au Overbrook Center, s’inquiète de la manière dont les membres de la communauté vont absorber le stress constant des températures qui augmentent toujours. “Sommes-nous en train de mourir d’une mort lente ?” se demande-t-il. “Juste parce que ce n’est pas dramatique, cela n’est-il pas encore nuisible ?”
Les inondations, également, apportent des risques pour la santé tant directs qu’indirects qui s’accumulent avec le temps, tout en menaçant le type de catastrophe que les Love et d’autres dans notre région ont vécu. Parmi ceux qui étudient comment les inondations auront un impact sur nos communautés à l’avenir, cependant, la plus grande préoccupation pourrait en fait être axée sur le potentiel que des polluants toxiques échappent à leur confinement en cas de catastrophe. Il y a plus de 15 000 installations industrielles, terrains contaminés, sites Superfund et réservoirs de produits chimiques rien que dans la région de l’estuaire supérieur de la rivière Delaware, selon un rapport récent du Center for Progressive Reform. Zerbo cite l’ancien site de raffinerie d’Énergie de Philadelphie à South Philadelphie, qui est maintenant en cours de réaménagement en tant que Bellwether District, comme un exemple de ce qui pourrait mal tourner. Là, au moins 800 acres de pavés imperméables sont ajoutés dans la zone inondable centenaire, augmentant le potentiel d’une inondation qui pourrait déterrer le benzène, un cancérigène connu, et le plomb, dont les effets négatifs sur la santé comprennent des lésions cérébrales.
“Il y a des implications vraiment effrayantes pour ce qui se passe si la contamination laissée sous terre est perturbée par une inondation,” dit Zerbo.
Lara Fowler, ancienne responsable de la durabilité de Penn State, qui a consacré une grande partie de sa carrière à des questions de gestion des inondations et de l’eau, dit que la région a l’occasion de développer une gamme de projets d’infrastructure verte pour les eaux pluviales qui permettent à l’eau de se recharger, plus comme une éponge naturelle, dans les zones qui ont depuis longtemps été pavées. (Philadelphie est dans le 99e percentile national pour la terre couverte par des surfaces imperméables, selon l’Indice de vulnérabilité climatique.) Pour s’inspirer, elle compare le modèle néerlandais qui laisse place aux rivières pour couler naturellement avec notre approche locale historique qui consistait à enterrer les voies navigables. Mais elle note que nos limites de bassin versant régional ne correspondent pas à nos limites municipales, ce qui complique la tâche de s’attaquer à un problème qui dépasse les frontières municipales.
Notre réseau électrique est un autre domaine préoccupant sous-estimé pour les experts et les défenseurs du climat – et en un qui traverse des frontières similaires. Comme le Texas l’a appris en février 2021 lorsque une tempête hivernale paralysante a causé un effondrement massif du réseau, laissant 4,5 millions de foyers sans électricités et tuant 246 personnes, la fiabilité de nos systèmes électriques est d’autant plus critique au milieu des catastrophes climatiques. Rob Altenburg, directeur du PennFuture Energy Center, s’inquiète de la stabilité du réseau les jours de forte demande aussi bien en hiver qu’en été, lorsque la demande pour le chauffage et le refroidissement, respectivement, augmente. Nos infrastructures, y compris le réseau électrique, ont été largement planifiées à des moments dans le passé où les stress actuels et futurs sur nos systèmes n’étaient pas bien compris, dit-il. Nous avons conçu en nous basant sur des hypothèses concernant les pires scénarios qui, dans de nombreux cas, se sont révélées prudentes.
“Combien de ces hypothèses ne sont-elles plus valides ?” demande-t-il. “Nous ne le savons pas. Donc, nous sommes de plus en plus susceptibles d’être surpris par des choses pour lesquelles nous ne réalisions pas que nous devions planifier.”
À Philadelphie, où de nombreux habitants luttent déjà pour se permettre le chauffage et le refroidissement dont ils ont besoin pour survivre aux intempéries extrêmes, toute faiblesse dans le réseau électrique est une grave préoccupation. (Notamment, tout le personnel du Programme d’assistance énergétique pour les ménages à faible revenu, un programme fédéral qui aide les Américains à payer leurs factures d’énergie, a été licencié.) Pour Sullivan, au bureau de la durabilité de la ville, le risque d’événements en cascade et cumulatifs est parmi nos plus grands risques climatiques.
“Les choses qui m’empêchent de dormir la nuit, ce sont les scénarios impliquant une tempête qui se déplace, qu’il y ait une panne, puis qu’un événement de chaleur survienne derrière,” dit-elle.
Répondre à ces menaces variées nécessitera un effort concerté de nos dirigeants et institutions sur des décennies, mais l’adaptation au climat n’est pas seulement un défi à long terme. Négliger le danger à court terme – les inondations et les vagues de chaleur, ainsi que l’air pollué que nous expérimentons déjà – serait une erreur. Comme l’affirme Stanislaus, l’ancien fonctionnaire de l’EPA, “les canopées d’arbres, c’est bien, mais le bénéfice de tout cela sera réalisé dans 15 à 20 ans.” En d’autres termes, nous avons besoin de solutions maintenant.
Lorsque le Philly Tree Plan a été introduit, au printemps 2023, il a offert un éclair d’espoir pour l’avenir lointain. Pour beaucoup dans la communauté environnementale de Philadelphie, s’engager à restaurer notre canopée d’arbres appauvrie était un signe qu’il y avait de la place pour se préparer aux effets du changement climatique tout en traitant la fragilité actuelle de la vie quotidienne pour beaucoup dans la ville. À travers un investissement de 30 ans, le plan estimait qu’il entraînerait 400 décès prématurés en moins chaque année, une réduction de 12 % de la criminalité, et 20 millions de dollars de bénéfices environnementaux annuels, tout en servant de pièce maîtresse dans l’effort de la ville pour lutter contre le réchauffement climatique. Tout cela coûterait 25,5 millions de dollars par an.
À la mi-avril, il semble que la subvention fédérale de cinq ans utilisée pour donner un coup de pouce au plan coule à nouveau après avoir été interrompue lorsque l’administration Trump l’a gelée plus tôt cette année. Mais atteindre les ambitieux objectifs du plan – comme toutes les idées brillantes pour nous protéger du changement climatique – nécessitera le type de soutien engagé et à long terme qui est difficile à obtenir sans un soutien fédéral. Et en ce moment, compter sur le gouvernement fédéral pour faire face aux crises environnementales équivaut à miser sur un ventilateur pour éteindre un feu de forêt.
À travers la région, la résilience climatique et l’adaptation ont été durement touchées par la tentative de Trump et d’Elon Musk de réduire l’État. L’administration a annulé une subvention de 500 000 dollars pour planter des arbres et isoler des maisons à Hunting Park, l’un des quartiers les plus chauds de la ville. Le Overbrook Center a perdu une subvention de 700 000 dollars de l’EPA qui aurait permis d’aider les organisations des communautés confrontées à des injustices environnementales à naviguer dans le labyrinthe des financements fédéraux. L’administration a également mis fin à une subvention d’un million de dollars destinée à traiter les inondations à Eastwick et a gelé des fonds destinés à aider les écoles à passer aux énergies renouvelables et à installer de l’air conditionné. Au total, la Pennsylvanie a perdu des centaines de millions de dollars de soutien fédéral pour des projets environnementaux et climatiques, a affirmé le gouverneur Josh Shapiro dans une poursuite visant à faire déclarer ces coupes illégales.
L’administration Trump a également mis fin à une initiative de première importance en matière d’adaptation climatique – le programme de construction d’infrastructures et de communautés résilientes – qui finance des milliards de dollars de planification des catastrophes, y compris la résilience aux inondations. La FEMA, qui supervisait le programme, est dans le collimateur.
Michael Mann, un climatologue de premier plan et directeur du Center for Science, Sustainability, and the Media à Penn, qui a vu 175 millions de dollars de recherche stoppés, dit que les répercussions de ces coupes drastiques seront finalement ressenties par les membres de la communauté.
“Tous ceux qui étudient et enseignent la santé publique et environnementale, y compris la menace climatique, s’inquiètent des conséquences désastreuses que ces coupes auront non seulement sur les recherches essentielles sous-jacentes, mais aussi sur les personnes de notre communauté qui bénéficieront des études et de la mise en œuvre de mesures de résilience climatique, telles que celles que nous recherchons ici à Penn,” déclare Mann.
Comme d’autres qui étudient le changement climatique et qui construisent les solutions qui protégeront nos communautés, Mann est optimiste quant à la manière dont nos efforts peuvent répondre. Mais il existe des limites à ce qui peut être accompli sans la générosité du gouvernement fédéral, ce qui intensifie la pression sur les dirigeants locaux pour qu’ils ouvrent la voie.
“C’est le moment des villes et des États,” dit Stanislaus.
Pour sa part, la ville a annoncé ce printemps avoir reçu 600 000 dollars de la Fondation William Penn pour financer un plan complet de résilience climatique, son premier depuis 2015. Le plan original ne se concentrait que sur les impacts municipaux, mais le nouveau prendra en compte comment différentes communautés et secteurs de la ville sont touchés, cherchant l’avis des habitants sur la façon de construire la résilience. La ville a également officiellement intégré la résilience dans sa planification capitale pour la première fois, dit Sullivan, pour que les projets soient examinés en fonction de leur exposition au climat.
Allons-nous voir plus d’inondations soudaines ? Oui, nous le ferons. Allons-nous connaître plus de situations d’urgence et de décès ? Malheureusement, oui. Comment ne pas simplement enfouir notre tête dans le sable et espérer que cela disparaisse ? Pourquoi ces points chauds ? Que s’est-il passé avec eux ?” — Lara Fowler, ancienne responsable de la durabilité à Penn State
À l’échelle du quartier, le bureau de la durabilité a travaillé à résoudre les problèmes d’inondation et de qualité de vie à Eastwick depuis 2022, et a récemment commencé un effort similaire à Strawberry Mansion, où la chaleur extrême constitue une menace croissante. Mais l’équipe de résilience de Sullivan se compose de seulement six personnes, et son travail à l’échelle communautaire s’appuie en partie sur des subventions de l’EPA, dit-elle. Elle et ses collègues souhaitent élargir leur programme à l’échelle communautaire et maintenir la confiance qu’ils ont construite, mais le faire dans une ville à ressources limitées et à besoins apparemment illimités est une tâche ardue.
“C’est vraiment difficile s’il y a des investissements critiques nécessaires maintenant de réfléchir à la possibilité de mettre de l’argent vers quelque chose qui est perçu comme un problème pour les 50 prochaines années,” dit Sullivan. “Donc, il y a beaucoup de communication et d’éducation que nous devons faire.”
Dans cet environnement, la plainte climatique introduite par le comté de Bucks suite à l’inondation de 2023 semble d’autant plus sensée. Elle a rejoint une série de poursuites déposées par des villes et des États ces dernières années ciblant les compagnies pétrolières pour leur promotion trompeuse de leurs produits, suivant une logique similaire à des réclamations précédentes contre les compagnies de tabac pour les maladies liées au tabagisme et les compagnies pharmaceutiques pour leur rôle dans l’épidémie d’opioïdes. Un juge du comté de Bucks a entendu les arguments en mars concernant la motion des défendants de rejeter l’affaire. La plainte pourrait être une dernière chance face à un ennemi dévastateur, mais elle démontre l’ampleur des efforts que les municipalités locales devront déployer si elles souhaitent répondre au défi qui les attend.
“La seule façon d’aborder [le changement climatique] est d’en faire une priorité,” déclare le représentant d’État Chris Rabb, D-Philadelphie, qui a introduit une gamme de législations sur l’action climatique à Harrisburg, y compris une loi sur le greenwashing sans précédent visant les entreprises qui trompent les consommateurs sur les avantages environnementaux de leurs produits. “Et la seule façon que nous en fassions une priorité est de punir ceux qui en sont responsables. C’est quelque chose dont nous n’avons pas beaucoup d’historique.”
Bien qu’il soit désormais plus incertain que jamais de savoir d’où viendra le financement pour la recherche climatique et la résilience, ceux qui travaillent à développer des solutions — des plantations d’arbres aux infrastructures vertes pour les eaux pluviales — sont obstinément optimistes quant à la manière dont notre région répondra. Fowler, l’ancienne responsable de la durabilité à Penn State, a vu suffisamment de communautés s’adapter à des inondations et à d’autres menaces climatiques — tant de manière préventive qu’en se remettant — pour faire confiance qu’une réponse unie est possible. Mais cela nécessitera un engagement complet pour comprendre ce qui est ici, ce qui est à venir et comment nous pouvons faire face à ce moment.
“Allons-nous voir plus d’inondations soudaines ? Oui, nous le ferons,” dit Fowler. “Allons-nous avoir plus de situations d’urgence et de décès ? Malheureusement, oui. Comment ne pas simplement enfouir notre tête dans le sable et espérer que cela disparaisse ? Pourquoi ces points chauds ? Que s’est-il passé avec eux ?”
En comprenant les réponses à ces questions et à d’autres, nous pourrions être en mesure d’éviter une partie de la douleur qui nous attend. Avec le bon niveau d’investissement, nous pourrions développer une infrastructure résistante et des systèmes d’alerte précoce capables de protéger des gens comme Yuko Love lorsque la prochaine tempête se présentera.
Deux ans après la mort de sa femme, Dave Love a du mal à penser aussi loin dans l’avenir. Il est plus susceptible de se retrouver à penser au temple à Kyoto où le couple a débattu de quel des trois ruisseaux boire, chacun étant censé transmettre un bénéfice différent : le succès, l’amour, et la longévité. Cet été, Upper Makefield prévoit d’établir un jardin de papillons dans le parc Brownsburg, à quelques kilomètres du site de l’inondation, pour honorer la mémoire des sept victimes de l’inondation – un effort visant à obtenir de la permanence dans un monde impermanent.